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WASHINGTON – Plus d’un millier de gros camions, de véhicules de loisirs et de voitures se rassemblent à la périphérie de Washington dans le cadre d’une manifestation contre les restrictions du COVID-19 qui menace de rouler sur la capitale américaine dans les prochains jours.
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Le soi-disant « convoi du peuple », qui est né en Californie et a attiré des participants de tout le pays, appelle à la fin de toutes les restrictions liées à la pandémie. Il a été inspiré par les manifestations du mois dernier qui ont paralysé Ottawa, la capitale du Canada.
Le message du convoi a été sapé ces dernières semaines alors que les grandes villes américaines ont annulé les mandats de masque et d’autres mesures contre le COVID-19, ce qui a entraîné plus de 950 000 décès aux États-Unis mais a été atténué par des vaccins et des thérapies. Le président Joe Biden, un démocrate, a signalé mardi dans son discours sur l’état de l’Union que le pays entrait dans une nouvelle phase plus contrôlée de la pandémie sans fermeture d’entreprises ni fermeture d’écoles.
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Pourtant, plus de 100 camions à 18 roues se sont amassés avec d’autres véhicules vendredi soir au Hagerstown Speedway, un circuit situé à environ 129 km du centre-ville de Washington, selon des témoins de Reuters. Les conducteurs ont continué à affluer sur le parking samedi matin, a déclaré un témoin.
Un site Web pour la manifestation a déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention d’entrer dans «DC proprement dit» et les publications sur les réseaux sociaux ont suggéré qu’ils pourraient rester sur l’hippodrome samedi. Mais un participant qui s’est décrit comme le camionneur principal a déclaré à une foule en liesse à l’hippodrome vendredi soir qu’il conduirait son camion au cœur de la capitale américaine.
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« DC, le gouvernement, qui que ce soit, peut prétendre qu’ils ont toute cette opposition qui nous attend à DC », a déclaré l’homme. « Mais ce drapeau à l’arrière de mon camion descendra sur Constitution Avenue entre la Maison Blanche et le Washington Monument. »
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Il y a un peu plus d’un an, des partisans de l’ancien président républicain Donald Trump ont pris d’assaut le Capitole américain lors d’une attaque qui a fait cinq morts et plus de 100 policiers blessés.
Les forces de l’ordre fédérales américaines se coordonnent depuis des semaines avec les autorités étatiques et locales en vue de l’éventuelle arrivée du convoi, a déclaré un responsable américain qui a requis l’anonymat pour discuter des opérations internes.
Un bulletin du 26 février du Département américain de la sécurité intérieure (DHS) aux forces de l’ordre examiné par Reuters a déclaré que les convois de camionneurs pourraient gêner les intervenants d’urgence en fonction de l’ampleur de la manifestation.
Le bulletin indique que les forces de l’ordre fédérales n’étaient au courant d’aucune menace fondée de la part d’extrémistes violents domestiques, mais que certains extrémistes « seront probablement attirés par l’événement et pourraient se livrer à des violences préméditées ou opportunistes ».
Le DHS a déclaré que la possibilité d’une attaque pourrait être plus élevée car les restrictions COVID ont été un «moteur clé» de la violence extrémiste domestique au cours des deux dernières années. Il est peu probable que les responsables fédéraux voient au préalable des complots violents sur des plates-formes publiques en ligne en raison de l’utilisation d’applications cryptées et de forums privés, a-t-il déclaré.
Les forces de l’ordre fédérales sont également conscientes de la nécessité de respecter le droit de manifester pacifiquement, a déclaré le responsable.
Vendredi soir, une femme de Silver Spring, dans le Maryland, qui s’est identifiée uniquement comme « Dorothy », a déclaré qu’elle s’opposait aux restrictions liées au COVID et que le problème avait provoqué des divisions dans sa famille et des problèmes au travail.
« Je pense que nos choix médicaux sont privés et nous ne devrions pas être tenus de les divulguer pour participer aux activités quotidiennes », a-t-elle déclaré à Reuters.