Là-haut, c’est Ivan Ivanovitch. Il est quelque part entre Walter Mitty et Shéhérazade. Un homme qui invente des contes de fantaisie successifs dans le but de surseoir à sa probable exécution par un général impatient qui l’interroge dans une pièce sombre. Ivan est le petit gars dans tous les sens, de petite taille, un outsider penché sur des forces qui échappent à son contrôle. En tant que héros sympathique de Little Orpheus, une modernisation dynamique du jeu de plateforme cinématographique, il établit un rapport avec le général qui porte le jeu du mieux qu’il peut à travers huit niveaux magnifiques mais finalement stéréotypés. C’est un jeu léger, sans défi par sa conception, et pour moi, somnolent.
La prémisse est douce. Ivan est un cosmonaute soviétique qui s’est vu confier la mission d’amener sous terre une perceuse à fusée équipée d’un réacteur nucléaire. Il s’est absenté pendant trois ans et est revenu à la surface, moins une chose importante : l’arme nucléaire. Oups. Forcé d’expliquer où il a été tout ce temps, vous jouez à travers son récit des événements. Ce sont des contes immédiatement farfelus dans lesquels il est poursuivi par des dinosaures et découvre des cités souterraines perdues. Vous entendez le dialogue continu entre le général sceptique et la fibre colorée lorsque vous naviguez dans les niveaux à défilement latéral. Parfois, lorsque le général vous crie dessus, cette instabilité s’infiltre dans le fantasme. La banquise craque sous vos pieds, par exemple. Lorsque la patience du général s’épuise, il vous avertit que le temps presse et qu’un niveau entier prend la forme d’une tour d’horlogerie.
C’est un symbolisme direct de l’heure du conte, mais cela fonctionne assez bien. Et cela donne aux artistes de l’environnement une chance de faire leurs preuves. Il s’agit d’un magnifique monde de rêve souterrain, presque toutes les quelques étapes se traduisent par un écran avec une composition parfaite. Des portes lointaines brillent dans un temple sombre, des aurores brillent sur des épaves gelées, des sables cramoisis soufflent dans des palais oubliés. Le troisième niveau vous voit dans le ventre d’une baleine (aussi classique que les histoires de Big Fish le sont) et les entrailles de l’animal sont si charnues que vos pas s’enfoncent dans le sol de l’organe comme un coussin visqueux, tandis que d’horribles vers parasites crachent pendant que vous les faire passer. Un autre niveau commence dans le désert, et alors qu’Ivan raconte les sept longues semaines passées à traverser les sables, toute la scène est engloutie dans le timelapse, le sable doré devenant violet au crépuscule. C’est une petite chose éblouissante.
Et vous y regarderez beaucoup, car il n’y a malheureusement pas grand-chose d’autre dans la navigation des niveaux. D’accord, ce n’est pas juste. Il y a des obstacles de plate-forme classiques et quelques moments furtifs. Mais tout cela est très basique et non taxant. Se déplacer d’un endroit à un autre n’est jamais plus difficile qu’une fléchette chronométrée entre des monstres en patrouille, ou un simple micro-puzzle « déplacez la boîte ici ». La plate-forme est un mélange de balancement de corde, de surfaces en ruine, d’esquives rapides et de séquences de poursuite libérales qui vous voient sauter sur de la pierre ou glisser sous des tuyaux alors que vous êtes poursuivi par les bêtes de l’imagination d’Ivan. Quelques niveaux embellissent les choses avec un faible effet de gravité, mais à part cela, la même poignée de tâches est répétée dans chaque niveau avec très peu de variation.
C’est thématiquement approprié, au moins. Ivan participe au genre d’escroquerie narrative que l’on voit dans des livres comme Invisible Cities, où Marco Polo raconte à Kublai Khan tous les endroits où il est allé. Mais tout comme le Khan réalise que chaque ville mentionnée par Polo est en fait Venise, le joueur de Little Orpheus se rend compte qu’au-delà des changements dans l’architecture étonnante et les horizons époustouflants, chaque nouveau niveau est remarquablement similaire au précédent. Le paysage que vous voyez dans Little Orpheus peut changer merveilleusement à chaque épisode, mais ce que vous faites est toujours le même.
