Ça a été un quelques semaines que le gouvernement fédéral a commencé à envoyer par la poste les kits de test Covid-19 gratuits promis par l’administration Biden, et il est enfin devenu plus facile de trouver des tests rapides dans les magasins. Mais même avec la montée en flèche d’Omicron sur le déclin, la pandémie n’est pas terminée. Des inquiétudes subsistent quant à la sœur d’Omicron, et une nouvelle variante peut toujours arriver. Quel est donc le moyen le plus efficace d’utiliser les tests gratuits du gouvernement ? Que vous soyez vacciné, boosté, non vacciné ou guéri, quand devez-vous tester le Covid-19 et comment devez-vous interpréter les résultats ?
Comme tant de conseils et de données pendant la pandémie, c’est compliqué. Quand vous devriez tester et ce que les résultats signifient ou ne signifient pas, cela dépend de votre situation personnelle. « Vous ne pouvez pas avoir une seule règle qui s’applique à tout le monde car les résultats des tests varient », explique Esther Babady, chef du service de microbiologie clinique au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York. « Nous aimons faire des recommandations avec des données, et ce qui a été si frustrant avec la pandémie, c’est que vous n’avez tout simplement pas assez de temps pour rassembler la quantité de données que nous avons l’habitude d’obtenir avant de pouvoir dire quoi que ce soit. »
Et ce que nous disons aujourd’hui pourrait être différent dans quelques semaines, souligne Susan Butler-Wu, directrice de la microbiologie clinique et professeure agrégée de pathologie clinique à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud à Los Angeles.
«Le calcul change à divers moments de la pandémie», explique Butler-Wu. Lorsque les taux d’Omicron faisaient rage, aller dans un bar ou un restaurant pouvait pratiquement garantir que vous seriez là avec quelqu’un qui avait Covid-19 et ne le savait pas. Mais, ajoute-t-elle, la plupart des gens ne restent plus à la maison à plein temps et ne porteront probablement pas de masque autour de leur famille parce qu’ils sont allés dans un bar. Nous devons aussi tenir compte de ce qui est pratique, dit-elle.
Nous commencerons par la poignée de situations claires où vous devriez absolument tester. La plupart de ces conseils se concentrent sur les tests antigéniques rapides, mais nous noterons également quand envisager le test PCR et pourquoi.
Testez si vous avez des symptômes
Si vous présentez des symptômes de Covid-19, testez-vous quel que soit votre statut vaccinal ou vos antécédents de Covid-19. Vous n’avez pas besoin de tester chaque mal de tête que vous avez, mais la fièvre, la toux ou un nez bouché ou qui coule devrait certainement déclencher un test. Cela peut être gênant pendant l’hiver lorsque la grippe, le rhume et d’autres virus circulent également, sans parler des allergies qui s’abattent sur de nombreuses personnes à l’approche du printemps. Mais si vous soufflez ce mal de gorge ou si vous reniflez ou toussez et ne faites pas de test, surtout si vous ne portez pas de masque autour des autres, vous risquez d’infecter la grand-mère, l’enfant ou le père de quelqu’un ou… vous voyez l’idée. Même si les taux de vaccination sont élevés dans votre région, de nombreuses personnes vaccinées et renforcées sont immunodéprimées ou présentent un risque élevé. Les exposer pourrait les tuer. Donc, si vous avez des symptômes, soyez un bon humain et testez.
Testez si vous voyagez
Si vous voyagez à l’étranger, vérifiez les exigences du pays de destination – vous devrez probablement montrer un résultat de test négatif, même si vous êtes vacciné. Si vous voyagez aux États-Unis, vous devez présenter un résultat de test négatif ou une preuve d’une récupération récente de Covid-19, quel que soit votre statut de vaccination ou de citoyen. Même si vous voyagez aux États-Unis, le CDC recommande à toute personne qui n’est pas à jour avec la vaccination Covid-19 (y compris les rappels) de se faire tester avant de partir.
Testez si vous serez près de quelqu’un de particulièrement vulnérable
De nombreuses personnes ont repris une vie normale ou presque normale – en visitant des restaurants, des bars et des cafés, en allant au cinéma, en se réunissant avec des amis, etc. – mais des millions de personnes immunodéprimées doivent encore redoubler de prudence. Certains ne développent pas suffisamment d’anticorps en réponse au vaccin. D’autres peuvent avoir des anticorps mais un système immunitaire trop faible pour combattre efficacement une infection percée.
Si vous menez une vie normale, en particulier sans porter de masque ni prendre d’autres précautions, vous devez effectuer un test avant de rendre visite à une personne à risque particulièrement élevé, même si vous ne présentez pas de symptômes. Les personnes à haut risque comprennent les receveurs de greffe d’organe, les personnes qui suivent un traitement anticancéreux actif ou qui vivent avec un cancer du sang, les personnes immunodéprimées ou qui prennent des médicaments immunosuppresseurs, les personnes particulièrement fragiles et âgées, et toute personne souffrant de plusieurs affections sous-jacentes graves qui, même s’ils sont vaccinés, les rend à haut risque avec une infection percée. Testez deux fois à 24 heures d’intervalle si vous utilisez un test rapide, mais si vous présentez des symptômes ou pensez avoir été exposé et que vous ne pouvez pas retarder votre visite, envisagez un test PCR, dit Babady.
« Si la personne que je vais voir n’a pas un système immunitaire régulier, ou même si elle a été vaccinée, je vais vouloir utiliser le test le plus sensible possible pour m’assurer que je n’expose pas cette personne », dit Babadi.
Testez lorsque vous vous sentez guéri de Covid-19
Si vous avez eu Covid-19 mais que vos symptômes se sont atténués, testez pour confirmer que vous êtes vraiment exempt de Covid-19. Les tests PCR peuvent rester positifs des jours ou parfois des semaines après que vous n’êtes plus infectieux, mais un test antigénique rapide négatif signifie qu’il est moins probable que vous soyez toujours infectieux. Votre école ou votre travail peut également nécessiter un test négatif pour revenir.
Gardez également à l’esprit que, quelles que soient les recommandations du CDC, il y a de fortes chances que vous soyez toujours contagieux plus de cinq jours après avoir été initialement testé positif, une autre raison de tester avant de rejoindre le monde. Une étude, par exemple, a révélé que la moitié des personnes infectées par Omicron avaient encore des charges virales élevées au jour 5, ce qui suggère qu’elles étaient probablement encore contagieuses.
Et si j’ai été exposé ?
Si vous savez que vous avez été exposé, testez cinq jours après l’exposition. Ce que vous faites pendant ces cinq jours dépend de vos antécédents de vaccination et d’infection.
Si vous n’êtes pas vacciné, ou vacciné mais pas boosté, et que vous n’avez pas eu de Covid-19 au cours des trois derniers mois, vous devez vous mettre en quarantaine à la maison pendant ces cinq jours et porter un masque de haute qualité autour des membres du ménage – un N95, KN95, KF94 ou un masque respiratoire similaire qui s’adapte bien. Si vous devez quitter la maison, portez le meilleur masque que vous pouvez trouver et assurez-vous qu’il vous va. Et restez loin des autres.