Les paris d’Intel sur l’espace blockchain attirent d’importants gains de conception, le dernier en date comprenant l’une des principales sociétés minières de bitcoins au monde. La société de blockchain Hive a annoncé qu’elle avait accepté d’acheter les ASIC Bonanza Mine « BMZ2 » de nouvelle génération d’Intel. Hive a annoncé que l’ajout des prochaines puces d’Intel doublerait presque sa puissance d’extraction de bitcoins de 1,9 à 3,8 exahashs par seconde (Eh/s). Les puces seront déployées dans une nouvelle installation de 100 MW axée sur les énergies renouvelables exploitée par Compute North LLC au Texas.
L’accord établit que les dispositifs d’extraction de crypto-monnaie seront livrés sur un an à partir de la seconde moitié du calendrier 2022, s’alignant bien avec la livraison ASIC d’Intel pour un autre de ses clients Bonanza Mine, GRIID. Les deux sociétés s’attendent à ce que les ASIC fournis par Intel offrent des performances et une efficacité énergétique accrues par rapport aux autres offres de puces minières disponibles. Aucune information sur l’impact des accords sur les résultats des entreprises n’a été révélée. Pourtant, compte tenu de la façon dont nous envisageons un quasi-doublement (augmentation de 95%) de la puissance de hachage disponible de HIVE sur les épaules des ASIC d’Intel, cet accord n’est en aucun cas petit – et nous avons les portes ouvertes à quelques calculs de serviettes .
Le prix BMZ2 d’Intel a déjà été divulgué de manière non officielle comme étant de 5 625 $ par mineur, avec des performances évaluées à 135 TH/s avec une efficacité énergétique de 26 J/THs. L’augmentation de puissance de hachage prévue par HIVE de 1,9 EH/s après le déploiement réussi des mineurs d’Intel nous indique que la société installe environ 14 000 000 appareils BMZ2.
En termes de dollars purs, cela signifie que l’accord Intel/HIVE pourrait valoir environ 79 millions de dollars uniquement sur les coûts de matériel. Cependant, malgré le coût gargantuesque, Intel a ses concurrents entre le marteau et l’enclume : l’entreprise est extrêmement compétitive en termes d’efficacité et de performances tout en sous-cotant son concurrent le plus proche, l’Antminer S19j XP de Bitmain, de près de 50 % (Bitmain fixe le prix de son S19j à environ 10 455 $, les prix étant indexés sur la valeur de Bitcoin et mis à jour quotidiennement).
Aydin Kilic, président et directeur de l’exploitation de HIVE, a déclaré que « l’accélérateur de blockchain à haut rendement énergétique et hautes performances d’Intel devrait réduire notre consommation d’énergie par rapport aux mineurs ASIC actuels sur le marché ». Il a également développé le rôle de l’entreprise dans le développement et le déploiement de produits, positionnant HIVE plus comme un partenaire que comme un client : « HIVE participera au processus de développement du système depuis la vérification de la conception, jusqu’aux étapes du prototype, puis aux régimes d’ingénierie d’usine et de test pour arriver à un modèle de production ; nous sommes bien placés et ravis d’entreprendre le processus à venir. »
Les technologies et produits liés à la blockchain ne devraient augmenter qu’au fil du temps, et Intel semble avoir fait évoluer sa position pour tirer parti du marché actuel et futur. Alors que ces dernières années, Intel a principalement ignoré l’espace de la crypto-monnaie, la société dispose désormais de trois segments de produits distincts (et des décisions commerciales connexes) qui sont directement ou indirectement liés à la blockchain. En fait, Intel a battu à la fois AMD et Nvidia dans sa plongée dans la blockchain, du moins en ce qui concerne la conception de silicium spécialement adapté aux charges de travail de la blockchain.
Alors que Nvidia et AMD se sont contentés de permettre à leurs solutions GPU d’être librement utilisées (AMD) ou en adaptant les produits existants vers des gammes de produits spécifiques à l’extraction de crypto-monnaie (pensez aux processeurs d’extraction de crypto-monnaie de Nvidia [CMP]). Intel est désormais la première entreprise des trois à concevoir entièrement un produit orienté vers l’exploitation minière avec ses ASIC Bonanza Mine.
Dans le même temps, les dernières solutions FPGA d’Intel, sous la forme de la série Agilex-M, sont désormais également commercialisées pour les charges de travail liées à la blockchain, une première pour le segment de produits. Le troisième angle d’attaque (actuel) sur le marché n’est pas aussi direct que celui-ci et n’a pas d’angle marketing distinct, mais c’est peut-être une sage décision de la part d’Intel : la société a confirmé que ses prochaines cartes graphiques ARC Alchemist fonctionneront à 100 % de leurs capacités en ce qui concerne les charges de travail d’extraction de crypto-monnaie.