La bataille de Varnus Hall est terminée et l’organiste s’est fait sonner

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Lorsqu’il est apparu à l’émission de nouvelles de l’heure du souper de CBC Radio Comme ça arrive dans les jours sombres de décembre 2020, pour parler de l’orgue qu’il a installé dans l’église de 1895 qu’il a achetée et qui porte son nom à Brooklyn, en Nouvelle-Écosse, Xaver Varnus semblait être un homme bien content de lui.

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Il a joué quelques mesures du O Canada. L’animatrice Carol Off a plaisanté en disant que cela ressemblait à un match de hockey. L’image durable était de lui jouant Bach en pyjama sur son propre orgue de 3 000 tuyaux, juste parce qu’il le peut. Peu importe les boulangers au levain. C’était un homme qui vivait sa meilleure pandémie.

Varnus, 59 ans, est une figure incontournable dans le monde des organistes classiques, et ce depuis son adolescence. Hongrois d’origine, il a joué dans de grandes salles en Europe et en Amérique, et est populaire sur YouTube. Le voici, quittant l’Ontario à l’automne 2020 pour un joli réparateur dans les Maritimes, littéralement dans le Brooklyn de la Nouvelle-Écosse. C’était le rêve immobilier pandémique de la classe moyenne canadienne, avec un lustre de haute culture. Il espérait lancer un festival.

Comme c’est souvent le cas, cependant, cette rêverie musicale bucolique cachait une bataille houleuse de ressentiment, de rupture de relation contractuelle et de personnes qui disent ne pas vouloir paraître «arrogantes», alors même qu’elles poussent pour une réponse en fin de journée à leurs courriels du milieu de la nuit.

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Il y a même eu une controverse sur le trémolo de l’orgue, le perturbateur de flux d’air électrique qui peut donner une qualité vibrante au son des tuyaux.

Mais maintenant, la bataille de Varnus Hall est terminée et l’organiste s’est fait sonner. Cela n’a pas aidé son cas que Varnus, qui parle anglais dans la mesure où il peut charmer avec éloquence une interview de As It Happens, a demandé au tribunal de faire traduire son témoignage par un interprète hongrois. Le tribunal l’a nié, en raison de sa « maîtrise » de l’anglais.

L’affaire a été résolue en janvier par l’arbitre Darrel Pink de la Cour des petites créances de la Nouvelle-Écosse. Il a ordonné à Varnus de payer sa facture.

L’affaire entre Acadia Pipe Organs et Xaver Varnus a commencé en août 2020, lorsque Varnus s’est renseigné, au moyen d’un courriel écrit dans un anglais clair, sur le déplacement et l’installation de l’orgue qu’il avait acheté d’une église à Truro, en Nouvelle-Écosse, heureusement pas trop loin.

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Déplacer un orgue, c’est plus qu’une matinée de travail pour trois gars et un camion. Et cet orgue n’était pas une contrefaçon de sous-sol. Avec 3 000 tuyaux, de neuf pieds jusqu’à trois millimètres, il s’agissait d’un modèle typique de 1977 à 24 jeux de l’atelier Casavant Frères à Saint-Hyacinthe, au Québec. Les orgues Casavant comptent parmi les meilleurs au monde depuis les années 1800 et se retrouvent dans les principales églises d’Amérique du Nord.

Glenn Gould, par exemple, a enregistré The Art of Fugue en 1962 sur un orgue Casavant Frères, alors nouvellement installé, à All Saints Kingsway sur la rue Bloor à Toronto.

Colin Walsh, d’Acadia Pipe Organs, a finalement convenu qu’il le ferait : « Enlever l’orgue de son emplacement actuel, emballer la tuyauterie dans des plateaux, démonter et déplacer toutes les pièces et composants, y compris le ventilateur. Nettoyez les pièces pour la manipulation et le transport à Brooklyn, en Nouvelle-Écosse. L’orgue sera installé à l’emplacement demandé et toutes les actions et fonctions correctement connectées et conçues pour fonctionner efficacement, installez la tuyauterie et accordez.

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Mais lorsqu’il n’a pas répondu au courriel de Varnus envoyé à 3 h 31 plus tard le même jour, Varnus a de nouveau écrit : « Je ne veux pas avoir l’air insistant, et je n’ai pas perdu l’espoir que vous m’enverrez un citation aujourd’hui.

Lorsqu’ils se sont mis au travail, le site de Varnus Hall n’avait pas été nettoyé. Le bâtiment non isolé avait de telles variations de température qu’il était impossible d’accorder correctement l’orgue. Deux des employés de Walsh « ont confirmé que M. Varnus était toujours présent sur le chantier et leur ont demandé des travaux supplémentaires », y compris des travaux sans rapport avec sa maison qui ont convaincu l’arbitre que Varnus « n’avait aucune difficulté… à utiliser les ressources du demandeur pour sa propre convenance. .”

Vous bénéficierez également de la gloire professionnelle si vous déménagez mon orgue à Brooklyn

Xavier Varnus

Au procès, pour lequel Varnus a d’abord été représenté par un avocat principal et un stagiaire en droit, et plus tard seulement par lui-même, l’arbitre a été impressionné par « la quantité importante de preuves techniques concernant le fonctionnement d’un orgue à tuyaux », et a dit qu’il l’avait trouvée. « Intéressant et instructif. »

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À la fin, cependant, il y avait un contrat que Varnus n’avait pas payé. C’était le nœud du problème, et il doit maintenant le solde plus les frais de justice d’environ 500 $ pour les citations à comparaître et la signification, pour un total d’un peu moins de 16 000 $.

L’affaire jette également un doute sur une prédiction faite par Varnus, après avoir déclaré qu’il voulait embaucher Acadia Pipe Organs malgré des devis inférieurs, car « c’est un vieux principe que je veux toujours soutenir les maîtres locaux ».

« Vous bénéficierez également de la gloire professionnelle si vous déménagez mon orgue à Brooklyn », a écrit Varnus. En fin de compte, Acadia Pipe Organs a dû aller devant les tribunaux juste pour être payé.

La semaine dernière, Varnus Hall, « la résidence canadienne officielle et la salle de concert privée de Xaver Varnus », a été mis en vente, avec une vidéo promotionnelle de Varnus jouant de l’orgue. La liste se lit comme suit : « Le ciel est la limite avec cette propriété… que vous souhaitiez continuer à utiliser la partie résidentielle pour y vivre toute l’année, ou peut-être que vous souhaitiez la convertir en café, pub ou espace de vente au détail. Avec quelques modifications, tout est possible !