Renée Zellweger rend la chose à propos de Pam inexplicable

« Que fait Renée Zellweger ?

C’est une ligne réelle de mes notes sur La chose à propos de Pamla mini-série NBC diffusée ce soir sur le meurtre de Betsy Faria en 2011 que le magazine d’actualités de longue date du réseau Date limite a couvert pendant des années. La double lauréate d’un Oscar joue le rôle de Pam Hupp, une femme du Missouri qui purge actuellement une peine d’emprisonnement à perpétuité pour un meurtre, en attente de jugement pour un autre et soupçonnée pour un autre. Pour la majorité de La chose à propos de Pam, la mini-série se concentre sur la mort de Faria, pour laquelle Hupp a été accusé de meurtre au premier degré en juillet 2021 – après avoir encadré le mari de Faria, Russ, qui a purgé quelques années de prison grâce en partie aux relations chaleureuses de Hupp avec les détectives et le procureur de district affecté à l’affaire. La véritable histoire est sauvagereflétant la paresse et la corruption ancrées dans le système de justice pénale dans tout le pays, et à La chose à propos de Pamsa qualité la plus rafraîchissante est son refus de minimiser cette ineptie.

Mais La chose à propos de Pam n’est pas un documentaire car cette approche a déjà été faite pour cette histoire par NBC elle-même dans un podcast du même nom et cinq Date limite épisodes. Au lieu de cela, cette mini-série fictive est en partie une méta-expérience dans la dépendance du format du magazine d’information aux reconstitutions dramatiques, en partie NBC se tapant dans le dos pour Date limite aidant à libérer un homme innocent, et en partie Zellweger faisant le plus, et La chose à propos de Pam ne peut pas supporter les trois. De ce trio, Zellweger est la composante la plus incongrue d’une performance qui privilégie la caricature, et elle remet en question ce qu’est exactement La chose à propos de Pam essaie d’accomplir avec cette extension de son adresse IP existante. Divertissement? Journalisme? Quoi qu’il en soit, Zellweger est une distraction.

Son visage presque immobile sous un maquillage incrusté et son physique guindé par des prothèses corporelles, Zellweger est à la fois largement caricaturale et fadement non spécifique. Elle plisse tellement que ses yeux perdent l’intériorité qu’ils auraient pu refléter ; il n’y a pas vraiment de différence entre son sourire ou son froncement de sourcils. Elle sirote de gigantesques cantines de fontaine à soda, le grattage de la paille le long du fond de la tasse étant à la fois un irritant omniprésent et un raccourci pour le développement du personnage. Zellweger joue Hupp comme une Karen passive-agressive qui force les gens à sa volonté via un mélange de voyages de culpabilité et d’apitoiement performatif sur soi, mais il y a un décalage depuis le tout début entre la performance peu convaincante de Zellweger et l’insistance de la série sur le fait que Hupp a charmé et manipulé ses voisins de petite ville.

Narration du journaliste de diffusion Keith Morrison, utilisant le même style très fleuri et l’adresse directe qu’il fait sur Date limite, met en place l’histoire, puis la commente en continu. Le 27 décembre 2011, Betsy Faria (Katy Mixon) est retrouvée chez elle avec des dizaines de coups de couteau et un couteau dans le cou. Le mari Russ (Glenn Fleshler) appelle le 911 dans une panique sanglotante, croyant qu’elle s’est suicidée, mais la police qui arrive sur les lieux pense qu’il agit « peut-être aussi hystérique », dit Morrison, et le rejette comme un « homicide conjugal classique ». Bien que Russ n’ait pas de sang sur ses vêtements, aucun signe de lutte et un alibi corroboré par quatre personnes, les flics refusent de considérer un autre suspect. L’amie de Betsy, Pam Hupp, a été la dernière personne à l’avoir vue vivante, et elle pointe directement du doigt Russ – autour duquel elle lance des accusations d’abus que la police accepte sans hésiter.

