L’idée de quitter la Terre pour s’installer ailleurs parmi les étoiles est un sujet populaire pour la narration de science-fiction – ainsi que l’inspiration pour la science du monde réel – depuis des générations maintenant. Mais à quel point sommes-nous proches d’en faire une réalité ?
Le cinéaste Rudolph Herzog tente de répondre à cette question dans son documentaire Dernière sortie : Espace, qui explore la myriade de défis auxquels sont confrontées l’exploration et la colonisation de l’espace lointain, des aspects technologiques et biologiques aux aspects psychologiques et culturels. Raconté par son père, nominé aux Oscars Werner Herzog, Dernière sortie : Espace examine en détail où nous en sommes dans nos efforts pour laisser derrière nous notre planète natale, et certains des développements surprenants qui nous ont rapprochés (et dans certains cas, nous en ont éloignés) de cet objectif ces dernières années.
Digital Trends a parlé à Rudolph Herzog du film, de ce que nous pouvons en apprendre et de certaines des révélations surprenantes qu’il a eues en le réalisant.
Tendances Digitales : Qu’est-ce qui vous a amené à ce sujet particulier pour votre prochain projet ?
Rodolphe Herzog : Eh bien, j’ai lu des communiqués de presse de SpaceX ou d’Elon Musk sur le fait de vouloir coloniser d’autres planètes, d’aller sur Mars et d’y construire des villes. Et je me suis dit : « Est-ce vraiment possible ? » Et puis j’ai pensé : « Est-ce qu’on devrait faire ça ? Est-ce là que nous devrions mettre nos ressources ? » Je m’interrogeais un peu, puis je suis descendu dans le terrier du lapin et j’ai découvert tant d’histoires incroyables de personnes travaillant réellement sur des projets comme celui-ci – même pour aller sur des exoplanètes, qui sont des planètes en dehors de notre système solaire. Cela semblait donc être un terrain très fertile pour un film.
Les réalisateurs de documentaires entrent souvent dans des projets avec un plan, seulement pour le faire changer à mesure que ce qu’ils apprennent et que l’histoire le pousse dans des directions inattendues. Était-ce le cas ici ? Comment le film a-t-il évolué dans le temps ?
Eh bien, la structure générale n’a jamais vraiment changé, et les personnes qui la sous-tendent depuis le tout début. J’ai toujours su que j’allais le faire avec Lucianne Walkowicz, qui est une astronome fantastique et qui a participé à la mission Kepler, qui a révolutionné notre compréhension de l’univers. Il y a tellement de planètes là-bas, peut-être plus de planètes que d’étoiles, dont certaines pourraient être habitables. Cela n’a été connu qu’en 2008 ou 2009, jusqu’à la mission Kepler. Elle a une approche très humaniste des choses que je remettais en question et en parlait déjà en disant: «Attendez une seconde. Nous devrions vraiment prendre soin de notre propre planète, qui est la seule planète habitable dont nous savons qu’elle est à notre portée.
Mais inévitablement, les éléments ont changé avec le temps. En descendant dans le terrier du lapin, vous trouvez des trucs. Par exemple, je parlais à une des contributrices, Judith Lapierre, et elle m’a dit : « Eh bien, je connais cette sexologue de l’espace… » Je n’avais jamais entendu parler d’une telle chose. Nous avons donc fini par filmer avec Simon Dubé, qui commence par demander comment nous arriverions à une exoplanète dans, disons, Alpha Centauri, qui est à 4,2 années-lumière. Même si nous étions techniquement capables de le faire, si nous envoyions un petit équipage d’astronautes robustes, n’y aurait-il pas de consanguinité parmi eux ? Le pool de gènes ne serait-il pas trop petit ? Si vous arriviez à destination après 5 000 ans, les enfants des enfants des premiers astronautes ne seraient-ils pas une sorte de mutants, car il y aurait tellement de consanguinité ? Comment gérez-vous cela?
Non seulement certains des domaines de recherche explorés dans le film étaient surprenants, mais la quantité de science derrière eux l’était également.
