« The Late Show » est devenu un roi de la fin de soirée sous Chris Licht, mais les circonstances de ce revirement ne ressemblent en rien à ce à quoi il est confronté à CNN.
Chris Licht a un faible pour les outsiders. Le futur chef de CNN Global a aidé Stephen Colbert à arracher la couronne des téléspectateurs de fin de soirée juste à côté des pointes désordonnées de Jimmy Fallon. Il a maintenant été choisi pour un rôle similaire pour CNN, qui occupe actuellement la troisième place sur trois.
Licht est un producteur très respecté qui a lancé « Morning Joe » sur MSNBC et dirigé « CBS This Morning » avant de soutenir « The Late Show ». Contre Fox News Channel et MSNBC, Licht fait face – pour le dire gentiment – à une bataille difficile.
En 2022, Fox News triple presque l’audience globale de CNN tout au long de la journée (de 6h à 6h). Si cela vous semble mauvais, ne regardez pas de plus près : l’avantage de Fox aux heures de grande écoute (de 20 h à 23 h) est de près de 3,5 fois l’audience typique de CNN. Le finaliste MSNBC a un avantage de 20% sur CNN en termes d’audience sur la journée totale et une avance de 41% aux heures de grande écoute.
La nouvelle n’est pas tout à fait sombre. CNN devance MSNBC chez les adultes de 25 à 54 ans – le groupe démographique clé pour la programmation d’actualités. Même ainsi, Fox News Channel double toujours CNN.
Licht a une capacité éprouvée à prendre un perdant – ou du moins, un non-gagnant – et à inverser sa fortune. « Late Show » de Colbert a été lancé le 8 septembre 2015. Au moment où Licht a rejoint le programme en tant que producteur exécutif en avril 2016, la moyenne Nielsen de la série de fin de soirée de CBS était de 2,65 millions de téléspectateurs au total. C’était légèrement en avance sur « Jimmy Kimmel Live! » (2,32 millions), mais mal suivi par « The Tonight Show Starring Jimmy Fallon » (3,54 millions).
À la dernière semaine de janvier 2017 – une date qui représentait également le début de la présidence de Donald Trump – l’audience de Colbert a éclipsé celle de Fallon et c’est ainsi depuis. Cependant, les circonstances de ce revirement ne ressemblent en rien à ce à quoi il est confronté à CNN.
L’histoire à succès du « Late Show » n’est pas celle d’un nombre croissant de téléspectateurs ; il s’agit de maintenir l’audience face aux baisses d’audience de la télévision linéaire. Depuis son premier jour sur Colbert jusqu’à aujourd’hui, il a produit plus de 1 000 émissions qui attirent chacune en moyenne 2,7 millions de téléspectateurs. En augmentation par rapport à 2,65 millions, c’est presque plat.
Cela n’enlève rien à la réussite de Licht, qui se situe quelque part entre l’impressionnant et le miracle. Kimmel a perdu 19% de son audience, avec une moyenne de 1,89 million de téléspectateurs au total chaque nuit depuis mai 2016. Fallon, qui compte en moyenne 2,15 millions de téléspectateurs par nuit, est en baisse de 39%.
Bien sûr, le revirement n’est pas tout Licht : Beaucoup de crédit revient à Colbert, qui a hérité d’une main perdante de David Letterman mais a également créé l’opportunité d’un revirement spectaculaire.
CNN a besoin de certains – ou beaucoup – de ce genre de drame. L’embauche de Licht est destinée à améliorer l’autre type, qui a été créé par la sortie violente de son prédécesseur, Jeff Zucker. Ici, les chances sont en sa faveur : un collègue actuel de CBS a déclaré à IndieWire que Licht est « un gars debout ». Dans une note obtenue par IndieWire et envoyée lundi au personnel de CNN, Licht s’est décrit comme « un journaliste dans l’âme ».
« Late Show » a fait des progrès en martelant Trump tôt et souvent et en équilibrant la comédie avec des conversations significatives. Fallon a commis l’erreur de secouer les cheveux du candidat à la présidence de l’époque, Donald Trump, et au moment où il a publiquement exprimé ses regrets pour le moment viral, c’était trop peu, trop tard.
Chez CNN, Licht hérite d’un réseau d’information par câble de dernière place presque entièrement dépendant des principales nouvelles de dernière heure pour gagner temporairement du terrain Nielsen. Le cirque Trump a profité à CNN ainsi qu’à « The Late Show », une opportunité que le président Biden n’offre pas. Il est du fourrage pour Fox News, tandis que les chaînes libérales CNN et MSNBC ont déjà divisé la démo du vote bleu.
Lorsque Licht commencera son nouveau rôle vers le 1er mai, il supervisera une opération de presse avec un mandat complexe et en constante évolution et fera face à une concurrence peu susceptible de faire des faux pas falloniens. La date de début de Licht dépend de la clôture de la fusion WarnerMedia-Discovery en avril et de la formation d’une nouvelle société cotée en bourse, Warner Bros. Discovery. À peu près le seul obstacle restant est un vote des actionnaires de Discovery, qui, selon un initié, devrait être un slam dunk.
« Je connais et j’admire Chris depuis plus de 15 ans et je pense qu’il est la meilleure personne pour diriger cette incroyable organisation », a déclaré Zaslav dans une note personnelle distribuée au personnel de CNN lundi et obtenue par IndieWire. « Chris est un producteur dynamique et créatif, un journaliste engageant et réfléchi, et un vrai journaliste. Il a plus de deux décennies d’expérience dans la diffusion de nouvelles locales, câblées et nationales. Il a été sur le terrain, dans la salle de contrôle et sur le plateau. C’est une personne qui a beaucoup de principes, qui est digne de confiance, qui travaille dur et qui rend chaque organisation plus forte, plus innovante et plus cohérente. »
Dans le courriel de Licht, il a dit à son nouveau personnel : « Je sais que vous avez beaucoup de questions. Le plus important est peut-être comment CNN va-t-il changer ? La réponse honnête est que je ne sais pas encore. David Zaslav m’a donné une directive simple : veiller à ce que CNN reste le leader mondial des ACTUALITÉS dans le cadre de Warner Bros. Discovery. Reste à savoir comment Licht peut faire de CNN un leader en chiffres.
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