Swobbee, une startup basée à Berlin qui travaille sur la commercialisation de l’échange de batteries pour les véhicules de micromobilité, a levé une série A de 6,5 millions de dollars dirigée par le nouvel investisseur stratégique EIT InnoEnergy, un accélérateur majeur d’énergies durables en Europe soutenu par l’Union européenne.
La startup s’appuiera à la fois sur les fonds et sur le réseau d’InnoEnergy dans l’espace européen des technologies vertes pour développer son réseau de stations d’échange de batteries à travers l’Allemagne et dans deux nouveaux pays européens, selon Thomas Duscha, PDG et co-fondateur de la startup.
Si le concept commercial de Swobbee vous semble familier, vous pensez probablement à Gogoro, le géant taïwanais de la production de cyclomoteurs électriques et de l’échange de batteries qui domine absolument dans son pays d’origine et s’étend à travers l’Asie. La société a récemment lancé un réseau d’échange de batteries en Chine et prévoit de faire de même en Inde.
« Notre modèle est Gogoro », a déclaré Duscha à TechCrunch. « Gogoro est un modèle hautement intégré verticalement avec des cyclomoteurs électriques, mais comme nous le savons, le cyclomoteur électrique ne sera jamais le mode de transport numéro un en Europe, nous croyons donc en la petite mobilité comme les vélos électriques, les vélos cargo et les trottinettes. ”
Outre l’accent mis par Swobbee sur les véhicules de micromobilité plus petits, il existe quelques autres différences entre la startup allemande et les modèles commerciaux de Gogoro. En fabriquant ses propres cyclomoteurs et en formant des partenariats avec des équipementiers, Gogoro a pu commercialiser et mettre à l’échelle un type de batterie. Les stations d’échange de Swobbee peuvent héberger six types de batteries différents pour s’adapter à une gamme de véhicules, et la startup prévoit d’embarquer deux autres types de batteries cette année pour ouvrir son réseau à davantage de joueurs.
« Nous l’avons standardisé afin que seul un compartiment conçu pour une batterie spéciale doive être échangé, et vous pouvez vraiment configurer l’infrastructure une fois, puis l’adapter aux besoins de la ville », a déclaré Duscha, notant que Swobbee a intégré batteries fabriquées par les constructeurs automobiles Segway et Okai dans son système d’échange de batteries.
Depuis sa création en 2017, Swobbee a principalement ciblé les entreprises disposant de flottes de micromobilité homogènes, comme les prestataires de livraison du dernier kilomètre ou les opérateurs de micromobilité partagée, afin de tester son modèle et de se développer. La startup a fourni une infrastructure de recharge à des prestataires logistiques comme Hermes, DHL Logistics et DPD, et elle travaille avec l’opérateur partagé Tier Mobility. Bien que Tier ait son propre réseau d’énergie d’échange de batterie destiné aux cyclistes, le travail que Swobbee fait pour Tier – et a déjà fait pour Spin avant que la société ne quitte les opérations européennes et ne soit racheté par Tier – est en arrière-plan. Les employés de Tier ont utilisé les stations Swobbee pour remplacer les batteries par des véhicules sans quai sur la route.
Swobbee a récemment signé avec l’un des «trois premiers» opérateurs de micromobilité en tant que client, a déclaré Duscha, mais il a refusé de préciser. Il a cependant déclaré que la nature de ce partenariat ressemblerait beaucoup à l’accord de Swobbee avec Tier.
L’objectif pour 2022 n’est pas seulement d’élargir sa clientèle de flotte, mais aussi d’atteindre les consommateurs moyens avec des véhicules personnels, ce qui est plus proche du modèle Gogoro.
« Cette année, nous pilotons avec l’Union européenne un modèle B2C où nous aimerions découvrir si les batteries échangeables ou les services de partage de batteries pourraient être une chose pour les clients européens », a déclaré Duscha. « Nous savons qu’en Asie, en particulier en Asie de l’Est, cela fonctionne à peu près, mais nous devons voir si cela fonctionne également en Europe. »
Ce projet pilote consistera à donner des véhicules aux Berlinois sans batterie et à voir comment ils s’en sortent en utilisant le réseau d’échange de batterie existant de Swobbee pour se recharger. La logique derrière cela est que, alors que de nombreuses entreprises existent pour vendre des véhicules de micromobilité électrique directement aux clients, il n’y a pas encore beaucoup de réseau de service ou de maintenance qui permette aux conducteurs de mettre à niveau facilement une batterie qui mourra probablement dans quelques années, et bien avant que le reste du véhicule ne s’use.
Pour que le pilote réussisse, Swobbee devra étendre son réseau. Selon l’application de Swobbee, la société compte actuellement 19 stations publiques en Allemagne, dont neuf à Berlin ou à proximité, quatre à Stuttgart, deux en dehors de Düsseldorf, une à Francfort et trois à Fribourg. Duscha a déclaré que le nombre réel était supérieur à 50 car beaucoup sont exclusifs.
La tactique actuelle de Swobbee pour accroître son empreinte consiste à déployer des stations seules ou via des partenariats avec des stations-service, des entreprises de services publics ou le marché de la vente au détail, a déclaré Duscha. Chaque station mesure moins d’un mètre carré, ce qui facilite l’accès à l’immobilier de choix dans les centres-villes où l’échange sera le plus nécessaire.
La série A amène Swobbee à une valorisation pré-monétaire d’environ 30 millions d’euros, soit environ 33 millions de dollars, selon Duscha. Plus tard cette année, la startup vise à lever un tour A + qui sera à deux chiffres et à faire appel à un autre partenaire stratégique, comme une entreprise de services publics paneuropéenne à grande échelle ou même un constructeur automobile de l’Est qui est ouvert à l’expansion dans de nouveaux marchés.