Je pourrais mettre mon monocle et dire qu’en fait, c’est assez malin. Nous sommes entraînés par le jeu de la même manière que le général est entraîné par Ivan. Mais dès que j’enlève mon monocle, je dois admettre que cela permet une traversée peu profonde, la plupart de vos contributions étant reléguées à la tenue d’une seule manette pour voyager à droite. Comme le général soviétique écoutant le Munchausing coloré d’Ivan, vous êtes vraiment partant pour la balade. Il n’y a pas d’avenues secondaires avec des extraits de dialogue supplémentaires, pas de trésors secrets, pas de vues bonus. Un mode objets de collection déverrouille tous les quelques niveaux, qui saupoudre de bibelots tout au long des épisodes précédemment visités. Mais ces machins brillants sont simplement ajoutés le long du chemin habituel, car il n’y a pas d’endroits secrets pour les cacher. Ce n’est pas suffisant pour justifier une nouvelle visite, à moins que vous ne soyez déterminé à déverrouiller tous les concepts artistiques (certes cool) du jeu.
En d’autres termes, le ratio cinématique: plate-forme penche loin vers le pop-corn. Il a pris les graines de ciné-plats classiques comme Prince of Persia et les a épanouis en un magnifique bouquet de balades, moins les obstacles frustrants et illisibles qui transforment l’achèvement d’une aventure autrement courte en un long gant d’essais et d’erreurs (bonjour, Another World ). Je pense qu’il est parfaitement justifié de supprimer ces moments durs et opaques de ces jeux plus anciens. Mais cela ne compense pas non plus avec tout autre défi ou tâche. D’autres plates-formes cinématographiques modernes comme Inside ou Little Nightmares utilisent des astuces et des pièges pour gifler les joueurs avec des morts imprévisibles, suivies d’un redémarrage indulgent et souriant. C’est le créateur qui dit : « Haha vous a eu, mais je plaisante, continuez s’il vous plaît ». Dans Little Orpheus, vous mourrez rarement du tout. C’est un engagement envers le cakewalk qui maintient le ton cohérent et léger, mais qui prive également l’histoire de tension d’Ivan et garde les choses aussi faibles que possible.
Il y a encore beaucoup à aimer à ce sujet. La conception sonore en particulier est en forme de navire. La musique monte et se calme pour correspondre au ton de l’histoire racontée hors écran à travers les va-et-vient d’Ivan et du général. Les trompettes sonnent aux dérapages et les cordes tendues gazouillent lors de séquences de poursuite stressantes (ou de poursuites qui seraient stressantes si elles n’étaient pas si faciles). Une première séquence vous voit enfiler une coquille d’œuf pour vous faufiler devant un T-Rex et chaque pas que vous faites est ponctué de coups de pied de dessin animé. Il y a aussi beaucoup de comédie bon enfant. Il semble conçu comme un jeu auquel vous pouvez jouer avec votre enfant de 6 ans à la fin de la soirée, épisode par épisode. Vous allez rire des gags de l’Union soviétique. Votre enfant rira du morse lancé au plus haut par une banquise à bascule.
C’est une aventure très courte, qui dure trois ou quatre heures. Précisément le bon appel pour une histoire comme celle-ci. C’est aussi intelligemment écrit (ou peut-être que je suppose que c’est à partir de la douzaine de références à l’histoire et à la culture russes qui m’ont traversé la tête…) Je souhaite juste que la conception somnolente du jeu soit aussi enthousiaste avec ses verbes qu’Ivan avec ses adjectifs. Pour les parents, ou peut-être toute personne épuisée à la fin de la journée, ou toute personne recherchant la beauté cinématographique d’Un autre monde sans les grincements de dents qui l’accompagnent, cette grande histoire d’un petit terranaute pourrait fonctionner comme un jeu de détente avant de dormir ( psst, il est également sorti sur Nintendo Switch, mais vous ne l’avez pas entendu de ma part). Mais pour quelqu’un qui aime ses jeux de plateforme avec plus de punch, avec des essais de dextérité ou de casse-tête tortueux, alors son histoire simple pourrait vous rendre un peu somnolent pour des raisons entièrement différentes.