Photo-Illustration : par The Cut ; Photo : Shutterstock
Dans cette micro-série, The Cut revisite cinq classiques hollywoodiens sur l’ambition féminine.
La scène dont la plupart des gens se souviennent Norma Rae arrive à l’apogée du film de 1979, lorsque Sally Field, alias Norma Rae, se tient au sommet d’une machine dans l’usine textile où elle travaille en tenant une pancarte indiquant «Union». C’est un dernier acte de protestation, après que Norma ait été licenciée par ses patrons tyranniques pour avoir tenté d’organiser ses collègues. Alors qu’elle s’agrippe silencieusement à sa pancarte, ses collègues ouvriers de l’usine éteignent les machines qu’ils font fonctionner une par une jusqu’à ce que le sol, généralement bourdonnant de bruit, se taise.
C’est un moment emblématique pour une bonne raison – la solidarité affichée est incroyablement émouvante, car les camarades de Norma mettent leur propre emploi en danger pour la soutenir. Ensemble, les actions individuelles constituent une force puissante, résumant le thème principal de ce film sur les droits du travail, la négociation collective et l’égalité. Les patrons sont obligés de laisser continuer la manifestation de Norma, avant de la tirer vers le bas et de la jeter dans une voiture de police.
Mais je pense toujours à ce qui se passera ensuite, après la libération de Norma. Elle entre dans sa petite maison et passe devant les deux hommes là-bas – son mari, Sonny, et l’organisateur syndical Reuben – avec un but incroyable, directement dans la chambre de ses enfants. « Réveille-toi, chérie », roucoule-t-elle doucement à chacun, les emmenant dans le salon, où elle les fait asseoir. « Le truc, c’est que, dit-elle, je suis une taularde. Norma révèle par la suite toutes les rumeurs et insultes possibles qui pourraient être répandues à son sujet dans sa petite ville d’Alabama maintenant qu’elle a été licenciée en tant qu’agitatrice : que ses enfants ont des pères différents, qu’elle a couché avec elle. Norma donne à chacun une photo de son papa. « Maintenant, vous savez ce que je suis, » dit-elle, « Et vous savez que je crois qu’il faut défendre ce que je pense être juste. »
Il y a quelque chose de très intime dans ce moment, en partie à cause du style dépouillé du cinéma, dans lequel Field, en tant que Norma, est constamment baignée d’une lueur de sueur, ses cheveux collés à son visage. Cela situe également l’activisme de Norma dans son rôle de mère plutôt qu’en dehors de celui-ci, quelque chose qui semble radical pour une œuvre d’art réalisée il y a plus de 40 ans. Il y a le grand dénouement à l’usine – et, plus tard, la célébration lorsque le syndicat remporte ses élections – mais il y a aussi cette suite plus calme, lorsque Norma révèle la motivation derrière ses efforts pour améliorer ses conditions de travail. Il ne s’agit pas d’elle, vraiment, du tout. C’est à propos de sa famille. « Si tu vas à l’usine, je veux que la vie soit meilleure pour toi qu’elle ne l’est pour moi », dit-elle. Plutôt qu’une sorte d’ambition individualiste, les aspirations de Norma consistent à faire du monde un endroit meilleur pour sa famille.
À l’époque, Norma Rae a fait sensation, Field remportant l’Oscar de la meilleure actrice et le film une nomination pour le meilleur film. L’histoire était basée sur une militante syndicale réelle, Crystal Lee Sutton, qui a été licenciée pour avoir organisé ses collègues dans son usine textile en Caroline du Nord. Sutton, elle aussi, était une mère célibataire, qui a déclaré plus tard que même les organisateurs syndicaux l’avaient snobée parce qu’ils avaient « honte » d’elle.
Aujourd’hui, le film semble en quelque sorte encore plus urgent, étant donné que quatre décennies d’activisme syndical, de féminisme de la troisième vague et du mouvement pour l’égalité de rémunération ont toujours laissé les femmes à la traîne des hommes en termes de rémunération (et souffrant beaucoup plus du chômage pandémique). En 2020, aux États-Unis, les femmes ont perdu leur emploi parce qu’elles sont devenues des prestataires de services de garde d’enfants par défaut ou parce qu’elles occupent une plus grande proportion d’emplois mal rémunérés et à faible protection dans les services et le commerce de détail. Norma Rae est un rappel que la véritable ambition est collective. La solidarité féministe signifie s’assurer que tous les types de travail sont valorisés et équitablement rémunérés, pour tous les types de femmes. Vous pouvez imaginer un Norma Rae redémarrage dans lequel Norma se fraye un chemin à travers l’usine pour devenir elle-même responsable, une version girlboss des événements dans lesquels les conditions pour le reste de ses collègues restent inchangées. L’original est bien meilleur.
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