Rory Kennedy a commencé par avoir peur de voler. Lorsqu’elle a examiné les collisions consécutives de deux Boeing 737 MAX, elle était terrifiée.
Parlez à la réalisatrice de documentaires nominée aux Oscars Rory Kennedy (« Last Days in Vietnam ») et vous verrez une ligne directrice à sa famille socialement consciente. Dernière des onze enfants d’Ethel et de Robert F. Kennedy, Rory est née sept mois après l’assassinat de son père. Les Kennedy sont une race spéciale, notre famille royale américaine à bien des égards, élevée dans la richesse et les privilèges, proche du pouvoir, mais avec une grande fierté et mission civiques.
Kennedy a regardé de près sa famille lorsqu’elle a réalisé « Ethel », présélectionné aux Oscars pour HBO, a plongé dans le monde des échecs dans « Bobby Fischer Against the World » de HBO et a remporté un Primetime Emmy pour « Ghosts of Abu Ghraib ». Son dernier film, « Downfall: The Case Against Boeing », est né de la peur primitive de Kennedy de voler. C’est l’une des raisons pour lesquelles elle a suivi de près le déroulement de l’actualité de deux accidents d’avion consécutifs qui ont coûté la vie à 346 passagers au total. Le 29 octobre 2018, le ciel était dégagé à l’aéroport international Soekarno-Hatta de Jakarta lorsque le vol Lion Air 610 a décollé puis, 13 minutes plus tard, est tombé du ciel. L’erreur du pilote était la cause présumée – jusqu’à cinq mois plus tard, lorsqu’un autre Boeing 737 MAX flambant neuf, le vol 302 d’Ethiopian Airlines, a connu le même sort.
Kennedy voulait savoir ce qui s’était passé. Elle a présenté le projet à Netflix; « Downfall: The Case Against Boeing » a été présenté en première à Sundance 2022 avec des critiques optimistes et est maintenant disponible en streaming. J’ai interviewé Kennedy sur Zoom ; notre conversation est légèrement modifiée pour plus de clarté.
Anne Thompson : Vous avez votre choix de projets de non-fiction. Pourquoi chasser celui-ci ?
Rory Kennedy : C’était un projet que je voulais faire. Je suivais l’histoire du premier accident d’avion et de la tragédie là-bas. Et quand le deuxième avion s’est écrasé, le même avion à cinq mois d’intervalle dans des circonstances étrangement similaires, cela m’a frappé. Je voulais comprendre ce qui s’était passé et qui savait quoi et quand. En partie, je ne voulais pas que cela se reproduise. Je craignais qu’il se passe plus que ce que nous entendions dans la couverture initiale, qui était axée sur l’erreur du pilote. Ce film est une histoire qui s’élève au-dessus des faits de ce qui s’est passé. Il y a des leçons à tirer non seulement sur la sécurité aérienne, mais aussi sur l’équilibre entre l’intérêt des entreprises et l’intérêt public.
Votre film soulève des questions sur d’autres exemples similaires que nous ne connaissons pas.
Rory Kennedy : Vous voyez vraiment comment les entreprises sont amenées à se concentrer sur les profits avant tout, y compris l’intérêt public. C’est une histoire à laquelle nous pouvons tous nous identifier, car nous prenons pratiquement tous l’avion. Nous sommes tous investis dans le fonctionnement des éléments de protection. Lorsque vous marchez sur cette passerelle, vous pensez : la compagnie aérienne est investie dans ma protection, le fabricant l’est, les régulateurs, la FAA va faire son travail, le Congrès va s’assurer que cela fonctionne correctement. Et nous avons tous confiance en cela. Rien de tout cela ne s’est produit dans cette circonstance. Il est important pour nous tous de remettre ces choses en question, de ne pas les supposer ou de les tenir pour acquises.
Étiez-vous en mission pour atteindre les gens avec une histoire accessible ?
Rory Kennedy : C’était un film délicat à réaliser et une histoire difficile à raconter, en partie à cause des aspects techniques que les gens doivent comprendre afin de bien comprendre les décisions prises par Boeing en cours de route qui étaient finalement responsables de ces accidents d’avion. Nous racontons l’histoire telle qu’elle s’est déroulée dans le premier acte : les informations que nous obtenons à la surface, ce qui se passe avec le premier crash d’avion et le second crash. Nous revenons ensuite en arrière et racontons l’histoire de Boeing, qui mérite cette entreprise extraordinaire qui a fait des choses incroyables et qui s’est concentrée sur l’excellence et la qualité pendant tant de décennies. Ils nous ont sortis de la dépression, sur la Lune et dans les voyages internationaux. Et dans le troisième acte, une fois que vous connaissez le contexte de ce qui se passait, nous revenons en arrière et découvrons ce que Boeing savait quand au cours de ces événements. Lorsqu’ils ont envoyé le deuxième avion dans les airs, ils avaient déjà le rapport selon lequel cet avion risquait de s’écraser 15 fois au cours de sa vie.
Le documentariste Rory Kennedy rend hommage au lauréat Frederick Wiseman lors des Governors Awards 2016.
