C’est arrivé. Dans cette nouvelle ère de sports où le jeu est non seulement plus courant, mais où les ligues font la publicité des sociétés de paris sportifs, un joueur de la NFL a été surpris en train de jouer sur la NFL.
La ligue a envoyé un communiqué de presse aujourd’hui, annonçant que Calvin Ridley sera suspendu pendant au moins toute la saison 2022 pour avoir parié sur des matchs de la NFL pendant une période de cinq jours en novembre 2021. Cela s’est produit alors que Ridley était absent des Falcons d’Atlanta le la liste des blessures non liées au football. Il a disputé seulement cinq matchs avec les Falcons la saison dernière, captant 31 passes pour 281 verges et deux touchés. Ridley annoncé à Halloween qu’il devait s’éloigner du football pour se concentrer sur sa santé mentale. L’initié de la NFL, Jordan Schultz, avait signalé plus tôt dans la journée que les Texans de Houston et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre avaient exprimé leur intérêt à négocier pour Ridley.
Selon la NFL, aucun jeu n’a été compromis de quelque manière que ce soit et aucun membre de l’organisation des Falcons n’était au courant que Ridley pariait sur des jeux. Cependant, Ridley a placé des paris qui incluaient les Falcons pour gagner, par Adam Schefter d’ESPN.
Ridley n’est pas le premier joueur de la NFL à être suspendu pour avoir joué à des jeux de la NFL depuis que la Cour suprême des États-Unis a statué en 2018 que l’interdiction nationale des paris sportifs était inconstitutionnelle. L’autre joueur était l’ancien demi défensif des Cardinals de l’Arizona Josh Shaw. Il était dans la réserve des blessés à l’époque et la NFL l’a suspendu fin 2019 pour le reste de cette saison et toute l’année 2020. Il a également été constaté que son pari n’avait compromis aucun match et a été fait à l’insu des entraîneurs et coéquipiers. . Shaw a été réintégré en mars 2021, mais n’a été repris par aucune équipe en agence libre.
C’est une chose que les paris sportifs ne soient plus techniquement illégaux en Amérique, mais c’en est une autre que les ligues en fassent ouvertement la promotion. La NFL, la MLB et la NBA ont plongé dedans en essayant de créer une autre source de revenus et en espérant que l’Amérique est si pleine d’accros à l’adrénaline que personne ne remarquerait que les ligues font la promotion d’une industrie qui est un menace réelle à l’intégrité de leurs jeux. Le type de menace si grave que, lorsqu’elle a été découvert que l’ancien arbitre de la NBA, Tim Donaghy, donnait en fait à un joueur professionnel des conseils sur les jeux sur lesquels il travaillait en échange d’argent, il a fini par purger une peine de prison.
C’est pourquoi le commissaire Roger Goodell n’avait pas le droit d’être indulgent avec Shaw et maintenant Ridley. Ce n’est pas une interdiction à vie explicite comme celle que la MLB a imposée à Pete Rose en 1989 qui a parié sur son équipe tout en gérant les Reds de Cincinnati – ce qu’il a nié jusqu’en 2006. Cependant, dans la NFL, un an équivaut à une interdiction à vie compte tenu de la façon dont court la carrière moyenne est dans ce sport.
Goodell a écrit en réponse aux suspensions des deux joueurs que l’intégrité de la ligue était menacée. C’est l’une des déclarations les plus vraies qu’il ait jamais faites, et il faut s’en souvenir alors que la NFL enquête sur l’accusation de Brian Flores selon laquelle, au cours de sa première année en tant qu’entraîneur des Dolphins de Miami en 2019, le propriétaire de l’équipe, Stephen Ross, lui a offert de l’argent pour perdre des matchs. S’il y a une chose qui peut tuer le sport, c’est le public qui croit regarder des matchs truqués. Cela pourrait certainement les amener à arrêter de parier sur les sports et éventuellement à arrêter de regarder.
Ridley a eu sa première saison de 90 prises et plus de 1000 verges en 2020, donc tant qu’aucune autre information ne sortira, il aura probablement une autre chance. Il y aura probablement aussi des rappels et des vidéos de conformité envoyés aux joueurs, entraîneurs, arbitres, toute personne impliquée dans le résultat des matchs. La ligue vend peut-être des jeux d’argent, mais ceux qui sont impliqués dans les jeux réels ne doivent jamais ouvrir un site de paris sportifs, et encore moins placer un pari.