Alors que le Canada rouvre dans un contexte d’assouplissement des restrictions en cas de pandémie, certaines personnes ont du mal à se rappeler des mots ou des noms ou à calculer des choses dans leur tête. Peut-être que vous ne vous souvenez plus de toutes les étapes de votre routine matinale ou du nom de l’enseignant de votre enfant.
Environ 600 millions de personnes dans le monde souffrent de troubles cognitifs sous forme de « brouillard cérébral ». Ce « brouillard » est un symptôme courant de ce que l’on appelle le « long COVID », les effets à long terme d’avoir contracté le virus COVID-19.
Pourquoi cela se produit-il et que peut-on faire pour le combattre ?
« Je ne pense pas que nous connaissions exactement la réponse… ce sont toutes des choses, neuroscientifiquement, pas très bien définies », a déclaré le Dr Adrian Owen, professeur de neurosciences cognitives à l’Université Western à London, en Ontario.
Même si le « brouillard cérébral » n’a pas de définition scientifique spécifique, il a déclaré qu’ils commençaient à comprendre son impact sur le cerveau des personnes atteintes de COVID.
Owen fait partie d’une équipe de chercheurs qui étudient comment un groupe de 485 patients qui avaient auto-déclaré un test COVID positif dans
, ont vu leur fonction cognitive et leur santé mentale affectées par le virus. « Ce que nous avons découvert, c’est qu’en fait, la mémoire est complètement préservée, les gens n’ont aucun problème avec leur mémoire à court terme, mais leur capacité à penser est altérée dans le sens où ils sont lents à penser. Et ils sont particulièrement lents à prendre des décisions », a déclaré Owen. Les recherches de l’équipe seront publiées dans les prochaines semaines.
Comme Owen l’a expliqué, les raisons possibles d’une telle déficience cognitive sont doubles. La première possibilité est que le virus COVID-19 attaque directement les cellules cérébrales, bien que la science derrière cette affirmation reste à l’étude.
La deuxième explication suggère que les effets indirects du COVID sur le corps pourraient avoir un impact sur les performances du cerveau. Une maladie respiratoire comme le COVID-19 peut avoir un impact sur le flux d’oxygène vers le cerveau, ce qui provoque des lésions cérébrales légères à graves.
Plus les symptômes physiques de la COVID chez une personne sont graves, plus elle est susceptible de souffrir de troubles cognitifs. Mais les personnes qui n’ont pas contracté le COVID-19 sont également sensibles au brouillard cérébral, qui peut être « causé par toutes sortes de choses – le stress lié à l’insécurité de l’emploi, l’enseignement à domicile, un certain nombre de choses », a déclaré Owen.
Il a déclaré que les personnes qui développent un brouillard cérébral en raison d’une exposition au COVID-19 peuvent en faire l’expérience plus gravement que celles qui subissent les effets cognitifs de la pandémie au cours des deux dernières années.
Quelles mesures les gens peuvent-ils prendre pour atténuer le brouillard cérébral induit par la pandémie ? Owen a déclaré qu’il est vital de prendre soin de votre santé : « Nous savons que l’exercice favorise une bonne santé cognitive… assurez-vous de faire de l’exercice régulièrement, de continuer à socialiser, de recommencer à rencontrer des gens, à parler avec des gens et à interagir avec des gens. »
Owen a reconnu que même si un petit pourcentage de personnes développent un brouillard cérébral à cause de leur infection au COVID, cela peut encore être un nombre important en raison du nombre total d’infections au COVID dans le monde.
« Ce sont des gens qui ne peuvent pas vaquer à leurs activités de la vie quotidienne. Ils ne peuvent pas conserver leur emploi ou retourner à l’école. Cela va potentiellement être un énorme problème pour la société… Je pense que ce sera quelque chose auquel la société devra probablement faire face pendant des années à venir », a déclaré Owen.