EN MÉMOIRE En 2019, peu de temps avant que Rachel Held Evans ne décède d’une brève maladie soudaine, elle a convoqué son mari dans son bureau pour jeter un œil à son ordinateur portable. Les premiers 20 pour cent de son nouveau livre avaient disparu, « perdus dans la tombe binaire de la technologie », écrit Daniel Jonce Evans dans une préface à « Wholehearted Faith », le recueil d’essais publié à titre posthume par sa femme.
Après quelques recherches désespérées, alors que l’auteur à succès et challenger du christianisme conservateur essayait de rester calme, son mari, un consultant en technologie autoproclamé, a localisé son travail dans un fichier caché.
« Juste à temps aussi, car notre bébé avait faim et notre enfant de 3 ans était sorti de sa sieste », écrit Evans. « Un mois plus tard, Rachel est tombée malade et ne s’est jamais rétablie. » Il poursuit : « Les 11 000 mots que nous avons trouvés ce jour-là font partie de ce livre que vous tenez dans la main. Ce manuscrit n’est pas ce que Rachel envisageait à l’origine. Notre vie d’aujourd’hui n’est pas celle qu’elle envisageait. Être morte à 37 ans n’est pas ce qu’elle envisageait.
Evans a approché Jeff Chu, un ami de la famille et l’auteur de « Est-ce que Jésus m’aime vraiment ? A Gay Christian’s Pilgrimage in Search of God in America », sur la transformation du travail en cours de sa femme – ainsi que d’autres travaux non publiés et idées non réalisées – en un livre fini. « Sans hésitation, à l’instant où j’ai eu assez de mots brouillés pour qu’il comprenne ma demande, il avait déjà dit oui », écrit Evans.
Prendre le mégaphone d’une femme qui, selon sa nécrologie du New York Times, « a donné la parole à une génération d’évangéliques errants aux prises avec leur foi », était une perspective pour le moins intimidante.
« Bien sûr, je voulais dire non », écrit Jeff Chu dans son introduction. « Je ne suis pas Rachel. Je suis la chose la plus éloignée d’une femme hétéro, blanche, méridionale, baptiste devenue épiscopale. »
La veille des funérailles de Rachel Held Evans, Chu lui a rendu visite à Dayton, dans le Tennessee. Il est descendu dans son bureau au sous-sol, s’est assis sur sa chaise et a regardé le tableau de liège au-dessus de son bureau, « où elle s’était épinglée des encouragements, des choses qu’elle voulait à retenir comme elle l’a écrit. Chu se souvient : « Les mots qui m’ont le plus marqué : ‘Dites la vérité’. » C’est ce qu’il a fait.
« Wholehearted Faith » est maintenant n ° 12 sur la liste des ouvrages de fiction à couverture rigide. Il aborde des sujets comme la grâce, le doute et le sacrifice tout en incarnant en quelque sorte les conseils de son premier auteur à son second : « Peau épaisse, cœur tendre ».