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Il ne faudra pas longtemps avant que l’intrigue la plus juteuse du Brier Tim Hortons 2022 se déroule sur le devant de la scène.
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Lors de la deuxième journée seulement du championnat canadien de curling masculin au Centre Enmax de Lethbridge, en Alberta, les membres du quatuor fracturé du champion en titre Brendan Bottcher s’affronteront.
Au programme, cela ressemble à un match entre Équipe Canada et Équipe Nouveau-Brunswick (sauté par James Grattan), mais ce qui le rend spécial, c’est le match entre Bottcher et le troisième du Nouveau-Brunswick, Darren Moulding, qui a été écarté par l’équipe de Bottcher au début de décembre. .
L’éclatement d’une équipe qui avait déjà une place dans le Brier en tant que championne en titre a été l’une des histoires les plus intrigantes d’une saison de curling qui a été gravement perturbée par la pandémie de COVID-19.
« J’ai déjà traité tout ça », a déclaré Moulding à propos de sa coupe par l’équipe Bottcher.
« C’est à cela que servaient décembre et janvier. Nous sommes en mars et il est temps de tourner la page. J’ai laissé tomber et je suis d’accord avec tout et c’est l’essentiel.
« Cela ne veut pas dire que je ne veux pas leur botter le cul. »
Bottcher, qui a finalement remporté son premier Brier en 2021 après avoir perdu en finale les trois années précédentes, a remplacé Moulding par l’ancien cinquième joueur Patrick Janssen et passe de la scission acrimonieuse.
« Je pense que c’est exceptionnel que (Moulding) ait trouvé une équipe, qu’il se soit qualifié pour le Brier et qu’il semble heureux de jouer avec ces gars-là », a déclaré Bottcher, qui joue également avec le deuxième Brad Thiessen et le premier Karrick Martin. « Je lui souhaite vraiment tout le meilleur.
«Ce sera un bon match, je suis sûr que nous voulons tous les deux le gagner. Après cela, la semaine continuera et je souhaite le meilleur à ces gars-là.
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Étonnamment, le match de vendredi contre Glenn Howard de l’Ontario sera le premier pour l’équipe de Bottcher depuis qu’elle a remporté un décevant 3-5 aux essais olympiques à Saskatoon à la fin novembre.
L’équipe n’a pas eu à participer aux championnats provinciaux de l’Alberta cette année, elle n’a donc pas disputé un seul match avec Janssen au troisième rang.
« C’est juste un entraînement », a déclaré Bottcher. « Nous avions prévu des tournois mais tout a été annulé. Nous nous sommes donc entraînés autant que nous le pouvions. Cela n’émule jamais complètement un jeu, mais nous faisons de notre mieux.
« Il y a eu une sorte de regain d’énergie. Pat est nouveau à certains égards, mais il fait également partie de notre équipe depuis maintenant trois ans. Nous avons passé quelques mois formidables et cela a été une bonne dynamique ici dans l’équipe.
L’équipe de Bottcher étant d’Edmonton, ce sera un Brier de la province natale de l’équipe portant la feuille d’érable.
Pour Moulding, ce sera un Brier local.
Il a vécu à Lethbridge pendant 11 ans et son fils, Brady, six ans, vit à Coaldale, à proximité.
« J’ai promis à mon fils, quand il a vu tout ce qui s’est passé, je lui ai promis que je trouverais un moyen de se rendre à ce Brier et je l’ai fait », a déclaré Moulding. « Maintenant, je veux lui montrer comment performer et comment être un bon joueur et ambassadeur du jeu.
« J’ai pu trouver une équipe et revenir à ce Brier, me qualifier une deuxième fois. J’en suis très fier. Maintenant, je veux être dans ma ville natale et montrer mes compétences devant tous mes amis, ma famille et mon garçon. Je veux me concentrer sur toutes ces choses positives.
Bien que Bottcher soit certainement l’un des favoris dans un peloton de 18 équipes au Brier, son équipe sera certainement confrontée à un défi de taille de la part de Kevin Koe de l’Alberta, de Brad Jacobs du Nord de l’Ontario, de Mike McEwen du Manitoba et d’équipes wild card sautées d’ici 2022. Le médaillé olympique de bronze Brad Gushue et Matt Dunstone de Regina.
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Grattan n’est pas en reste non plus, ayant participé au Brier 13 fois et ayant maintenant un champion canadien comme vice-capitaine.
« Vous devriez voir le regard dans ses yeux en ce moment », a déclaré Moulding. « Il est très talentueux et il peut jouer avec n’importe qui dans ce domaine. Si nous pouvons, en tant qu’équipe, le mettre en place et lui donner une chance, je pense que nous avons un très bon coup.
Le Brier devrait avoir une sensation beaucoup plus normale après avoir été disputé dans une bulle stricte à Calgary l’an dernier.
Il n’y aura pas de limite de capacité des fans à Enmax Center et le célèbre « Patch » reviendra, ce qui signifie que la fête battra sans aucun doute son plein.
« L’an dernier, nous avons réussi à gagner un Brier dans notre province, et tous les gens en carton ont applaudi aussi fort qu’ils le pouvaient, mais ce n’était pas la même chose », a déclaré Bottcher.
« Cette année, ce sera bien de porter la feuille d’érable et de représenter la marque Équipe Canada, mais aussi d’avoir nos amis et notre famille là-bas, qui nous soutiennent, encore une fois. »
Il devrait y avoir une grande foule pour le match Canada-Nouveau-Brunswick samedi soir, et bien que ni Moulding ni Bottcher ne veuillent trop se concentrer sur ce match, ils comprennent également qu’il y a beaucoup d’intérêt.
« J’aime que les gens soient excités pour ce match, j’aime qu’il vende des billets, j’aime qu’il suscite de l’intérêt pour notre sport », a déclaré Moulding, dont l’équipe affrontera Dunstone vendredi soir. « C’est le côté positif, c’est donc ce sur quoi j’ai choisi de me concentrer. Les gens sont excités pour le match, il attirera beaucoup d’attention et nous allons jouer de notre mieux et voir si nous pouvons les faire tomber.
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Lorsque le calendrier est sorti, Moulding était ravi de voir que le match contre Bottcher était prévu pour le jour 2 du Brier.
« Je veux juste éliminer ce match », a-t-il déclaré.
Twitter.com/Ted_Wyman
BRIER 2022
À Lethbridge, en Alberta, du 4 au 13 mars
(Équipes classées par ordre de classement)
PISCINE A
Alberta (Kevin Koe)
Ontario (Glenn Howard)
Wild Card 2 (Matt Dunstone)
Saskatchewan (Colton Flasch)
Canada (Brendan Bottcher)
Terre-Neuve (Nathan Young)
Nouveau-Brunswick (James Grattan)
Î.-P.-É. (Tyler Smith)
Yukon (Thomas Scoffin)
PISCINE B
Wild Card 1 (Brad Gushue)
Nord de l’Ontario (Brad Jacobs)
Manitoba (Mike McEwen)
Wild Card 3 (Jason Gunnlaugson)
Québec (Michael Fournier)
Nouvelle-Écosse (Paul Flemming)
C.-B. (Brent Pierce)
Territoires du Nord-Ouest (Jamie Koe)
Nunavut (Peter Mackey)