Eric Nuttall : Ce que les décideurs canadiens peuvent apprendre des problèmes énergétiques de l’Europe

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En tant que père de trois jeunes enfants, je passe une grande partie de mes heures non travaillées à essayer de les aider à éviter les blessures auto-infligées. La paternité, semble-t-il, m’a imprégné de la capacité de prévoir une catastrophe potentielle imminente, comme des traumatismes crâniens et des fractures.

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Une leçon clé que j’essaie d’enseigner à mes enfants est que si la sagesse est souvent le résultat de l’expérience, qui est souvent le résultat de mauvaises décisions, les personnes intelligentes essaient d’apprendre des erreurs des autres plutôt que de faire les mêmes erreurs elles-mêmes. Acquérir la sagesse, éviter la douleur.

Ce à quoi nous assistons en Europe est-il un moment propice à l’apprentissage de la politique énergétique nord-américaine ? Pouvons-nous apprendre des erreurs des autres et améliorer la fiabilité et l’abordabilité de l’énergie nord-américaine?

L’Europe, de toute évidence, a un problème énergétique. Au cours des dernières années, des centrales au charbon ont été fermées, des centrales nucléaires ont été déclassées et certains gisements de gaz naturel offshore ont été prématurément abandonnés, tout cela au nom de la décarbonisation et du protectionnisme environnemental.

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Les partisans de ces mesures ont fait valoir que les formes d’énergie « renouvelables » telles que l’éolien et le solaire pourraient facilement combler l’écart. En outre, la Russie livrait volontairement des quantités importantes de gaz naturel à l’Europe, représentant entre 25 et 100 % des besoins en gaz naturel des pays européens. Bien qu’elle soit déjà un fournisseur d’énergie essentiel et désormais irremplaçable, la Russie avait l’intention d’augmenter encore ses approvisionnements en Europe via son projet de gazoduc Nord Stream 2. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer?

Avançons rapidement jusqu’à la fin de 2021 et les événements d’aujourd’hui. Au Royaume-Uni l’hiver dernier, le vent a cessé de souffler de 90 %, la plus faible production éolienne depuis 1961, ce qui a annulé une grande partie de sa capacité d’énergie éolienne offshore. Sans licenciements adéquats en place, les centrales au charbon ont été mises en marche et la demande de gaz naturel liquéfié a augmenté, ce qui a entraîné une hausse des prix du charbon et du gaz naturel de 175 % et 590 %, respectivement, atteignant des sommets sans précédent ou presque. .

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Les prix de l’électricité ont bondi. Au moins 19 fournisseurs d’énergie ont fait faillite. L’augmentation des coûts de l’énergie s’est répercutée sur l’économie et a rendu la production de produits de première nécessité tels que les engrais non rentable, ce qui a eu un impact sur la production de CO2 et a indirectement menacé la production de bière et de viande.

Le Parlement britannique a introduit des « rabais » énergétiques, qui, bien sûr, consistent simplement à emprunter plus d’argent pour compenser l’augmentation de la « pauvreté énergétique ». Les choses pourraient-elles encore empirer ? Malheureusement, nous connaissons la réponse avec l’invasion russe de l’Ukraine ces derniers jours. Que peuvent en tirer les décideurs canadiens en matière de politique énergétique?

Le Canada, comme la Russie, est doté d’une abondance de ressources naturelles. Nous avons les troisièmes plus grandes réserves de pétrole au monde et nous aurons la capacité d’expédier du gaz naturel de notre côte ouest vers les marchés mondiaux au cours des prochaines années.

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En avril, le gouvernement canadien annoncera son budget de printemps et plusieurs éléments relatifs au secteur pétrolier et gazier sont attendus. Certains de ces éléments pourraient suivre la voie choisie par l’Europe, imposant des restrictions au potentiel de croissance de notre secteur énergétique. Dans un monde où l’énergie devient une arme et où la demande devrait croître pendant au moins une autre décennie, est-ce prudent ?

Les producteurs canadiens de sables bitumineux, responsables de 0,1 % des émissions mondiales de CO2, se sont déjà engagés à atteindre le statut zéro net d’ici 2050 et opèrent sous l’un des régimes environnementaux les plus stricts de toutes les juridictions productrices de pétrole au monde.

