Étonnamment, les joueurs de ligne offensifs ont la plus forte corrélation entre l’élite 40 fois et les carrières productives. Trois des quatre 40 les plus rapides dans l’histoire de la moissonneuse-batteuse par le joueur de ligne offensive ont été dirigés par les plaqués du Pro Bowl Terron Armstead (4.71)Lane Johnson (4.72)Brian O’Neill(4.82). Le tacle All-Pro de Tampa Bay Tristan Wirfs (4.85) a couru le sixième plus rapide et peut prétendre être le joueur de ligne offensive le plus rapide de plus de 320 livres. Taylor Lewan (4.87) et Trent Williams (4.88) complètent les 10 joueurs les plus rapides qui sont devenus des joueurs de ligne offensive partants de l’échelon supérieur. Chris Chester a joué une décennie dans la NFL après que ses 4,87 l’ont propulsé au deuxième tour. Les trois autres joueurs avec les 10 meilleurs temps, Aviante Collins, Bruce Campbell et Allen Barbre, étaient des espoirs marginaux pris au quatrième tour ou plus tard.
Au cours du week-end, Ikem Ekwonu, le meilleur joueur de ligne présumé du repêchage, a couru un 4,97. Le plaqueur de 6 pieds 7 pouces du Kentucky, Dare Rosenthal, a éclipsé cela et a égalé le temps de Trent Williams avec une course de 4,88 à 290 livres. Cependant, il l’a fait avec 20 livres de moins.
Kellen Diesch de l’Arizona State, Chris Paul de Tulsa et Trevor Penning du nord de l’Iowa ont suivi de près avec 4,89 pour compléter le groupe le plus rapide de joueurs de ligne offensifs de l’histoire de la NFL. Au total, 12 joueurs de ligne offensifs ont affiché un sous-5,0 40, ce qui a doublé le record précédent en 2013. Dans ce groupe, Penning de 322 livres pourrait être le meilleur espoir de tacle offensif du FCS depuis Armstead. Il a même Myles Garrett sur avis.
De l’autre côté du classement de la ligne offensive de 40 verges, le 5,24 40 de Kenyon Green de Texas A&M (et 20 répétitions sur le développé couché) pourrait-il chuter du top 10?
Dans le cas de Green, sa 40e fois est le mirage. Des gars comme Orlando et Trent Brown ont couru comme des limaces à la moissonneuse-batteuse et sont toujours devenus des protecteurs de passe All-Pro. Ce qui préoccupera les équipes qui sont fortement investies dans ces exercices, ce sont ses 20 représentants au développé couché, qui étaient les deuxièmes moins nombreux de tous les joueurs de ligne qui ont participé à l’entraînement. Nous savions déjà que cela allait être une classe spéciale de joueur de ligne offensive, mais le reste du peloton a laissé les éclaireurs bourdonner.
Verdict : une vraie affaire