GiveSendGo dit que les manifestations à Ottawa étaient « pacifiques », Trudeau aurait dû rencontrer des camionneurs

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OTTAWA — Le cofondateur de GiveSendGo, une plateforme de financement participatif utilisée par les manifestants qui ont bloqué la capitale nationale, a témoigné jeudi qu’il était d’accord avec la collecte de fonds de groupes haineux comme le Ku Klux Klan et les Proud Boys sur le site, tant que c’était légal.

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La déclaration a émergé de l’un des nombreux échanges irritables entre les députés d’un comité parlementaire et Jacob Wells et Heather Wilson, frères et sœurs qui ont fondé le site américain qu’ils décrivent comme chrétien.

La plate-forme est devenue le véhicule utilisé par les organisateurs d’une manifestation d’une semaine au centre-ville d’Ottawa le mois dernier après que GoFundMe a annulé une campagne antérieure qui a rapporté plus de 10 millions de dollars.

Cette décision est intervenue après que GoFundMe a consulté la police d’Ottawa au sujet de la manifestation, a déclaré jeudi le président de la société, Juan Benitez, au comité.

Les dirigeants locaux ont décrit la manifestation comme une «occupation» parce que les manifestants dans de grandes plates-formes ont bloqué l’accès aux rues autour de la Colline du Parlement et ont klaxonné sans cesse, causant des maux de tête aux résidents locaux.

Des informations ont également fait état d’entreprises locales harcelées par les personnes impliquées et des inquiétudes ont été exprimées au sujet de certains manifestants arborant des croix gammées et d’autres symboles nazis.

Les députés ont fait pression sur les fondateurs de GiveSendGo pour avoir permis aux organisateurs de manifestations d’utiliser leur site pour amasser des millions de dollars après que la ville d’Ottawa a déclaré l’état d’urgence face à la situation.

Wilson a déclaré qu’elle pensait que GoFundMe avait tort de mettre fin à la collecte de fonds initiale et a déclaré que de nombreuses campagnes qu’ils hébergent se tournent vers eux après avoir été supprimées en raison de « croyances politiques ».

Elle a également demandé pourquoi le gouvernement libéral fédéral n’avait pas contacté directement GiveSendGo avec des inquiétudes concernant le site facilitant le financement. Wilson a déclaré que les informations qu’ils recevaient sur la situation étaient des « ouï-dire » des médias.

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« Je crois vraiment que si Trudeau venait de sortir et de parler avec les camionneurs quand ils sont arrivés là-bas, cela aurait été évité en grande partie », a-t-elle ajouté.

Wells a déclaré que la plupart des dons effectués étaient inférieurs à 100 dollars et a confirmé qu’environ 60% de l’argent provenait du Canada, tandis qu’environ 40% provenaient des États-Unis.

Il a déclaré aux députés qu’il considérait la manifestation comme étant « largement pacifique » et qu’il y avait des efforts de la part de ce qu’il a appelé un « pourcentage marginal » du groupe pour la ruiner.

Alors qu’il a souligné à quel point la plateforme valorise la liberté, la membre du comité et députée libérale Pam Damoff a remis en question ses liens avec les Proud Boys, qui au Canada sont répertoriés comme une entité terroriste et ont utilisé le site pour la collecte de fonds.

« Si nous commencions à imposer des tests décisifs sur la qualité des personnes pour utiliser les services publics, nous serions dans une situation très, très difficile », a déclaré Wells.

« Nous croyons complètement au plus profond de notre être que le danger de la suppression de la parole est bien plus dangereux que la parole elle-même. »

En réponse, Damoff a plaisanté : « Ma marque de christianisme est très différente de la vôtre si elle inclut la haine. »

Le comité a appris jeudi que les plus de 8,4 millions de dollars américains collectés via le site restent dans un compte bancaire américain après que le gouvernement de l’Ontario a demandé avec succès à un tribunal de geler sa distribution.

Plus tôt dans l’audience, les députés ont entendu des représentants de GoFundMe parler de leur décision de verser 1 million de dollars à un organisateur de la manifestation, près de deux semaines après le début de la collecte de fonds et avant son annulation.

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Kim Wilford, avocate de GoFundMe, a déclaré à l’époque que rien n’indiquait qu’il y avait des problèmes avec l’organisatrice Tamara Lich, qui fait maintenant face à des accusations de méfait liées à son rôle dans la manifestation.

L’argent a été fourni avec des informations sur la manière dont les fonds seraient distribués, y compris la manière dont l’argent restant serait envoyé aux organismes de bienfaisance enregistrés, a déclaré Wilford.

C’est après que l’argent a été débloqué que Benitez a déclaré que la situation avait pris une tournure.

« Les choses ont changé immédiatement et très rapidement », a-t-il déclaré. « La communication a changé, les informations sur les faits ont changé, le convoi lui-même a changé et nous avons réagi à ces changements. »

Il a expliqué aux députés comment il a commencé à surveiller la campagne le 15 janvier, un jour après son lancement, en raison du nombre de personnes qui ont commencé à contribuer.

À l’époque, Benitez a déclaré que la collecte de fonds relevait de ses conditions de service.

Mais le 4 février, après avoir consulté la police locale, GoFundMe a décidé de mettre fin à la campagne, qui à ce moment-là avait dépassé les 10 millions de dollars, et a commencé à offrir des remboursements aux donateurs.

Le comité a appris que plus de 85 % des dons de la campagne provenaient du Canada et que le gouvernement libéral fédéral n’a jamais communiqué directement avec des préoccupations.

Benitez a déclaré que bien qu’il y ait des leçons à tirer de l’expérience, il espère que les députés reconnaîtront les mesures prises par GoFundMe.

« La collecte de fonds du convoi de la liberté était unique », a-t-il déclaré.