Le conjoint du tireur de masse de la Nouvelle-Écosse pourrait être autorisé à témoigner lors d’une enquête publique

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HALIFAX — Une accusation criminelle contre la conjointe de fait de l’homme qui a tué 22 personnes lors de la fusillade de masse de 2020 en Nouvelle-Écosse a été renvoyée au programme de justice réparatrice de la province, lui ouvrant la voie pour témoigner lors d’une enquête publique.

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Lisa Banfield a été accusée d’avoir illégalement fourni des munitions au tireur dans le mois qui a précédé les massacres, bien que la police ait déclaré qu’elle n’avait aucune connaissance préalable des plans de son épouse.

Mercredi, à la cour provinciale de Dartmouth, les procureurs de la Couronne Eric Taylor et Cory Roberts ont déclaré qu’il était dans «l’intérêt public» que son dossier soit renvoyé à la justice réparatrice, ce qui, une fois mené à bien, entraînerait l’abandon de l’accusation criminelle.

L’avocat de Banfield, James Lockyer, avait précédemment recommandé à son client de ne pas parler de l’enquête sur les tirs de masse jusqu’à ce que l’affaire pénale soit résolue.

Lockyer a déclaré mercredi que Banfield avait accepté les conditions proposées par la Couronne et était prêt à contribuer à l’enquête, qui a commencé les audiences publiques le mois dernier sur les meurtres des 18 et 19 avril 2020.

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« Je pense qu’elle est une partie très importante de ce qui s’est passé cette nuit-là et une partie importante du processus », a déclaré Lockyer aux journalistes devant la salle d’audience. « Nous attendions cette chance de parler à la commission, et nous la saisissons. »

Le programme de justice réparatrice de la Nouvelle-Écosse crée des occasions pour les personnes accusées d’actes criminels et les victimes d’actes criminels de travailler ensemble pour parvenir à des résolutions, ce qui permet aux suspects d’éviter un casier judiciaire.

Lockyer dit qu’il pense que le programme impliquera une sorte de conseil pour Banfield, mais il ne sait pas si les familles des 22 personnes tuées feront partie du processus. Le cas de Banfield reviendra devant le tribunal le 3 mai pour une mise à jour sur ses progrès dans le programme de justice réparatrice.

Pendant ce temps, Michael MacDonald, le président de l’enquête, a déclaré que les avocats de la commission avaient interrogé Banfield mercredi lors de « la première de plusieurs interviews », et il a déclaré qu’il prévoyait que la commission l’entendrait en tant que témoin assermenté pour répondre aux questions restantes « plus tard dans notre traiter. »

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Il a déclaré que Banfield avait des preuves importantes à fournir sur les préparatifs du déchaînement de Gabriel Wortman et sur sa violence passée envers elle et les autres.

Tara Miller, avocate de deux membres de la famille des victimes, a déclaré « nous sommes reconnaissants pour la clarté qui a été fournie concernant la confirmation que la commission a l’intention d’appeler Mme Banfield ». Cependant, les avocats des familles des victimes continuent d’être préoccupés par les limites de leur capacité à poser des questions.

Dans sa décision de mercredi sur la convocation des témoins, MacDonald a déclaré que les règles de procédure de l’enquête prévoyaient une liste initiale de questions pour les témoins à élaborer en collaboration entre les avocats « dans la mesure du possible », puis posées par les avocats de la commission.

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Il a décrit un processus dans lequel l’avocat de la commission interroge le témoin, puis consulte les avocats des autres participants – y compris les avocats des familles – pour voir s’ils ont encore des questions.

James Banfield, le frère de Lisa Banfield, a plaidé coupable d’avoir fourni à Wortman des munitions avant les meurtres, tandis que Brian Brewster, le beau-frère de Banfield, doit être jugé en juillet et plaide non coupable.

Les trois hommes auraient fourni à Wortman des cartouches Remington de calibre .223 et des cartouches Smith et Wesson de calibre .40 dans le mois précédant le massacre. Lorsque la GRC a annoncé les accusations en décembre 2020, elle a déclaré que les trois hommes ne savaient pas ce que Wortman, qui a été tué par la police le 19 avril 2020, ferait de ses armes illégales et des munitions.

Après avoir rencontré la commission, Lockyer a déclaré mercredi soir que les détails de la participation de Banfield à l’enquête étaient toujours en cours de discussion.

« Ces accusations criminelles ont été un véritable obstacle à la capacité de la commission de faire une grande partie de son travail », a-t-il déclaré. La décision de déférer son dossier à la justice réparatrice « est bonne pour la commission, c’est bon pour tout le système judiciaire de la Nouvelle-Écosse », a-t-il ajouté.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 mars 2022.