« Ouvrir et fermer, une histoire comme ça. Facile de juger le livre par sa couverture… vous auriez tort. Tout à fait faux », dit Morrison, et les réactions des téléspectateurs à sa narration souriante varieront probablement en fonction de leur familiarité avec ce Date limite tactique. Il guide La chose à propos de Pam tandis que Pam se rapproche de la famille de Betsy, se lie d’amitié avec le procureur qui juge Russ (Judy Greer), puis essaie d’écarter l’attention des médias qui s’ensuit; Morrison amusé « Non Date limite? Hmm. Nous verrons », en réponse à son refus d’être interviewée est un moment satisfaisant, bien qu’auto-satisfaisant. En tant que lien entre le matériel source non romanesque de la mini-série et son récit fictif, Morrison fournit déjà une sorte de « N’est-ce pas incroyable ? commentaire. Mais alors Zellweger apparaît à l’écran et est au sens propre incroyable dans sa performance, et quelle que soit l’immersion offerte par la narration de Morrison, elle passe par la fenêtre.

Est-ce censé être une comédie noire sur les mensonges croissants de Hupp et la facilité avec laquelle les gens sont tombés amoureux d’eux ou un drame sérieux sur la façon dont elle a détruit une famille à cause de sa propre mesquinerie et de sa cupidité? Sommes-nous censés rire de la représentation de Hupp par Zellweger ou avoir peur d’elle ? Des séquences fantastiques aux couleurs vives et éclatantes dans lesquelles nous voyons comment la narcissique Hupp se voit (vêtue de tout blanc comme un ange et adorée par sa famille et ses amis ou jouant tous les rôles dans une salle d’audience mieux que le juge, les jurés ou l’huissier) La chose à propos de Pam vers la comédie. Il en va de même pour les titres des quatre premiers épisodes fournis à l’avance aux critiques, chacun définissant Hupp par une identité qu’elle a menti pour maintenir : « C’est une bonne amie », « C’est une aide », « C’est un témoin vedette » et « C’est une fille aimante. »

La gravité de cette histoire est mieux soulignée par les performances plus nuancées de la série, en particulier Josh Duhamel en tant qu’avocat de la défense de Russ, Joel Schwartz; Ben Chase comme co-avocat, Nate Swanson; et Gideon Adlon dans le rôle de Mariah Day, la fille de Betsy et la belle-fille de Russ. Adlon transmet le mélange de chagrin et de choc de son personnage à travers de minuscules variations dans l’ensemble de sa bouche et l’inclinaison de son corps loin des parents pris en charge par Pam, et sa performance modérée ne fait que souligner le caractère campagnard criard de Zellweger. La perruque Bob Ross de Duhamel est assez idiote, mais lui et Chase se débrouillent bien avec le dialogue explicatif qui leur est remis en tant qu’équipe de défense de Russ. Quand vient le temps de La chose à propos de Pam pour réellement expliquer les détails du crime, leurs scènes sans fioritures sont efficaces – et certainement moins hokey qu’une coupe rapide d’une discussion sur le corps de Betsy et ses dizaines de coups de couteau à Pam en train de scier un steak sanglant, ou un flashback sur la perte de Pam sa virginité réglée sur « Feels Like the First Time » de Foreigner.

Cette tentative d’hybridité évoque une série comme Kevin peut se baiser, qui a également joué avec la façon dont un format télévisé épisodique peut modifier nos perceptions des rôles de genre et de la criminalité grâce à ses techniques de narration. Mais La chose à propos de Pam n’est pas vraiment moqueur Date limiteparce que cette mini-série en est à la fois née et en fait l’éloge, il n’y a donc aucune comparaison délibérée entre la façon dont La chose à propos de Pam met en scène des recréations ou intègre des entretiens en prison par rapport à la façon dont Date limite les fait. Au lieu de cela, le va-et-vient entre les recréations facétieusement joyeuses de l’histoire en constante évolution de Hupp et des scènes plus mélodramatiques de Russ sanglotant lors de son interrogatoire par la police est contradictoire plutôt qu’éclairant. « Pour la première fois, Pam n’avait pas le contrôle de sa propre histoire », entonne Morrison, mais La chose à propos de Pam est si disparate dans ses méthodes et si erronée dans son centrage sur Zellweger qu’elle perd également son propre sens du contrôle.