Par exemple, selon Joule Bergerson de l’Université de Calgary, si le reste de la production mondiale de pétrole était soumise aux normes canadiennes en matière de torchage, les émissions totales de gaz à effet de serre de chaque baril produit diminueraient de 23 %, ce qui équivaut à prendre 100 millions de voitures hors de la route.

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La part de marché que le Canada cède volontairement en raison de toute nouvelle législation restrictive sera heureusement assumée par d’autres qui ne partagent pas notre solide gérance de l’environnement, ce qui entraînera une augmentation des émissions mondiales, et non une diminution, comme le prévoient les nouvelles politiques potentielles.

La réduction de la production d’hydrocarbures augmente aussi implicitement notre dépendance aux énergies renouvelables. L’expérience du Royaume-Uni démontre que même si la technologie renouvelable est prometteuse, l’échelle requise n’est tout simplement pas là aujourd’hui pour offrir les redondances nécessaires sur lesquelles on peut compter entièrement.

Si nous éliminons les hydrocarbures du mix électrique, sans disposer d’une batterie de secours massive, que faisons-nous exactement en hiver lorsque le soleil ne brille pas et que le vent ne souffle pas ?

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Compte tenu de l’augmentation probable de la demande mondiale de pétrole pour au moins la prochaine décennie et des défis structurels existants en matière d’approvisionnement pour la croissance, tels que des années de sous-investissement chronique dans la nouvelle production et l’appel des investisseurs à un maximum de flux de trésorerie disponible et de rendement pour les actionnaires, limite notre croissance de la production potentiel prudent? Cela devrait être évident : le monde a besoin de plus, et non de moins, de l’énergie abondante et éthique du Canada.

Et les pipelines ? La Finlande, par exemple, importe environ 94 % de ses besoins en gaz naturel de la Russie, dont on peut dire sans risque de se tromper qu’elle n’est plus considérée comme un fournisseur d’énergie fiable. Avoir une telle dépendance vis-à-vis d’un seul fournisseur d’énergie est une politique erronée.

Le Canada, quant à lui, exporte 99 % de son pétrole à un seul client. La diversification est une nécessité, et même avec les récents dépassements de coûts sur le projet d’expansion du pipeline Trans Mountain appartenant aux contribuables qui ont presque doublé pour atteindre 21 milliards de dollars, il est toujours impératif à l’échelle nationale que le projet se poursuive rapidement.

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Les affirmations selon lesquelles le projet n’est plus économique sont fausses. Même avec une augmentation des péages de 2 $ le baril, les producteurs accueilleront toujours avec plaisir la capacité supplémentaire de livraison et la diversification des clients dont ils ont tant besoin.

Les parents connaissent la valeur d’un temps mort, une chance pour un enfant de réfléchir à une erreur et d’en tirer des leçons. Il est peut-être temps que les décideurs canadiens en matière de politique énergétique en prennent une.

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Les États-Unis importent actuellement environ 595 000 barils de pétrole de Russie chaque jour, ce qui équivaut à un transfert de richesse quotidien de 54 millions de dollars américains. D’un trait de plume, cela pourrait à terme être remplacé par l’un des pétroles les plus propres et les plus éthiquement produits au monde, ne nécessitant rien d’autre que le soutien d’un gouvernement qui, compte tenu de l’imminence de l’imposition en espèces du secteur, recevra la prime de recettes fiscales considérablement accrues, ce qui aidera à sortir le Canada de sa dette fédérale de plus de 1 000 milliards de dollars.

Apprenons des erreurs des autres et ne les commettons pas nous-mêmes. La transition énergétique mondiale s’étalera sur de très nombreuses décennies. Pour l’instant, le monde a une soif insatiable de pétrole et elle grandit chaque jour. Que ce soit le Canada qui réponde à ce besoin et, ce faisant, aide à la fois nos citoyens à prospérer et l’environnement en ne cédant pas de parts de marché à d’autres pays qui ont des normes environnementales largement inférieures.

Eric Nuttall est associé et gestionnaire de portefeuille principal chez Ninepoint Partners LP.

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