« J’avais tort »: l’ancien ambassadeur du Canada qui a qualifié Poutine de « meilleurs dirigeants » coupe les liens avec la Russie

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Pendant des années, Christopher Westdal a eu un message cohérent sur la Russie.

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Vladimir Poutine était l’un des « meilleurs dirigeants La Russie l’a depuis des siècles » – pas le diable qu’il prétend être en Occident – ​​son pays ne veut pas la guerre, et l’Ukraine voisine est en proie à la corruption et au nationalisme, a déclaré à plusieurs reprises l’ancien ambassadeur à Moscou.

Le Canada doit à Moscou plus de respect et moins d’antagonisme, a soutenu Westdal devant les comités parlementaires et dans les médias.

Mais le long plaidoyer du diplomate à la retraite pour un engagement avec le Kremlin a suivi son cours.

Westdal tranquillement démissionné cette semaine en tant que président du conseil d’administration d’une société minière basée en Russie, un rôle qui lui rapportait 100 000 dollars par an en espèces et en actions, citant la guerre lancée par Poutine contre son voisin il y a une semaine.

Jeudi, il a publié un mea culpa sans équivoque.

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La démission de Westdal après 15 ans au conseil d’administration de Silver Bear est un autre exemple des dommages collatéraux que la guerre a sur les liens commerciaux entre l’Occident et la Russie.

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L’oligarque Roman Abramovich a annoncé mercredi qu’il vendait le club de football anglais de Chelsea, faisant don du produit aux victimes de la guerre ukrainiennes, tandis que les géants de l’industrie pétrolière British Petroleum et Shell ont tous deux déclaré qu’ils cèdent des participations de plusieurs milliards de dollars dans des projets ou des entreprises russes.

Les sanctions qui ont coupé les banques russes et d’autres parties de son économie d’une grande partie du monde extérieur ont probablement ajouté aux pressions morales pour abandonner ces liens.

Silver Bear, propriétaire du Gisement d’argent Mangazeisky dans le Grand Nord du pays, mais coté à la Bourse de Toronto, a vu son cours chuter au cours des derniers jours. La société analyse l’impact des sanctions mais dispose de « plusieurs alternatives pour effectuer des paiements en devises fortes si nécessaire », a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse Lundi.

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Westdal a fait ce qu’il fallait en démissionnant et tous les autres Canadiens ayant des liens similaires devraient emboîter le pas, a soutenu Borys Wrzesnewskyj, ancien député libéral et éminent militant canadien d’origine ukrainienne.

L’ancien ambassadeur a utilisé son statut d’ancien fonctionnaire respecté pour faire valoir le point de vue du Kremlin, a-t-il accusé, tout en aidant à superviser une entreprise qui a obtenu une licence exclusive pour un grand gisement minéral en Russie.

« Il est temps que toutes les entreprises socialement responsables coupent tous leurs liens commerciaux avec l’État russe et les oligarques russes », a ajouté Wrzesnewskyj.

Westdal était le président non exécutif du conseil d’administration de Silver Bear, qui a commencé la production d’argent à partir de ses mines au cours des dernières années et revenus enregistrés de 51 millions de dollars en 2020.

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Il a été ambassadeur en Russie de 2003 à 2006, couronnant une brillante carrière dans le service extérieur qui comprenait également des passages en tant que chef de missions en Ukraine, en Afrique du Sud et au Bangladesh.

Westdal a rejoint le conseil d’administration de Silver Bear vers 2007 et a ensuite commencé à plaider publiquement pour que le Canada améliore ses relations avec la Russie et voit au-delà de la diffamation croissante de Poutine, accusé de réprimer l’opposition politique et les médias indépendants et de mener des guerres brutales en Tchétchénie.

Avec le recul de ces derniers jours, il pourrait bien grincer des dents à certains de ses commentaires passés.

La Russie n’ira pas en enfer, elle « vient de l’enfer », a-t-il déclaré lors d’un événement du Conseil international du Canada en 2012, selon le citoyen d’Ottawa. « Tout bien considéré, (Poutine) est déjà l’un des meilleurs dirigeants que la Russie ait eu depuis des siècles. »

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Il caractérisé plus tard le soulèvement populaire « Maidan » de 2014 qui a conduit à la destitution du président soutenu par la Russie, Victor Ianoukovitch, a choisi « un combat que Kiev ne peut pas gagner avec le Kremlin ». Les ultra-nationalistes qui ont pris le pouvoir, a déclaré l’ex-diplomate, ont aliéné les Russes de souche avec des politiques telles que l’interdiction de l’enseignement de la langue russe dans les écoles.

Même après que l’armée russe a capturé la Crimée à l’Ukraine et pris part à une guerre « hybride » dans la région orientale du Donbass, il a exhorté le Canada à travailler au rapprochement avec Moscou.

Il a fait valoir que l’expansion rapide de l’OTAN en Europe de l’Est avait, sans surprise, provoqué des inquiétudes en matière de sécurité au Kremlin.

« Je ne pense pas que Moscou soit un maraudeur agressif », a déclaré Westdal en 2017 témoignage devant la Chambre des communes commission permanente de la défense nationale. « Je ne pense pas qu’il veuille la guerre et une Ukraine brisée sur son flanc ouest. »

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Pendant « de nombreuses heures d’observation rapprochée » alors qu’ambassadeur « j’ai trouvé Vladimir Poutine engageant, courtois, articulé, très intelligent, très bien informé, avec une mémoire prodigieuse – un patriote et un réaliste, pragmatique avant tout », a-t-il déclaré dans un 2015 présentation à l’Université Carleton. Westdal a concédé que c’étaient probablement les meilleures années de Poutine et qu’il a ensuite laissé le pouvoir lui monter à la tête.

Mais il a soutenu dans un article de 2017 pour Esprit de corps magazine que le Canada devrait appuyer les tentatives de détente du président américain de l’époque, Donald Trump, avec la Russie.

« Je ne pense pas que Poutine soit un démon », a-t-il déclaré au comité des Communes à peu près au même moment. « Il me semble être l’un des adultes les plus rationnels de la pièce. »