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Était-il courant d’être éveillé la nuit en pensant à la photo de Shel Silverstein au dos de son légendaire livre pour enfants L’arbre à offrir ? C’est difficile à dire, bien sûr, mais si vous avez grandi avec ce livre ou l’un des autres titres de Silverstein en lecture à haute voix à l’heure du conte à l’école primaire ou à la bibliothèque, il y a de fortes chances que vous l’ayez vu et qu’il fasse partie de votre Mémoire.
En plus de L’arbre qui donne, Silverstein a écrit d’autres classiques pour enfants bien-aimés dans sa vie et a travaillé avec le légendaire éditeur pour enfants Ursula Nordstrom. Parmi eux se trouvent les populaires Où se termine le trottoir, Une lumière dans le grenier, et La pièce manquante. Mais avant de se lancer dans la littérature jeunesse, le célèbre auteur a eu une autre carrière : il a écrit de la musique country, dont certaines peuvent être familières.
Né dans le quartier de Logan Square à Chicago en 1930, Shel Silverstein a commencé sa vaste carrière de mots et d’art lorsqu’il a été enrôlé dans l’armée américaine en 1952. Bien qu’il ait grandi en dessinant, ce n’était pas parce qu’il pensait qu’il était inné. talentueux. Au contraire, comme il l’a dit Éditeurs Hebdomadaire, il s’est tourné vers le dessin parce qu’il n’était pas un bon joueur de ballon et n’était pas particulièrement populaire auprès des filles.
«Je ne pouvais pas faire grand-chose à ce sujet. J’ai donc commencé à dessiner et à écrire. J’ai aussi eu la chance de n’avoir personne à copier, d’être impressionné. J’avais développé mon propre style ; Je créais avant de savoir qu’il y avait un Thurber, une Benchley, une Prix et un Steinberg, » il expliqua.
Silverstein a été expulsé de l’université de l’Illinois et est retourné à l’Académie des beaux-arts de Chicago, où il a été recruté. C’était dans l’armée, servant au Japon et en Corée, où il a assumé le rôle de caricaturiste pour l’armée Étoiles et rayures magazine.
L’enfance de Silverstein a également été remplie de musique country. Malgré le talent et la passion pour cela, il ne pensait pas que le chant serait là où il atterrirait, et quand il a trouvé le succès dans la bande dessinée, c’est ce qu’il a poursuivi après son retour du devoir. Il a vendu des hot-dogs à Chicago tout en soumettant ses dessins animés. Son travail vendu à Sports illustrés, entre autres publications. Peu de temps après, il décroche un rôle de caricaturiste principal pour Playboy magazine.
C’est au cours de cette période de sa vie, cependant, qu’il a commencé à bricoler l’écriture de musique country. Il a écrit, d’après sa biographie au Country Music Hall of Fame, « des chansons folkloriques originales et uniques en leur genre » et a commencé à « les interpréter dans des boîtes de nuit avec sa voix rauque distinctive ».
Le premier album de Silverstein, « Hairy Jazz », enregistré sous le nom de Shel Silverstein and the Red Onions, présentait un style ragtime et dixieland.
« Inside Jazz » était le prochain album de Silverstein, sorti en 1962. Celui-ci était plus folk que l’album précédent, et il a rapidement attiré l’attention du légendaire musicien country Johnny Cash. Cash a adoré la chanson « 25 Minutes to Go » et son ambiance d’humour noir et en a enregistré une version lui-même.
La voix de Silverstein est rauque et a une ambiance folk à l’ancienne, et il n’est pas difficile de voir en quoi Cash a pu trouver son travail attrayant.
En 1969, Cash a de nouveau contacté Silverstein, cette fois pour l’aider à écrire une autre chanson d’histoire – et c’est certainement une chanson qui lui est familière : « A Boy Named Sue ».
La chanson a remporté le prix de la meilleure performance country masculine et de la meilleure chanson country aux Grammys. (Nous allons, pour souligner les contributions de Silverstein à la musique country, ne pas creuser dans le suivi que Silverstein a écrit appelé « Père d’un garçon nommé Sue», qui est une œuvre bizarre et transphobe contrairement au reste de son catalogue).
