« Leurs corps avaient expiré, mais n’importe qui pouvait dire – il suffit de les regarder – que Joseph et Celice étaient toujours dévoués. Car tandis que sa main la touchait, enroulée autour de son tibia, le couple semblait avoir atteint cette paix que le monde nie , une période de grâce, défiant même le meurtre. Quiconque les trouverait là, si méchamment défigurés, serait néanmoins obligé de voir que quelque chose de leur amour avait survécu à la mort des cellules. Les cadavres ont été livrés aux intempéries et à la terre, mais ils étaient toujours un homme et une femme, se reposant tranquillement; chair sur chair; morts, mais pas encore partis. »
A partir de ce moment, Être mort devient moins sur le meurtre et plus sur la mort. Les chapitres en alternance remontent dans le temps depuis le meurtre par incréments d’une heure et de deux heures. Alors que le récit recule, nous voyons Celice et Joseph prendre les petites décisions concernant leur journée qui les mèneront inexorablement vers leur propre mort. Dans d’autres chapitres, le récit avance. Celice et Joseph sont en vacances et personne ne les manque tant qu’ils ne reviennent pas. Ainsi, il s’écoule six jours avant que leurs corps ne soient retrouvés. Crace décrit dans les moindres détails leur retour progressif à la terre avec l’aide de crabes, d’oiseaux et des nombreux insectes qui attaquent le corps et le préparent doucement et pas si doucement à la phase de mort poussière-à-poussière.