L’espace est un endroit occupé de nos jours, et c’est ne fera que devenir plus occupé à mesure que de plus en plus d’entreprises privées et de gouvernements encombrent le ciel de satellites. Dans cette nouvelle frontière sans loi, un maréchal est nécessaire pour garder les choses sous contrôle. Entrez dans le système de patrouille routière Cislunar.
Le laboratoire de recherche de l’US Air Force a récemment publié une vidéo détaillant ses plans pour garder un œil sur le ciel. Il démarre avec une voix légèrement inquiétante disant au spectateur, « Jusqu’à présent, la mission spatiale des États-Unis s’étendait à 22 000 milles au-dessus de la Terre. C’était avant, c’est maintenant. Le laboratoire de recherche de l’armée de l’air étend cette portée de 10 fois et la zone d’opérations des États-Unis de 1 000 fois. »
Bien sûr, cette zone est principalement vide, mais une victoire est une victoire.
L’AFRL appelle ses flics spatiaux automatiques le « Cislunar Highway Patrol System ou CHPS. Tout comme notre CHPS terrestre, ce satellite serait dédié à la surveillance du mouvement des satellites et des débris spatiaux afin de réduire les collisions. Il ne pourra probablement pas faire grand-chose contre ces collisions, mais il améliorera notre capacité à suivre des objets au-delà des 22 000 milles habituellement réservés à la plupart du trafic spatial vers le côté obscur de la lune.
Et il va y avoir beaucoup d’objets aussi loin. La lune est à nouveau un lieu qui se passe, car la NASA prévoit de mettre des bottes d’astronautes au sol via le programme Artemis, établissant éventuellement une base à long terme sur la lune, le colline rapports. La Chine et la Russie s’associent à des plans similaires, et des dizaines d’autres missions sont prévues au cours de la prochaine décennie. Compte tenu de la relation antagoniste que les États-Unis entretiennent avec ces deux nations, le système CHPS pourrait très probablement aussi être un outil de sauvegarde de la sécurité nationale. Ars Technica a parlé à Brian Weeden, directeur de la planification des programmes pour la Secure World Foundation de l’aspect sécurité d’un tel système :
Weeden pense qu’il y a aussi un autre élément stratégique dans ce nouveau programme. Les chefs militaires, a-t-il dit, sont préoccupés par les objets spatiaux qui sont placés dans l’espace cislunaire par d’autres gouvernements et sont ensuite perdus par les réseaux de connaissance de la situation spatiale existants axés sur l’orbite terrestre basse et l’orbite géostationnaire.
De tels objets, a-t-il dit, pourraient se balancer autour de la Lune et potentiellement revenir pour attaquer un satellite militaire américain dans l’espace géostationnaire.
« Je pense que c’est exagéré, mais c’est faisable d’un point de vue physique et exploiterait certainement une lacune dans leur connaissance actuelle du domaine spatial », a déclaré Weeden. « Je pense qu’ils sont beaucoup plus préoccupés par cela que par toute menace réelle dans l’espace cislunaire parce que les États-Unis n’ont actuellement aucun moyen militaire dans l’espace cislunaire. »
Le système de satellites CHPS est encore loin dans le futur, car Ars Technica rapporte que l’AFRL lance un appel à propositions de prototypes le mois prochain, dans le but d’attribuer un contrat d’ici juillet.