Le succès de « A Boy Named Sue » signifie que Silverstein s’est vu offrir encore plus d’opportunités de collaborer avec certains des plus grands noms du pays. En 1972, le tube de Loretta Lynn « One’s On The Way » a été écrit par Silverstein, tout comme « The Taker », une chanson interprétée par Waylon Jennings et coécrite avec Kris Kristofferson.
« J’ai un ego, j’ai des idées, je veux m’exprimer, communiquer mais à ma manière. Les gens qui disent qu’ils ne créent que pour eux-mêmes et ne se soucient pas qu’ils soient publiés… Je déteste entendre parler comme ça. Si c’est bon, c’est trop beau pour ne pas partager. C’est ce que je ressens à propos de mon travail », a déclaré Silverstein à Éditeurs Hebdomadaire. Et en effet, il a continué à être les mots derrière les grands succès – à la fois dans le pays et au-delà.
Bobby Bear a formé un partenariat créatif de longue date avec Silverstein et, en 1973, a sorti un album intitulé « Bobby Bear Sings Lullabies, Legends, and Lies ». L’album entier était composé de chansons de Silverstein, et « Marie Laveau » était un single numéro un dans les charts country. L’album lui-même a passé 30 semaines dans les charts.
Bare et Silverstein ont continué à collaborer jusqu’à la mort de Silverstein en 1999.
Le Dr Hook, Brenda Lee et Johnny Lee Lewis étaient parmi les autres artistes avec lesquels Silverstein a travaillé, et quand il ne collaborait pas, il a sorti un certain nombre d’albums solo supplémentaires sous son propre nom, y compris un album simplement appelé « Fuck ‘Em ” en 1970. Des musiciens, dont Emmylou Harris, ont enregistré des versions de ses chansons, dont la populaire « Queen of the Silver Dollar », écrite à l’origine pour le Dr Hook.
En 1998, Silverstein a écrit ou co-écrit presque toutes les chansons de l’album Old Dogs, toutes des chansons sur le fait de vieillir. Le groupe comprenait Waylon Jennings, Mel Tillis, Bobby Bare et Jerry Reed. « Old Dogs » était l’un des derniers projets de Silverstein avant sa mort cinq mois après la sortie de l’album.
Bobby Bare et son fils Bobby Bare, Junior, ont produit un album en 2010 intitulé « Twistable, Turnable Man », en hommage à Silverstein et à son héritage. De nombreux artistes contemporains, dont Andrew Bird et My Morning Jacket, ont enregistré des versions de chansons de Silverstein sur l’album.
Bien que beaucoup ne connaissent que ses contributions à la littérature pour enfants (ou ses dessins animés ou son impact sur le théâtre – qui n’est même pas abordé ici), Silverstein sera toujours vénéré pour sa marque sur la musique country. En 2002, il est intronisé au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs de Nashville. Sa biographie pour le Hall of Fame note qu’il était un auteur-compositeur rapide et bon, mais il n’a accepté que des projets qui l’ont excité.
En effet, l’attitude de Silverstein pour fléchir ses compétences dans de nombreuses industries créatives et sa conviction de partager ses talents sont ce qui l’a aidé non seulement à se lancer, mais à réussir en tant que polymathe créatif. Il ne fait aucun doute non plus de ce qui l’a rendu attrayant pour travailler avec: son humour et sa perspective de la vie sont précisément pourquoi il perdure aussi en tant que légende de la littérature pour enfants. Ses livres se sont vendus à plus de 20 millions d’exemplaires.
Un grand merci au livre exceptionnel Grands labels : une histoire de la musique en sept genres par Kelefa Sanneh pour m’avoir envoyé dans ce terrier de lapin – si vous êtes un fan de musique de quelque manière que ce soit, c’est une lecture incontournable, et chacune des petites anecdotes vous mènera sur des chemins amusants et sinueux de personnes pensiez que vous saviez.