La princesse Diana et la duchesse de Cambridge ont toutes deux fait face à une tâche de mode tout aussi ardue après leur mariage. En dépit d’être des individus naturellement timides, ils devaient se démarquer de la foule et ravir une nation, tout en représentant avec soin la mode britannique. Ils devaient influencer et charmer le public, mais aussi être relatables dans une nouvelle ère démocratique.
En termes vestimentaires, les deux membres de la famille royale nouvellement créés ont traduit cela en portant des vêtements de tous les jours qui, bien que différents de ceux d’une femme moyenne, étaient souvent accessibles et même abordables. Diana était régulièrement photographiée en chemises blanches et blazers bleu marine, tandis que Kate portait souvent des robes Zara et des escarpins LK Bennett.
Leurs premières grandes séances de mode en solo étaient également loin d’être impérieuses : lorsque la duchesse de Camrbidge a été photographiée pour le numéro du centenaire de Vogue en 2016 par Josh Olins, elle portait des vêtements de marques telles que Burberry et Petit Bateau, mais s’assurait que chaque tenue était indéniablement décontractée, comprenant Marinières, jeans, chemises blanches et vestes en daim. La rédactrice en chef de Vogue de l’époque, Alexandra Shulman, a par la suite déclaré qu’elle avait apporté quelques robes de bal dans l’espoir que Kate accepterait d’en porter une – mais que la future reine était très claire : ce devait être une robe terre-à-terre couverture.
De même, dans bon nombre des premières images les plus célèbres de la princesse Diana, elle porte une tenue de campagne, des pulls colorés ou une simple chemise. Cela inclut une séance photo qu’elle a réalisée en 1988 avec le grand photographe de mode David Bailey – un homme qui a aidé à diriger le tremblement de terre des années 60 et qui a révolutionné la façon dont les mannequins étaient photographiés.
Les seules images qui avaient été publiées du tournage de Bailey en 1988 étaient celles de Diana dans une chemise et un pantalon blancs impeccables, l’air détendu et souriant à la caméra. Jusqu’à hier, c’est-à-dire lorsqu’une photographie inédite de la princesse par Bailey a été exposée au palais de Kensington. Cela montrait le côté « stoïque » et traditionnellement royal peu connu de la femme que tout le monde supposait être un jour reine.
« Cela faisait partie d’une commande de la National Gallery », explique Claudia Ascott Williams, conservatrice de cette nouvelle exposition du palais de Kensington sur la famille royale et la photographie. «Un certain nombre de photographes royaux établis, dont Norman Parkinson, ont été suggérés, et le choix de Bailey était en grande partie celui de Diana. Pour moi, c’est une image intéressante. Oui, c’est une représentation assez traditionnelle des femmes royales, mais pour Diana, c’était différent car avant cette photo, l’identité qu’elle avait établie était chaleureuse et accessible.
Il est impossible de ne pas comparer l’image aux portraits officiels du 40e anniversaire de la duchesse de Cambridge, qui étaient également un changement fascinant par rapport aux photographies que nous avons l’habitude de voir d’elle. Elle aussi a été photographiée par un photographe de haute couture – cette fois Paolo Roversi, dont les images rêveuses et impressionnistes ont fait de lui un favori pendant des décennies avec des magazines de mode et des créateurs de premier plan, dont Dior et Saint Laurent.
« Il y a absolument quelque chose de similaire dans ces deux portraits », déclare Ascott Williams. «Ce qui est intéressant, c’est que vous pouvez les relier à la fois aux portraits de Dorothy Wilding de la reine, mais aussi aux images de la reine Victoria et de la reine Mary. Ils se rapportent tous les deux à une très longue histoire de représentation royale sur les timbres bien avant que la photographie n’entre en scène.
Les deux robes de femmes sont aussi des variations sur un thème. Les trois pièces que la duchesse porte pour la séance photo de son 40e anniversaire sont conçues par Sarah Burton pour Alexander McQueen, qui a également confectionné sa robe de mariée. La robe rouge rappelle particulièrement Diana, qui aimait les modèles à une manche et les décolletés asymétriques.
Comme l’illustre ce portrait récemment publié, dans lequel Diana porte une robe à une épaule avec une manche ample. Le mystère entoure toujours son origine, mais lorsque j’ai parlé à Catherine Walker & Co, responsable du design et veuf de feu Walker, Said Cyrus, il a déclaré: «J’ai un souvenir lointain d’il y a 35 ans d’une robe en satin de soie à une épaule dans un saphir bleu, mais je préférerais dire que ce n’est pas Catherine Walker & Co, plutôt que de s’attribuer à tort un autre créateur.
Comme aucune autre marque ne s’est manifestée, Catherine Walker & Co – un pilier britannique et un éternel favori de la princesse de Galles – reste le candidat le plus probable pour cette robe à l’allure très royale.
Dans les deux images, Diana et Kate portent également des boucles d’oreilles pendantes (les gouttes de perles de la duchesse appartenaient auparavant à Diana tandis que sa bague de fiançailles, qui appartenait également à Diana, est bien en évidence), et toutes deux ont l’air sérieuses et contemplatives lorsqu’elles regardent loin de la appareil photo.
« Je pense qu’il a fallu un peu de temps à Diana et Catherine pour adopter cette version d’elles-mêmes, car ce sont des images assez adultes de femmes vêtues de vêtements très adultes », déclare Ascott Williams. « Comparez ces images avec le portrait d’une jeune princesse Elizabeth par Marcus Adams ou même Cecil Beaton. Elle a l’air plus à l’aise dans la tenue royale et dans les poses royales – car c’est une enfant qui a grandi dans la famille royale. Alors que les femmes qui y entrent à l’âge adulte ont besoin de temps pour embrasser cette identité royale.
La vie à travers une lentille royale ouvre au palais de Kensington le vendredi 4 mars