Shirley Hughes, une auteure et illustratrice britannique dont les livres d’images sur les drames quotidiens et les escapades d’enfants ont amusé et rassuré des générations de jeunes lecteurs et leurs parents, est décédée vendredi à son domicile de l’ouest de Londres. Elle avait 94 ans.
Sa famille annoncé la mort sur Twitter.
Mme Hughes, dont la propre enfance a été circonscrite par la Seconde Guerre mondiale, a écrit et illustré plus de 70 livres pour enfants de tous âges, dont deux romans pour jeunes adultes.
Elle était peut-être mieux connue pour « Chien » (1977), dans lequel un garçon nommé Dave perd son jouet en peluche bien-aimé lorsqu’il est distrait par une foire scolaire et la perspective d’un cornet de crème glacée. Le drame s’ensuit, relayé par les phrases directes et prosaïques de Mme Hughes. Après quelques légers cliffhangers et une intervention de la sœur aînée de Dave, Dave et Dogger sont réunis.
Son livre le plus récent, une suite saisonnière intitulée « Dogger at Christmas », a été publié à l’automne 2020, alors qu’elle avait 92 ans.
Mme Hughes est devenue une figure bien-aimée en Angleterre, honorée par la reine Elizabeth II et couverte de récompenses. Elle a accueilli des enquêteurs chez elle à Notting Hill, où ils l’ont filmée portant des vêtements qu’elle avait confectionnés elle-même, ses cheveux blancs s’échappant de son chignon, alors qu’elle était assise devant sa planche à dessin. démontrer d’une main sûre comment elle a fait ses livres, dont plus de 12 millions ont été vendus dans le monde.
Elle a passé des heures sur les terrains de jeux du quartier, observant la façon dont les enfants bougeaient, se tenaient debout, couraient et jouaient. Elle était surtout fascinée par la façon dont le physique des enfants transmettait des émotions – triomphe et timidité, peur et tristesse, détermination et jubilation, intentionnellement ou non. Elle retournait à sa planche à dessin pour esquisser ses études de mouvement avec des traits rapides et impressionnistes, à colorier plus tard à la gouache.
Les histoires qu’elle a illustrées et imaginées pour ses jeunes protagonistes – s’enfermer dans la maison avec tous les adultes de l’autre côté de la porte, se délecter d’un meilleur copain avec un penchant pour les troubles – dépeignent les grands drames d’un enfant monde du point de vue de ceux qui l’habitent.
« Les illustrations sont habiles – réalistes mais rêveuses », a écrit la romancière Mary Gordon dans The New York Times Book Review en 1984, évaluant trois livres « Alfie ». « Ils dépeignent un monde d’enfants parfaitement échevelés vêtus de vêtements attrape-as-catch-can. »
Mme Hughes s’est souvent inquiétée des pressions croissantes sur les enfants. « Ils ont toujours quelque chose à faire », a déclaré Mme Hughes dans une interview au London Telegraph en 2017. « Il est difficile de les protéger contre la surstimulation. Mon idée est de les ralentir et de les amener à examiner tranquillement une image à leur rythme.
Ils ne devraient pas être contraints de lire, a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas une compétition, même si on pourrait penser que c’est la façon dont certains parents procèdent. »
Elle croyait fermement qu’il fallait permettre aux enfants de s’ennuyer, car, disait-elle, l’ennui est un terreau fertile pour l’imagination et la créativité. Et elle était consternée que les livres pour les lecteurs plus âgés ne soient pas illustrés.
« Je ne supporte pas d’entendre des adultes dire aux enfants qu’ils ne peuvent plus avoir de livres d’images puisqu’ils savent lire ! elle a écrit pour sa page sur le site de son éditeur. « Pourquoi supprimer un si grand plaisir narratif ? » Elle a inclus des illustrations dans tous ses livres, y compris les romans.
Shirley Hughes est née le 16 juillet 1927 à West Kirby, une petite ville anglaise de la péninsule de Wirral près de Liverpool. Elle était la plus jeune des trois filles de Thomas J. et Kathleen (Dowling) Hughes, qui se sont rencontrés dans une bibliothèque publique après son retour du service dans le Royal Flying Corps pendant la Première Guerre mondiale.
Son père était le fondateur de TJ Hughes, un grand magasin bon marché à Liverpool. Shirley avait 5 ans lorsque son père, après avoir souffert d’une dépression aiguë et de revers commerciaux, est décédé, aurait par suicide.