Exactement. Un autre généticien travaillait à rendre notre corps résistant aux radiations pour l’espace, etc. Et ce ne sont pas des fous. Ce sont des gens connectés à des institutions sérieuses, comme la NASA et les meilleures universités. Il y a donc beaucoup d’esprits brillants qui appliquent leur intelligence pour trouver des solutions à ces difficultés plutôt décourageantes auxquelles nous ferions face si nous voulions nous aventurer.
Quelles sont les choses les plus surprenantes que vous ayez apprises au cours de la réalisation de ce film ?
Certaines des choses les plus intéressantes étaient en dehors du contexte spatial. Il y a tellement de films de science-fiction où les astronautes sont figés dans quelque chose comme un cercueil, puis ils sont réveillés par un robot à leur destination, par exemple.
Ils le font paraître si simple.
Droit? C’est si simple! Alors j’ai pensé, est-ce que quelqu’un travaille réellement là-dessus? Et oui, la NASA et d’autres agences essaient de comprendre cela. Nous avons parlé à certaines personnes là-bas, mais j’ai aussi découvert que les gens en fait Faire ce sont des médecins. Nous avons filmé à Baltimore avec un chirurgien et son équipe capables de faire baisser sérieusement la température corporelle pendant environ une heure. Ils ont un problème là-bas avec des gens qui arrivent avec des blessures par balle et qui ont un taux de survie d’environ 7 %. Ils saignent à mort sur la table d’opération en quelques minutes. Ils ont donc proposé une méthode pour arrêter le cœur, drainer tout votre sang en quelques minutes et pomper quelque chose comme une solution saline refroidie à 20 degrés centigrades (environ 68 degrés Fahrenheit).
Donc, votre sang est remplacé et vous êtes refroidi, et cela ralentit le métabolisme d’une manière qui leur fait gagner 40 ou 50 minutes de temps pour l’opération. Ensuite, ils pompent à nouveau dans le sang et redémarrent le cœur. Cela semble complètement fou, mais c’est en fait fait aujourd’hui par certaines cliniques à travers le monde. Certaines des choses les plus surprenantes que j’ai trouvées dans différents contextes en dehors des voyages spatiaux. C’est ce qui m’a vraiment attiré.
Le film passe de sujets scientifiques et techniques à des domaines d’étude plus religieux et sociaux. Qu’est-ce qui vous a amené à ces domaines dans votre recherche?
Il y a une logique à cela parce que, évidemment, avec les voyages spatiaux à longue distance, il y a la question de la technologie – comme, comment nous construisons les vaisseaux spatiaux – et bien sûr, il y a aussi la question du corps humain. Nous ne sommes tout simplement pas faits pour un endroit aussi hostile que l’espace, avec ses températures extrêmes, son rayonnement élevé, son absence d’oxygène et bien d’autres choses. Mais il y a aussi l’esprit humain.
Même si nous pouvions construire ce vaisseau spatial, et si nous pouvions faire face à la fragilité du corps humain, serions-nous capables de faire un tel voyage ? Pourrais-je emmener des gens dans un voyage de 5 000 ans, sachant qu’ils vivraient et mourraient en transit ? Même aller sur Mars est une entreprise de plusieurs années, et vous ne verrez plus la Terre. Ce sera un petit point. Qu’est-ce que cela fait à votre esprit? C’est une question encore plus ardue à traiter, comme nous l’avons découvert.
Vous avez mentionné Judith plus tôt, et son histoire ne rend pas exactement nos perspectives de coexistence dans l’espace sur une longue période très optimistes.
Non, ce n’est pas le cas. Judith était dans une étude d’isolement de 110 jours dans les années 1990, enfermée dans un tonneau en métal à Moscou avec un groupe d’hommes, et ils ont essayé de voir si les personnes impliquées resteraient saines d’esprit ou quoi que ce soit. Ils ont fini par mal se battre. Il y avait des éclaboussures de sang sur les murs et il y a eu un incident très malheureux avec elle impliquant du harcèlement sexuel.
