Les smartphones tels que nous les connaissons ont tué les claviers physiques des téléphones portables il y a plus de dix ans. Plus personne ne porte de téléphone à clapet, Sidekick ou BlackBerry, car les smartphones iPhone et Samsung Galaxy nous ont éliminé le besoin de taper sur les claviers encombrants pour envoyer un e-mail ou un SMS à quelqu’un. Le plus souvent, les gens avaient du mal à taper des messages parce que les touches étaient trop petites pour leurs doigts ou, s’ils avaient un téléphone à clapet, ils devaient appuyer plusieurs fois sur la même touche pour obtenir les lettres correctes.
Cela semble faire une éternité depuis que nous avons transporté des téléphones avec des claviers physiques. Il existe maintenant une communauté passionnée de geeks de la technologie rétro qui travaille à ressusciter ces appareils sous la forme d’un hybride ordinateur portable/smartphone appelé Astro Slide 5G. Il s’agit du premier smartphone à transformateur 5G fabriqué avec l’aimable autorisation du développeur de téléphones basé au Royaume-Uni Planet Computers, et il est actuellement en précommande, avec des livraisons prévues en avril.
C’est un ordinateur portable et un smartphone ?
L’Astro Slide 5G fait suite aux Gemini et Cosmo Communicator, qui avaient des claviers QWERTY entièrement fonctionnels mais ont été conçus comme des téléphones à clapet. Le Cosmo Communicator, par exemple, a pris l’apparence extérieure d’un téléphone à clapet à l’ancienne doté d’un appareil photo 24 MP avec flash et d’un écran tactile AMOLED de 1,91 pouces sur le couvercle. Ouvrez-le comme un miroir compact et vous obtenez le clavier physique et l’écran tactile de 5,9 pouces qui agit comme un PC normal, sauf qu’il fonctionnait sous Android 9.
Comme son nom l’indique généreusement, l’Astro Slide 5G dispose d’un écran tactile externe complet qui glisse vers le haut pour révéler le clavier QWERTY classique de style PC, avec des touches de décalage, une barre d’espace, une flèche et des touches numériques disposées dans toute leur splendeur encombrante grâce exclusivement à son mécanisme de charnière à glissière RockUp récemment breveté qui donne à l’écran le support dont il a besoin pour transformer le téléphone en un véritable ordinateur de poche. Le clavier est rétroéclairé avec cinq niveaux de luminosité différents qui peuvent être ajustés manuellement ou automatiquement en fonction de l’environnement dans lequel il se trouve, et il est disponible en 24 dispositions internationales différentes, y compris l’anglais (US et UK), l’arabe, l’allemand, le japonais, le français, le polonais, Hébreu, espagnol, italien, coréen, etc.
L’Astro Slide 5G exécute Android 11 avec la prise en charge des systèmes d’exploitation Linux et une option multiboot, et il est équipé de toutes les applications que vous verriez normalement sur un téléphone Android moyen, ainsi que du navigateur Vivaldi et des applications développées par Planet Computers comme Airmail et OneSearch. Le tout s’affiche sur un écran tactile AMOLED de 6,39 pouces protégé par Gorilla Glass. Il est également livré avec le processeur Microtek qui prend en charge 8 Go de RAM, 128 Go de stockage interne, microSD, une prise audio 3,5 mm, des haut-parleurs stéréo, un appareil photo à capteur Sony 48MP et deux ports USB-C.
Il prend tous les éléments de votre smartphone et PC moyens et les combine pour devenir un véritable « ordinateur portable dans ma poche arrière », pour citer la chanson d’Eminem Dieu du rap.
Qu’est-ce qui a mis si longtemps à sortir ?
Planet Computers a lancé une campagne Indiegogo pour l’Astro Slide 5G en mars 2020, dans le but de collecter 160 000 $ ou plus pour le produire. Une fois que la campagne de financement participatif a atteint son objectif, le téléphone devait être lancé et expédié à ses bailleurs de fonds à l’été 2021. Mais la pandémie de COVID-19 a tourmenté l’industrie technologique avec des pénuries dans la chaîne d’approvisionnement des composants nécessaires aux usines pour fabriquer leurs produits. Cela n’a pas aidé que l’entreprise soit un petit poisson nageant avec des requins comme Apple et Samsung, qui, selon All About Symbian, l’ont souvent placée en deuxième ou troisième sur la liste d’attente pour la commande de pièces et les cycles de production.
Le retard d’expédition des composants nécessaires à la construction de l’Astro Slide 5G a contraint Planet à retarder sa sortie de six mois. En décembre, la société a déclaré que les cartes de circuits imprimés (PCB) expédiées de l’usine de Wuhan, en Chine, à l’usine de montage en surface, qui expédierait les premières unités à la société d’ici Noël pour être livrées immédiatement aux bailleurs de fonds. Mais plus tôt ce mois-là, il a expliqué que la livraison des PCB à l’usine SMT avait été retardée parce que l’usine sœur de Wuhan au Vietnam souffrait de problèmes de chaîne d’approvisionnement liés au COVID, mettant à rude épreuve la production de PCB.
Maintenant que COVID se retire à certains endroits, Planet est convaincu qu’il expédiera l’Astro Slide 5G à ses bailleurs de fonds et à d’autres personnes qui souhaitent l’acheter le mois prochain sans plus tarder.
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