Chris Pizzello/Invision/AP
Boeing était prêt à risquer la mort de personnes. Ils comptaient sur le fait qu’ils pourraient apporter les correctifs avant qu’un deuxième crash ne se produise.
Rory Kennedy : C’est exactement ça. Vous deviez comprendre les accidents et ce que Boeing disait, revenir en arrière et montrer ce qu’ils savaient réellement en 2016. Si les pilotes ne répondaient pas dans les 10 secondes, ces avions ne pourraient pas récupérer. Dès 2013, ils cachaient l’existence du MCAS [software] système aux régulateurs. Et puis vous comprenez les implications, et vous vous connectez également avec Michael Stumo dont la fille était dans le deuxième avion : « Tu m’as laissé mettre ma fille dans cet avion tout en sachant tout cela ? »
L’un des problèmes est que l’avion est modernisé, mal construit. La correction aurait dû être de reconstruire le moteur. Il a été construit à une époque où l’entreprise avait un style de gestion descendant basé sur la dissimulation, peu réceptive aux préoccupations concernant la sécurité. Le caractère interactif du cockpit de l’avion n’est pas au niveau des standards actuels. Les systèmes d’alerte et la façon dont ils communiquent avec les pilotes ne sont pas à la hauteur des autres avions construits aujourd’hui. Une autre préoccupation constante, lorsqu’il y a des problèmes et que les pilotes ont 10 secondes pour répondre, est de garder à l’esprit la cacophonie des alertes qui leur parviennent : le vibreur de manche tremble et fait des bruits de claquement forts avec l’alarme principale et l’altitude en désaccord et la vitesse n’est pas d’accord. Ils doivent s’orienter dans tout cela et trouver exactement la bonne chose à faire. Beaucoup de ces alertes sont toujours en cours.
Expliquez comment les pilotes volaient à l’aveugle vers un certain danger.
Rory Kennedy : L’horreur, c’est que Boeing n’a pas voulu parler du système MCAS aux pilotes ni en informer la FAA. S’ils en étaient conscients, cela nécessiterait une formation de pilote, ce qui coûte de l’argent et les ferait voler des avions. Les coûts associés à cela étaient d’environ 1 million de dollars par avion. Chaque décision revient à économiser de l’argent et c’est donc une histoire tragique malheureuse mais triste. C’est triste que nous devions apprendre cette leçon avec 346 morts. Ces gens qui sont morts étaient incroyables. Ce fut une perte pour nous tous, tragique.
Vous avez utilisé les parents endeuillés à bon escient. Comment avez-vous choisi votre casting de personnages ?
Rory Kennedy : Je voulais que le film vienne du point de vue de personnes qui étaient en première ligne de cette histoire. C’était une combinaison des gens qui travaillaient chez Boeing, des journalistes qui traquaient l’histoire, comme Andy Pastor, qui était responsable des moments révélateurs, et Peter DeFazio, le chef sans égal du Comité des infrastructures de transport, qui a mené la plus grande enquête dans l’histoire de ce comité pour faire la lumière sur ce qui s’est passé. Et Michael Stumo, dont la fille est décédée dans le deuxième accident, est passé de victime à défenseur. Tant de ces familles se sont organisées pour faire entendre leur voix et ont tenu tête à Boeing et continuent de le faire aujourd’hui.
Boeing a dû payer une amende de 2,5 milliards de dollars l’année où il a réalisé 76 milliards de dollars de ventes.
Rory Kennedy : L’autre des nombreuses tragédies et injustices de cette histoire est qu’aucun des dirigeants de Boeing n’a été tenu responsable des 346 décès. [Dennis A.] Muilenburg, qui dirigeait l’entreprise à l’époque, est parti avec 62 millions de dollars qu’ils lui ont donnés. Beaucoup de ces familles continuent de s’inquiéter de la sécurité du 737 MAX en l’air maintenant. DeFazio dit que c’était une tape sur le poignet. Du point de vue des familles et des autres personnes qui suivent l’histoire, aucun des dirigeants de Boeing n’a été condamné à une peine de prison. Beaucoup pensent qu’ils s’en sont sortis avec un meurtre.
Le 737 MAX a été cloué au sol dans le monde entier entre mars 2019 et novembre 2020 ; la version modernisée est de retour dans le ciel, avec une nouvelle formation pour les pilotes. Est-ce sûr?
Rory Kennedy : Je ne monterais pas sur un 737 MAX aujourd’hui ; d’autres personnes le feraient. Personnellement, je ne le ferais pas en raison des préoccupations persistantes concernant sa sécurité.
Pourquoi vouliez-vous que ce film soit diffusé sur Netflix ?
Rory Kennedy : C’était un bon choix pour Netflix : c’est une histoire internationale, évidemment Boeing est une compagnie américaine mais deux crashs, un en Afrique, un en Asie. Des gens du monde entier sont à bord de ces avions. La façon dont les États-Unis ont réagi aux avions, le leadership et son absence, intéresse beaucoup les gens du monde entier. Les États-Unis sont toujours un phare d’espoir et d’aspiration. Cela nous aide tous à avoir une correction, à tenir toutes nos institutions et tous nos systèmes responsables, à nous assurer que nous nous concentrons sur l’intérêt collectif – pas seulement sur l’individu et le financier.
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