Chrystia Freeland a-t-elle posé avec des symboles extrémistes ou est-ce de la désinformation russe ?

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La vice-première ministre canadienne Chrystia Freeland est assaillie d’accusations en ligne selon lesquelles elle aurait posé avec des symboles d’extrême droite lors d’un rassemblement pro-Ukraine à Toronto. Mais le symbole n’est peut-être pas aussi extrême-droite que le prétendent les critiques, et le bureau de Freeland dit que tout cela pue la « désinformation » parrainée par la Russie.

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Dimanche, Freeland a rejoint plusieurs milliers de manifestants lors d’un rassemblement pro-Ukraine au centre-ville de Toronto. Sur une photo publiée par son bureau par la suite sur Twitter, Freeland peut être vue en train d’aider à tenir une écharpe rouge et noire portant le slogan « Slava Ukraini » (Gloire à l’Ukraine).

Les observateurs n’ont pas tardé à remarquer que le rouge et le noir étaient les couleurs officielles de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne, un groupe partisan nationaliste actif pendant la Seconde Guerre mondiale.

Bien que le groupe ait combattu à la fois l’Allemagne nazie et l’Union soviétique, une faction dirigée par Stepan Bandera s’allierait aux forces allemandes et deviendrait un participant actif à l’Holocauste, tuant directement des milliers de juifs et environ 100 000 Polonais.

C’est pourquoi les drapeaux rouges et noirs restent un symbole privilégié de l’extrême droite ukrainienne. Les couleurs sont une caractéristique importante de une marche annuelle aux flambeaux à travers Kiev tenu par des nationalistes d’extrême droite pour honorer Bandera.

Comme une histoire largement diffusée sur le site canadien de droite True North Mets-le, Freeland a posé avec une banderole « pro-nazie ». Le chef du Parti populaire du Canada, Maxime Bernier, a lancé une tweet du mardi accusant le Canada d’avoir un « nazi comme vice-premier ministre ».

Peu de temps après sa publication, la photo originale a été supprimée et remplacée par une image de Freeland sans le foulard.

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Le bureau de Freeland a confirmé avoir supprimé la photo originale après qu’elle ait commencé à être diffusée par des comptes rendus critiques de la présence du foulard.

« Une photo a été prise, tweetée, puis remplacée lorsqu’il était clair que certains récits déformaient l’intention du rassemblement et de la photo », lit-on dans un communiqué de l’attachée de presse de Freeland, Adrienne Vaupshas. Elle a ajouté que les origines de l’écharpe n’étaient pas connues et que « beaucoup de gens se battaient pour des photos et donnaient des jetons au vice-Premier ministre ».

Natalia Khanenko-Friesen, directrice de l’Institut canadien des études ukrainiennes, a déclaré au National Post que la symbologie rouge et noire pour l’Ukraine est bien antérieure à son adoption par des groupes extrémistes. Khanenko-Friesen a noté que des bannières rouges et noires peuvent être vues dans des peintures représentant le cosaque Hetmanat, une période de domination cosaque ukrainienne qui a commencé au 17ème siècle.

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Le noir représente le sol ukrainien, tandis que le rouge symbolise le sang – bien que Khanenko-Friesen (un spécialiste du folklore ukrainien) ait déclaré que ce n’était pas traditionnellement compris comme du sang dans un contexte violent. « Le sang comme vie, comme fleur, et non comme le sang perdu dans les batailles », a-t-elle déclaré. Le rouge et le noir restent une palette de couleurs courante dans la broderie ukrainienne traditionnelle.

Le contexte plus large de toute l’affaire est que des sources de la Fédération de Russie ont monté une campagne de propagande agressive présentant tout soutien à l’Ukraine comme s’apparentant à une approbation du néonazisme.

Pour justifier l’invasion de l’Ukraine la semaine dernière, le président russe Vladimir Poutine a déclaré qu’il s’agissait simplement d’une « opération militaire spéciale » pour « dénazifier » l’Ukraine.

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Lorsque le Canada s’est joint à la première série de sanctions contre la Russie, l’ambassade de Russie à Ottawa a publié un déclaration accusant le Canada d’être un parrain « zélé » du « nazisme » ukrainien.

