Trois actionnaires d’Activision Blizzard – le fondateur de Fox Barry Diller, le magnat de l’industrie musicale David Geffen et le mondain Alexander von Furstenberg (le fils de l’épouse de Diller, Diane von Furstenberg) – font l’objet d’une enquête du gouvernement américain pour possible délit d’initié.
Comme le rapporte le Wall Street Journal, le trio a attiré l’attention du ministère américain de la Justice et de la Securities and Exchange Commission après avoir acheté un grand nombre d’actions Activision Blizzard peu de temps avant l’annonce par Microsoft qu’il chercherait à acquérir la société. Plus précisément, les hommes ont acheté 4,12 millions d’actions Activision Blizzard pour environ 108 millions de dollars quatre jours avant que Microsoft n’annonce l’acquisition de la société pour près de 69 milliards de dollars, après quoi le cours des actions a augmenté. Ils ont ensuite transformé ces actions pour 60 millions de dollars de bénéfices.
Diller en particulier semble être un personnage clé de l’enquête, car il entretient une amitié personnelle avec Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard. Les deux ont longtemps siégé ensemble au conseil d’administration de Coca-Cola, et Diller a qualifié Kotick « d’ami de longue date ».
S’adressant au WSJ, Diller a déclaré que son achat d’actions Activision Blizzard à un moment aussi opportun était « simplement un pari chanceux » et que c’était « l’une de ces coïncidences ». Il a déclaré que le trio d’hommes pensait qu’étant donné la situation d’Activision Blizzard, ils supposaient que l’entreprise « deviendrait privée ou serait acquise à un moment donné ».
Il a été récemment annoncé que Kotick quitterait le conseil d’administration de Coca-Cola afin qu’il puisse se concentrer sur Activision Blizzard avant sa fusion avec Microsoft. Cet accord doit encore être approuvé par les autorités réglementaires, mais devrait être finalisé en 2023. S’il devait être conclu, Kotick pourrait se retrouver avec un « parachute doré » de 15 millions de dollars à la suite de l’acquisition.
Kotick lui-même a fait l’objet de nombreux rapports à la suite d’un procès explosif de 2021 de l’État de Californie qui a documenté des antécédents présumés de discrimination et de harcèlement sexuels chez Activision Blizzard. De nombreux employés et certains collègues membres du conseil d’administration ont appelé à la démission de Kotick à la suite d’un rapport selon lequel Kotick avait caché la connaissance d’une faute au sein de l’entreprise. Le procès de la Californie a conduit à des enquêtes ultérieures, dont une de la SEC, sur la culture de travail d’Activision Blizzard.