A première vue, Champ d’étoiles semble être un départ radical pour Bethesda, fermement établie dans le commerce de passeports pour les parcs à thème fantastiques. Orcs sanguinaires. Elfes intrigants. Des chats sensibles transportant des marchandises depuis des caravanes en bordure de route. Des colonies de mannequins de banlieue, de zombies intelligents et de superordinateurs voyous se disputant une place dans les ruines bombardées d’une Amérique du «poulet dans chaque marmite» qui n’a jamais été tout à fait.
Le déclic tangible de l’esthétique de la course spatiale de Starfield n’a rien à voir avec cela. Vous pouvez presque sentir l’huile de la machine et sentir le grondement du feu du propulseur. Elle est ancrée dans quelque chose de réel, dans des choses qui se sont produites et se produisent ; une extrapolation de notre réalité actuelle avec sa guerre des drones et son tourisme spatial milliardaire. Mais est-ce tout cela éloigné des mondes déjà cartographiés ?
Les stations jumelles de Bethesda sont à la fois familières et extraordinaires, s’inspirant fortement des tropes de genre occidentaux si courants que n’importe qui dans l’orbite générale de l’Anglosphère peut démarrer Skyrim ou Fallout 4 sans aucune connaissance préalable et comprendre immédiatement l’essentiel, mais leurs influences sont tout sauf simple: Tamriel rappelle à la fois la Terre du Milieu, Edo Japon et l’épopée de Gilgamesh. The Wasteland est autant Day of the Dead que Mad Max, teinté de la panique de l’ère atomique de Godzilla et de la techno-horreur de The Terminator.
Ce qui est le plus instructif en ce qui concerne Starfield, cependant, c’est que The Elder Scrolls et Fallout sont incontestablement des œuvres d’art américaines. C’est évident dans le cas de Fallout, qui est à la base un fantasme de puissance survivaliste situé dans un monde où les années 50 ne se sont jamais terminées (ou ne l’auraient pas été sans une apocalypse nucléaire). Les ruines des États-Unis idéalisés, grotesques dans leur perfection domestique, sont traitées dans Fallout avec la même méfiance respectueuse que les Mysterious Ancients vis-à-vis de tout décor fantastique qui se respecte. Alors que ses habitants actuels construisent une nouvelle civilisation sur une frontière périlleuse – tout comme leurs ancêtres ont colonisé les vastes prairies et les déserts du vieil ouest – Fallout est l’Amérique qui se réfléchit et espère que ses meilleures valeurs prévaudront dans un monde né de ses pires impulsions. (Voix de Ron Howard : ils ne le feraient pas).
La propriété intellectuelle de Fallout n’est devenue celle de Bethesda que par rite du capitalisme, dans la tournure la plus américaine depuis que Chubby Checker a eu un succès.
Alors que Fallout regarde vers l’intérieur, The Elder Scrolls regarde l’horizon. Tamriel est un continent dont les peuples indigènes ont été pratiquement remplacés par des arrivants de tous les coins de Nirn. Ses 10 races jouables représentent un certain nombre de cultures composites du monde réel, inspirant leurs croyances et leur esthétique. Les dieux du Tribunal de Morrowind empruntent beaucoup aux religions orientales, tandis que le culte des Neuf divins évoque un mélange intrigant de doctrines chrétiennes contradictoires et de polythéisme romain antique. L’Empire de Tamriel est un creuset ; une société multiculturelle luttant pour maintenir son unité face aux menaces existentielles tant internes qu’externes. Si Fallout se demande qui sont les Américains, The Elder Scrolls rêve d’où ils viennent.
Tout cela est bien beau, bien sûr. Bethesda est une société américaine, composée en grande partie d’Américains. Il fait de l’art américain avec des sensibilités américaines. Son penseur en chef, Todd Howard, est tellement moyen-américain qu’il ressemble et sonne comme le camée de son propre Simpson. Il a grandi aux États-Unis au début de son déclin continu en tant que puissance culturelle et économique, et cela informe clairement son travail. Cela est peut-être le plus évident dans le choix de placer Fallout ’76 au « Tricentenaire » – exactement un siècle après les célébrations du bicentenaire des États-Unis qui ont eu lieu lorsque Todd était un petit garçon, lorsque les États-Unis ont passé une année entière à se féliciter d’exister. C’est une coïncidence ironique que cela se soit produit peu de temps après sa défaite humiliante au Vietnam, plongeant les États-Unis dans une crise de confiance qui façonne encore aujourd’hui leur caractère national et leur politique étrangère.
Ce qui nous amène à la NASA. Pour beaucoup, gagner la course à l’espace est le couronnement de l’Amérique – une Amérique à son apogée, à une génération près de gagner la Seconde Guerre mondiale, battant la Russie sur la lune et portant un coup symbolique contre le communisme dans le processus. C’est aussi cardinal dans le mythe américain que le Boston Tea Party, et donc un choix aveuglément évident pour ferrer un troisième cheval dans l’écurie de Bethesda.
Il sera fascinant de voir comment cela fait avancer la formule (ou non). En choisissant l’exploration spatiale comme sujet spécialisé dans l’étude en cours de Todd Howard sur l’exceptionnalisme américain, Starfield se retrouvera inévitablement à examiner les mêmes problèmes sous de nouveaux angles. Nous savons, ou du moins ils ont laissé entendre, que le colonialisme frontalier fait connaître sa présence laide dans la trame de fond du jeu. The Elder Scrolls a exploré la question de l’expansion impériale dans une large mesure en imaginant son effet sur les gens imaginaires déplacés ou enrichis par elle. Mais elle s’arrête à toute allégorie définitive. En dépeignant, pour la première fois, un univers ancré dans la réalité, Bethesda se force peut-être à penser à des problèmes comme celui-ci en termes de leur impact réel et tangible, plutôt que comme une tradition abstraite qui profite de la malléabilité d’une métaphore imparfaite pour se sortir de dire quoi que ce soit de substantiel.
C’est-à-dire que la plus grande innovation de Starfield en termes de créativité de Bethesda n’aura, avec un peu de chance, rien à voir avec le moteur sur lequel il tourne, ou le système de combat, ou le fait qu’il se déroulera plutôt sur plusieurs planètes différentes. d’un paysage gigantesque. Ce sera dans sa maturité en tant qu’œuvre d’art – une véritable humanité, américaine ou autre, exposée. N’est plus obscurci dans les roseaux de la fantaisie.
La meilleure science-fiction, comme les créateurs de Starfield le savent bien, parle vraiment de nous, ici, vivant à l’époque où elle est produite. C’est un défi fascinant pour le studio, un défi qui façonnera son travail pour les années à venir, quel que soit son succès. De tous les mondes qu’ils ont imaginés, notre avenir est peut-être le plus grand à ce jour.
Starfield devrait sortir sur PC et Xbox Series X/S le 11 novembre. Il sera également disponible le premier jour via Xbox Game Pass.