Le mégaprojet « Neom » de 500 milliards de dollars du prince saoudien courtise Wall Street

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Les dirigeants du mégaprojet «Neom» du prince héritier saoudien ont invité des banquiers et des investisseurs à une réunion à New York le mois prochain alors qu’ils tentent de susciter l’intérêt international pour leur plan de 500 milliards de dollars visant à construire un centre de haute technologie à partir de rien.

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Le directeur général de Neom, Nadhmi Al-Nasr, et le chef du secteur financier, Layth Al-Shaiban, devraient assister à l’événement début avril, selon des personnes proches du dossier. Des invitations ont été envoyées aux sociétés de capital-investissement, aux banquiers et aux fournisseurs de construction pour le rassemblement, qui vise à évaluer l’intérêt pour le projet, a déclaré l’une des personnes. Il fait potentiellement partie d’une série d’événements dans plusieurs villes américaines et fait suite à un événement similaire à Londres l’année dernière, a déclaré une autre personne.

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Neom n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Annoncé en 2017, Neom est le joyau de la couronne du programme du prince héritier Mohammed ben Salmane visant à refondre l’économie du plus grand exportateur de pétrole au monde. Son projet de transformer la région éloignée de la côte nord-ouest de la mer Rouge du royaume en un centre de haute technologie rempli de robots résume les principaux éléments de sa soi-disant «Vision 2030» pour se diversifier loin du brut, assouplir les restrictions sociales et stimuler les investissements.

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« Explorez et discutez des opportunités de marché importantes que Neom représente et discutez de la manière dont nous pouvons soutenir vos plans d’affaires grâce à des opportunités de partenariat et d’investissement significatives », indique l’invitation, selon une copie vue par Bloomberg.

L’invitation indique que les dirigeants partageront des détails sur la « vision unique du design urbain » de Neom, qui comprend des plans pour une ville linéaire sans voiture, un développement industriel qui flotte sur la mer Rouge et une station de ski de montagne avec un lac artificiel – le tout alimenté par les énergies renouvelables — même si les progrès jusqu’à présent se limitent principalement aux travaux de terrassement.

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L’effort pour courtiser Wall Street intervient plus de trois ans après que le meurtre du critique du gouvernement Jamal Khashoggi par des agents saoudiens à Istanbul a porté atteinte à la réputation du royaume à l’étranger. Plusieurs personnalités ont quitté le conseil consultatif de Neom après le meurtre. Une répression de la dissidence en Arabie saoudite a également déstabilisé les entreprises mondiales et suscité des critiques internationales.

Cependant, de nombreux banquiers et autres entreprises internationales sont retournés travailler en Arabie saoudite depuis lors. Neom a embauché plus d’un millier d’employés pour déménager sur le site distant et planifier l’économie et le design urbain de la nouvelle région, y compris d’anciens dirigeants de Buro Happold, General Electric et RWE en Allemagne.

Le projet a suscité une certaine controverse parmi les Saoudiens. Un processus de relocalisation des résidents locaux s’est transformé en violence et en arrestations en 2020. Des universitaires et des experts étrangers ont remis en question la faisabilité de Neom après que les efforts précédents pour construire des zones franches économiques et financières aient eu du mal à décoller.

Bloomberg.com