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LONDRES – L’homme d’affaires russe Roman Abramovich a déclaré mercredi qu’il vendrait le club de football de Chelsea, 19 ans après l’avoir acheté et mis l’équipe sur la voie de la gloire sportive, et a promis de donner l’argent de la vente pour aider les victimes de la guerre en Ukraine.
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Au milieu des appels croissants pour qu’Abramovich soit frappé de sanctions après l’invasion de son voisin par la Russie, le magnat des métaux a déclaré dans un communiqué qu’une vente était dans l’intérêt des champions de football européens et mondiaux en titre.
« Dans la situation actuelle, j’ai donc pris la décision de vendre le club, car je pense que c’est dans le meilleur intérêt du club, des fans, des employés, ainsi que des sponsors et partenaires du club », a-t-il déclaré.
Abramovich a déclaré qu’il ne demanderait pas que les prêts qu’il a accordés au club de Premier League – qui totaliseraient 1,5 milliard de livres (2,0 milliards de dollars) – lui soient remboursés et que la vente ne serait pas accélérée.
Il a dit à ses collaborateurs de créer une fondation caritative qui recevrait tout le produit net de la vente.
« La fondation sera au profit de toutes les victimes de la guerre en Ukraine », a déclaré Abramovich dans un communiqué.
« Cela comprend la fourniture de fonds essentiels pour les besoins urgents et immédiats des victimes, ainsi que le soutien au travail de rétablissement à long terme. »
Le magnat des affaires suisse Hansjoerg Wyss a déclaré à un journal qu’il envisageait d’acheter Chelsea à Abramovich qui, au cours du week-end, a déclaré qu’il se retirait de la gestion du club, mais n’a fait aucune mention d’un projet de changement de propriétaire.
« Abramovich essaie actuellement de vendre toutes ses villas en Angleterre. Il veut aussi se débarrasser rapidement de Chelsea maintenant. Avec trois autres personnes, j’ai reçu mardi une offre d’achat de Chelsea à Abramovich », a déclaré Blick citant Wyss dans une interview publiée mercredi.
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Abramovich a acheté le club de l’ouest de Londres en 2003 et son investissement a contribué à produire l’ère la plus réussie de l’histoire de l’équipe – remportant cinq titres de Premier League, cinq FA Cups et la Ligue des champions à deux reprises.
L’homme de 55 ans, qui a la nationalité israélienne et portugaise, est devenu l’un des hommes d’affaires les plus puissants de Russie en gagnant des fortunes fabuleuses après l’éclatement de l’Union soviétique en 1991. Forbes a estimé sa valeur nette à 13,3 milliards de dollars.
Le leader travailliste de l’opposition britannique, Keir Starmer, a demandé mercredi au Premier ministre Boris Johnson pourquoi il n’y avait pas eu de sanctions contre le propriétaire de Chelsea. Johnson, s’exprimant au parlement, a déclaré qu’il ne pouvait pas entrer dans les détails de cas spécifiques.
Abramovich a déclaré que la décision de vendre avait été incroyablement difficile.
« J’espère que je pourrai visiter Stamford Bridge une dernière fois pour vous dire au revoir à tous en personne », a-t-il déclaré.
Abramovich a tourné le dos à la vie à Londres en 2018 lorsque le gouvernement britannique a retardé le renouvellement de son visa à la suite de la tentative d’assassinat d’un ancien agent double russe en Angleterre, qu’il a imputé à Moscou.
« Ce fut le privilège d’une vie de faire partie du Chelsea FC et je suis fier de toutes nos réalisations communes », a-t-il déclaré.
« Le Chelsea Football Club et ses supporters seront toujours dans mon cœur. »