Shirley, ses sœurs et sa mère sont restées sur le Wirral pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant des années de rationnement, de pannes d’électricité, d’attentats à la bombe et d’ennui écrasant, Shirley et ses sœurs se sont amusées à se déguiser et à monter des productions théâtrales, ce qui a conduit Shirley à étudier la conception de costumes à la Liverpool Art School, puis à poursuivre le dessin à la Ruskin. École d’art d’Oxford.
Bien qu’elle ait abandonné le théâtre très tôt, Mme Hughes considérait ses livres d’images comme un art de la scène. Dans « Alfie Gets Home First », par exemple, elle divise la scène, montrant les adultes sur une page, à l’extérieur d’une porte verrouillée, et Alfie sur l’autre.
Mme Hughes a compté les illustrateurs Arthur Rackham et EH Shepard parmi ses influences, mais aussi les films de Buster Keaton et les bandes dessinées américaines qui ont atteint la Grande-Bretagne pendant la guerre, dans lesquelles le mouvement et l’émotion étaient si graphiquement affichés.
Dans un article sur Mme Hughes dans The Guardian en 2009, l’auteur Philip Pullman a affirmé qu’elle avait réussi à transmettre ces émotions. « Dogger et Alfie sont à peu près le plus petit des incidents – jusqu’au stress de mettre vos chaussures – mais ces choses peuvent être une source d’anxiété réelle pour un enfant », a-t-il écrit. « Et je pense que c’est là qu’elle est en fait meilleure que Shepard. À son apogée en travaillant pour Punch, il y a beaucoup de dessins d’une qualité exquise »qui sont douloureusement sentimentaux.
« Vous n’obtenez tout simplement pas cela à Shirley », a ajouté M. Pullman. « Elle est beaucoup plus claire et nette, et offre donc une version véritablement plus chaleureuse de l’enfance. »
Pour Mme Hughes, les bombardements nazis de villes et villages anglais en 1940 et 1941 sont restés des souvenirs viscéraux. Son premier roman pour jeunes adultes, « Hero on a Bicycle », sur une famille vivant juste à l’extérieur de Florence, en Italie, pendant la Première Guerre mondiale, a été publié en 2012 (2013 aux États-Unis), et elle s’est inspirée de sa propre expérience dans » Whistling in the Dark » (2015), sur les expériences de guerre d’une adolescente, de sa famille et de ses amis à Liverpool.
Dans les deux livres, les pères sont absents : dans le premier, il est parti combattre dans la Résistance ; dans le second, il est un blessé de guerre en mer. Le Blitz figure également dans « Ruby in the Ruins » (2018) ; dans ce livre, le père revient de la guerre, mais tellement changé qu’il se sent à Ruby comme un étranger dans la maison.
En 2017, Mme Hughes a été nommée Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique pour ses contributions à la littérature. Ses nombreuses récompenses incluent deux médailles Kate Greenaway, un prestigieux prix britannique qui récompense l’illustration de livres pour enfants – en 1977 pour « Dogger » et en 2003 pour « Ella’s Big Chance ».
Mme Hughes et son mari architecte, John Vulliamy, ont élevé trois enfants dans leur maison de Notting Hill (la télévision était strictement rationnée), où ils ont déménagé en 1954. Elle travaillait comme illustratrice indépendante lorsque son premier livre, « Lucy and Tom’s Jour », a été publié en 1960.
M. Vulliamy décédés en 2007. Mme Hughes laisse dans le deuil leur fille, Clara Vulliamy, auteure et illustratrice pour enfants; deux fils, Ed, journaliste, et Tom, professeur de biologie moléculaire ; et un certain nombre de petits-enfants.
Mme Hughes a dit qu’elle a passé « pas mal de temps » dans ses dernières années à répondre aux lettres des enfants. « L’orthographe peut parfois être un peu louche, mais elles incluent presque toujours un dessin », a-t-elle déclaré. dit au Guardian.
« Comment devient-on bon en dessin ? » ou « Comment puis-je empêcher mon histoire de devenir ennuyeuse au milieu? » ils ont demandé, et une fois, « Comment puis-je le rendre beau? »
« J’essaie toujours de trouver la réponse à cette question », a déclaré Mme Hughes.