La tactique n’est pas nouvelle. Depuis la prise de la Crimée par la Russie en 2014, les diplomates russes et les médias d’État ont fréquemment allégué que la politique étrangère canadienne est façonnée de manière disproportionnée par une communauté ukrainienne canadienne qui regorge de sympathisants fascistes.

En 2019, l’un des programmes d’information aux heures de grande écoute les plus populaires de Russie a diffusé une une fonction spéciale semblant établir un lien entre le soutien canadien au gouvernement ukrainien pro-occidental et des éléments fascistes au sein de la diaspora ukrainienne du pays.

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« Une désinformation classique du KGB accuse les Ukrainiens et les Ukrainiens-Canadiens d’être des extrémistes d’extrême droite, des fascistes ou des nazis », a déclaré Vaupshas au National Post.

« Nous condamnons toutes les opinions et organisations d’extrême droite et extrémistes, qu’elles soient en Russie, en Ukraine ou au Canada. Le vice-Premier ministre n’est associé à aucune organisation d’extrême droite.

Marcus Kolga est un boursier Macdonald-Laurier qui dirige DisinfoWatch, un site Web qui suit les récits de désinformation étrangers. Il était également au rassemblement du dimanche non loin de l’endroit où la photo du foulard a été prise.

Kolga a déclaré au National Post que toute personne vantant la photo comme preuve de toute sympathie nazie au sein du gouvernement fédéral canadien « participe involontairement à une opération d’information russe active ».

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« L’un des récits qu’ils (la Fédération de Russie) utilisent est de salir les critiques comme étant des fascistes ou des nazis », a-t-il dit, ajoutant que c’était quelque chose que des sources soviétiques dirigeaient vers la communauté ukrainienne-canadienne dès les années 1970.

«La désinformation est une menace réelle et les Canadiens doivent être vigilants – c’est un outil que le Kremlin déploie pour saper les démocraties», a déclaré Ihor Michalchyshyn, PDG du Congrès ukrainien canadien, au National Post, interrogé sur la controverse concernant la tenue par Freeland d’un rouge. -et-écharpe noire.

Les projecteurs ont été particulièrement durs sur Freeland. Non seulement est-elle une éminente Canadienne d’origine ukrainienne qui s’est prononcée dans son opposition au régime de Poutine, mais son arbre généalogique comprend en effet un collaborateur nazi.

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Le grand-père maternel de Freeland, Michael Chomiak, était le rédacteur en chef de Kravivski Visti, un journal pro-nazi établi dans la Pologne occupée par l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale.

Lorsque le détail est apparu pour la première fois dans les médias pro-russes après la nomination de Freeland en 2017 au poste de ministre des Affaires étrangères du Canada, son bureau n’a pas répondu directement à la réclamationmais a averti les médias canadiens de se méfier de la désinformation russe.

Les reportages des médias canadiens confirme les liens de Chomiak avec Kravivski Visti. C’est quelque chose que la famille a ouvertement reconnu lorsque les papiers de Chomiak ont ​​été donnés aux archives provinciales de l’Alberta.

Le contrepoint facile aux affirmations russes du néonazisme ukrainien est qu’il n’y a pas d’États nazis dirigés par un président juif. Le chef de l’État ukrainien Volodymyr Zelenskyy est en effet juif, a fait assassiner des membres de sa famille pendant l’Holocauste et gagne même applaudissements dans les médias israéliens comme un « Maccabee moderne » – une référence aux guerriers rebelles juifs célébrés par la fête de Hanukkah.

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Quoi qu’il en soit, les efforts de propagande russes n’ont pas été affectés par la présence continue au sein de l’armée ukrainienne du bataillon Azov.

Composé d’environ 900 soldats, le bataillon Azov a passé les huit dernières années à se battre pour l’Ukraine contre les séparatistes pro-russes dans la région du Donbass. Bien que les observateurs militaires considèrent le bataillon comme un élément « marginal » au sein de l’armée ukrainienne au sens large, il a ouvertement des sympathies néonazies, ses membres étant souvent vus posant avec des croix gammées ou des photos d’Adolf Hitler.

Il y a quelques mois à peine, c’est devenu un petit scandale au Canada lorsqu’il est apparu que des membres du bataillon Azov avait reçu une formation canadienne dans le cadre de l’opération Unifier, la mission canadienne de huit ans visant à entraîner les soldats ukrainiens contre la perspective d’une invasion russe.