Il s’agissait d’une étude de seulement 110 jours. Ce n’est pas si long par rapport à certaines des choses que vous feriez si vous vouliez aller très loin dans l’espace. C’est un gros obstacle, et franchement, l’avant-dernier que nous ne pourrons peut-être jamais franchir.
La voix de votre père ajoute une couche supplémentaire convaincante au film en tant que narrateur. Avait-il toujours prévu de le raconter ? Que pensez-vous qu’il y apporte ?
J’ai toujours aimé l’humour dans les films, et je pense que l’humour fonctionne mieux s’il est traité très sérieusement dans le film. Mon père a une façon pince-sans-rire de dire des choses qui deviennent drôles de cette façon. C’est donc une belle tournure narrative que j’aime utiliser. Mais je suis d’accord avec toi, sa voix t’attire vraiment.
Il a été impliqué dès le début, mais pas nécessairement en tant que contributeur. Il croyait en ce projet avant moi, en quelque sorte. J’ai d’abord rédigé un article là-dessus, comme le font les documentaristes quand on cherche des financements, mais toute cette histoire de course à l’espace n’était pas aussi présente dans les médias à l’époque qu’aujourd’hui. Donc je ne savais pas vraiment si quelqu’un serait intéressé. Plus tard dans l’été, je discutais avec mon père – parce que nous avons tendance à discuter de toutes sortes de choses, pas toujours de films – et il m’a dit : « Qu’est-ce que tu fais ? Je lui ai dit que j’avais écrit quelque chose mais que je n’en étais vraiment pas sûr. Je lui en ai parlé — qu’il s’agissait de coloniser l’espace. J’ai dit que je n’étais pas sûr du mot « coloniser », parce que « coloniser » sonne comme un mauvais mot pour moi. J’avais donc des doutes à ce sujet. Il l’a regardé et a dit : « Tu es complètement fou si tu détruis ça. C’est une idée fantastique.
Alors il m’a poussé à aller là-bas et à le présenter, et sans cette poussée, je ne serais probablement jamais allé voir l’une de ces personnes, ou Discovery, avec ça. Et parce qu’il y croyait, j’ai pensé que ça pourrait être quelque chose qu’on pourrait faire ensemble. Alors il a fini par le raconter, et il était aussi avec nous pour une partie du tournage.
Alors, que retenez-vous après avoir fait le film? Que pensez-vous des perspectives de l’humanité de quitter la Terre ?
Eh bien, je déteste quand les gens ont des idées préconçues et, à la fin de l’histoire, leurs idées préconçues sont en quelque sorte remplies. Mais dans ce cas, c’est comme ça pour moi, malheureusement. J’avais un instinct à ce sujet, et il s’est avéré en grande partie juste. Mais j’ai aussi été surpris par l’ingéniosité humaine, et ce que les gens sont réellement capables de faire, et sur quoi les gens travaillent vraiment en ce moment. Cela m’a complètement bluffé.
Ainsi, même si je suis poliment en désaccord avec certaines des motivations [for colonizing other planets], je crois en l’exploration et je crois que les humains devraient aller là-bas et se pousser, repousser leurs limites, aller dans l’espace et aller sur d’autres planètes s’ils le peuvent – mais pour les bonnes raisons. Cela ne devrait pas être pour l’extraction ou pour la colonisation ou parce que l’on pense que la Terre est un endroit qui a été utilisé. Ça ne peut pas être la bonne idée.
Nous ne sommes pas des sauterelles qui voyagent d’un endroit idéal à l’autre, d’une planète à l’autre, se nourrissant de tout ce qui s’y trouve. Je ne crois pas à cette vision de l’humanité, qui, je le crains, se cache sous certains de ces projets et idées. Mais j’adore l’idée d’explorer, et je lève mon chapeau à tous les gens de mon film et à ce qu’ils font, je pense que c’est tout simplement fantastique.
Film documentaire de Rudolph Herzog Dernière sortie : Espace est disponible dès maintenant sur le service de streaming Discovery+.