Photo-Illustration : par The Cut ; Photos : Shutterstock
Dans cette micro-série, The Cut revisite cinq classiques hollywoodiens sur l’ambition féminine.
Ma première erreur a été de regarder Vallée des poupées seule. Le film de 1967, basé sur le roman à succès du même titre, est le genre le mieux apprécié dans un théâtre plein de gens qui peuvent réciter le scénario comme une doctrine religieuse. À tout le moins, c’est le genre de film que vous regardez dans une pièce avec une autre personne à qui vous pouvez parfois vous tourner et dire : Putain de merde, c’est sauvage.
Vallée des poupées suit trois femmes travaillant dans l’industrie du divertissement de New York : Anne Welles (Barbara Parkins), une fille d’une petite ville devenue secrétaire dans un cabinet d’avocats théâtral, l’étoile montante de la scène et de l’écran Neely O’Hara (Patty Duke) et Jennifer North (Sharon Tate), qui est magnifique mais considérée comme sans talent. (Rude.) Ils aspirent chacun à la grandeur, à la fois dans leur carrière et dans leur vie amoureuse, mais sont plutôt confrontés au chagrin, à la dépendance, à l’avortement, au cancer, à la pornographie soft-core et à de nombreux accents transatlantiques. C’est là que je dirais normalement « spoilers à venir », mais il est impossible de gâcher ce film en récitant simplement son intrigue. En fin de compte, aucune des femmes n’obtient vraiment ce qu’elle veut. Jennifer meurt d’une overdose intentionnelle. Neely devient de plus en plus dépendante des barbituriques, qu’elle appelle des « poupées », sabotant finalement sa propre carrière. Anne rentre chez elle et décline une offre de mariage en * vérifiant les notes * en courant dans la neige de la Nouvelle-Angleterre tout en portant des chaussures plates. Cue générique de fin.
Vallée des poupées est supérieur à la somme de ses parties, mais chacune de ces parties est vraiment dingue. Prenez, par exemple, Jennifer et ses « exercices de poitrine ». (Les seins de Jennifer sont autant un personnage du film que n’importe laquelle des trois femmes.) Ou le moment où Anne, une simple assistante juridique, décroche de manière inattendue une grande campagne de marque simplement en étant très sexy. Sa publicité est un montage bizarre et rêveur dans lequel elle porte des vêtements flottants et pose parmi des statues géantes pour une raison quelconque. Ensuite, il y a Neely, qui vaut sa propre franchise multi-films. Neely justifie de prendre des poupées pendant qu’elle travaille en disant qu’elle en a besoin pour « briller, Neely, briller ! » Elle crie son propre nom lors d’une panne de drogue dans une ruelle. À un moment donné, elle trébuche autour de Los Angeles et livre la ligne emblématique, « Boobies, boobies, boobies. Rien que des fous !
Vallée des poupées dure deux heures entières, ce qui est beaucoup de temps à passer à se demander, ce film est-il réel ou est-ce que je l’imagine ?
En plus de le regarder seul, j’ai fait l’erreur de ne rien savoir du film qui s’y trouvait. Vallée des poupées fonctionne mieux avec le contexte, et oh, bébé, y a-t-il beaucoup de contexte.
Le film est basé sur le premier roman de 1966 de Jacqueline Susann, qui a commencé sa carrière en tant qu’actrice. Dire que le livre a été mal accueilli par la critique, c’est le dire doucement. Le New-York Fois l’a comparé sarcastiquement au remake de 1954 de Une star est née avec Judy Garland. Temps le magazine l’a nommé « Dirty Book of the Month ». Au mieux, c’était « mal écrit ». Cependant, les lecteurs de Susann ne semblaient pas s’en soucier car ce fut un succès commercial rapide. Vallée des poupées passé 65 semaines sur le Fois liste des best-sellers. Pendant 28 de ces semaines, c’était le numéro 1. C’était le roman le plus vendu de 1966 et, à un moment donné, le livre le plus vendu de l’histoire de l’édition. À ce jour, il s’est vendu à plus de 31 millions d’exemplaires.
Le roman était considéré comme un roman à clef, beaucoup pensant que le casting de personnages était inspiré par des homologues hollywoodiens réels. On pensait que Neely était basé sur Garland, qui a également connu une dépendance. La star de Broadway, Helen Lawson, a rappelé à beaucoup Ethel Merman. Selon à qui vous avez demandé, Jennifer était soit une mandataire de Marilyn Monroe, Carole Landis, Susann elle-même, soit une fusion des trois. On pensait que Tony Polar, un crooner et l’amoureux de Jennifer, qui fut diagnostiqué plus tard avec la maladie de Huntington, était Dean Martin. Ensuite, il y a la Judy Garland de tout cela. Garland a d’abord été choisi comme Helen dans l’adaptation cinématographique (ironique compte tenu de l’histoire controversée de Garland avec Merman). Mais elle a été renvoyée du film en raison de ses différends irréconciliables avec le réalisateur et de son abus d’alcool en cours. Quand elle est partie, Garland aurait pris tous ses costumes et a ensuite été vue en portant un lors d’une représentation au Palace Theatre.
Malheureusement, le film n’a pas connu autant de succès commercial que le livre. Non seulement il était détesté par la critique, mais Susann elle-même n’était pas fan. Parkins dit Salon de la vanité que Susann pensait que le film « avait ruiné son livre ».
Au crédit de Susann, on ne sait pas ce que le film veut dire à propos de… quoi que ce soit. Ce n’est pas une critique habile de la culture des années 1960. Il a sans doute fait plus pour glorifier les drogues à Hollywood que de se plonger dans les implications réalistes de la dépendance. Il est encore plus difficile de savoir ce que le film veut transmettre à propos de l’ambition féminine. Qu’il nous conduira à prendre des pilules et nous tuera ? Que c’est impossible à réaliser ? Que c’est sexy dans le concept mais idiot dans la pratique ? Que, au mieux, il nous laissera pieds nus dans la neige ? L’ambition de Vallée des poupées ne se limite pas à ses personnages ni même à l’histoire elle-même. C’était un livre sous-estimé et un film avant l’heure. Captivant ne serait-ce que par son absurdité, Vallée des poupées a trouvé son public.
Au final, le film est-il bon ? Pas vraiment, mais c’est parfait. C’est campy et ridicule, trop et en quelque sorte jamais assez. C’est délicieusement terrible d’une manière que vous ne pouvez pas vous empêcher de dire, « Sparkle, Vallée des poupéesscintillait. »
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