Le chef-d’œuvre de Pamela Adlon est terminé. La dernière saison est là. Et nous avons besoin de « Better Things » maintenant, autant que jamais.
Au milieu de la dernière saison de « Better Things », Sam Fox (Pamela Adlon) prend une pause dans un concert de réalisation pour une conversation rapide avec le producteur. Leur journée n’a pas été facile. L’enfant acteur ne s’arrête pas (ou ne peut pas) s’arrêter de crier ses répliques. Sa mère n’aide pas, exigeant que son fils soit appelé par le nom de son personnage et insistant sur le fait qu’il a un « hard out » bien avant la fin. La star de la sitcom, jouée par Ron Cephas Jones, est amie avec Sam et a été cordiale avec elle… jusqu’à ce qu’il craque quand elle essaie de faire son travail et, vous savez, direct lui.
Tout au long de tout cela, le producteur, Eli (Lena Waithe), a été silencieux mais sympathique. Elle voit ce qui se passe, offrant un regard complice ou un signe de tête de soutien pendant que Sam traite des problèmes qui existaient bien avant qu’elle ne prenne le fauteuil de réalisateur. Il s’avère que ces problèmes font partie des raisons pour lesquelles elle a embauché Sam. « Vous connaissez les acteurs, vous connaissez les équipes, vous avez appris le nom de tout le monde, et vous allez me ramener à la maison à temps pour aider mon enfant à faire ses devoirs », a déclaré Eli pendant leur brève pause. Elle connaît Sam comme une réalisatrice responsable et attentive qui peut faire le travail, mais elle sait aussi qu’elle apporte compassion, sens pratique et compréhension partout où elle va. « J’adore faire de la télé. C’est un rêve devenu réalité. Mais si je ne peux pas passer du temps avec ma famille, à quoi ça sert ?
La reconnaissance d’Eli est à peu près aussi proche que « Better Things » arrive à articuler son propre objectif, sans parler de ce qu’il a accompli en cinq saisons exquises. Le joyau FX d’Adlon – dans lequel elle joue, réalise, écrit, présente et produit – est construit autour d’idées souvent considérées comme contradictoires : suivre vos passions et donner la priorité à votre famille. Pourtant, contrairement à Liz Lemon sur « 30 Rock » ou Leslie Knope de « Parks and Rec », Sam Fox ne se demande pas si elle peut tout avoir ; elle se concentre sur le mélange des leçons de chaque partie de sa vie et sur leur diffusion dans le monde.
Les 10 derniers épisodes commencent comme les autres premières de la saison : avec les enfants de Sam qui partent ou rentrent à la maison. Max (Mikey Madison), son aîné, est à la recherche de son propre appartement à Hollywood. Duke (Olivia Edward), sa plus jeune, passe sa commande d’épicerie de la route, donc sa nourriture préférée sera stockée quand elle rentrera d’un voyage avec son père, Xander (Matthew Glave). Frankie (Hannah Riley) regarde ses amis partir à l’université, alors qu’elle planifie son prochain déménagement depuis la maison communale de Sam.
Kevin Pollak et Pamela Adlon dans « Better Things »
Suzanne Tenner / FX
D’une manière ou d’une autre, les jeunes quittent le nid, et leurs départs font penser Sam non seulement à l’avenir, mais aussi au passé. À côté, sa mère, Phil (Celia Imrie), emballe les effets indésirables et les donne à une association caritative. « Gran, j’ai trouvé cette boîte avec un tas de post-it – c’est comme si tu te préparais à mourir depuis 1997 », dit Frankie, à quoi l’imperturbable Phil répond, « Bien sûr. » Sam hésite davantage à se séparer des objets de famille. Elle voit son histoire dans ces artefacts oubliés depuis longtemps, réorganisant même une vieille boîte de cartes de baseball qu’elle ne se souvient pas avoir collectionnée. Puis elle creuse plus profondément. Avec son frère, Marion (Kevin Pollak), Sam obtient les résultats du test de généalogie de la saison dernière, ooo-ing et ah-ing à chaque nouvelle statistique et révélation familiale.
« Cela me donne l’impression que nous faisons partie d’une plus grande chaîne d’histoire et d’humanité », dit-elle. «Cela me donne confiance en quelque sorte; comme je suis important, et vous l’êtes. (La famille Fox a des racines profondes en Ukraine, ce qui donne à son adhésion à une famille mondiale une résonance supplémentaire maintenant, pour nous tous.) Pourtant, malgré l’accent qu’elle met sur la famille, Sam n’est pas une martyre ; elle ne s’identifie pas uniquement comme la mère, la fille ou la sœur de quelqu’un – pas comme au moins une mère qu’elle rencontre, qui ne se souvient pas qui elle était avant d’avoir son fils et préfère se complaire dans trop de saké plutôt que de penser à un avenir sans lui. Sam est prête à tracer sa propre voie.
Après avoir pardonné à son vampire d’avoir un ex la saison dernière, elle a abandonné la haine qui obscurcissait son jugement. Avant, elle avait du mal à encourager les relations parce que sa mauvaise était si importante. Maintenant, quand Rich (Diedrich Bader) vient la voir pour lui demander des conseils sur un ancien petit ami, Sam protège rapidement son amie, mais plus rapidement qu’avant pour vérifier ses propres préjugés. Plus tard, sa seule réponse à un ravivage romantique douteux est de sombrer dans l’hystérie. Même lorsqu’il est mis au défi, Sam est bien placé et cela ouvre des portes émotionnellement et professionnellement.
Hannah Riley, Pamela Adlon et Aidan Harman dans « Better Things »
Suzanne Tenner / FX
Cela crée également un nombre considérable de rires. Pour une série souvent citée comme une fabrique de larmes, la saison 5 de « Better Things » est la saison la plus drôle à ce jour, remplie de montages bruyants, de plaisanteries attachantes et de la gamme désormais standard d’acteurs de personnages aimables mettant leur meilleur pied (ou voix) vers l’avant. (Bader, Pollak et Rosalind Chao, en tant que Caroline, l’épouse bourrue de Marion, valent leur pesant d’or.) Peut-être plus important encore, Sam passe tant d’épisodes à rire connard après connard. Qu’il s’agisse d’une réceptionniste malpolie, d’une grande gueule intolérante sur un vol, d’un jogger égoïste ou d’une multitude de fans insensibles, Sam peut désamorcer la situation et la tourner en sa faveur en répondant à l’irrationalité avec des conseils et une raison sévères. Et pour les téléspectateurs, chaque situation explosive est gaiement transformée en une crise de rire.
La finale de la série et les nombreux moments qui l’ont précédé s’avèrent en effet émouvants, et je mentirais si je prétendais avoir les yeux secs tout au long. Mais il peut être réducteur de parler de « meilleures choses » en ces termes. Tout en capturant un large éventail d’émotions, le sentiment le plus souvent suscité est la joie. Une grande partie vient de Sam elle-même; La performance d’Adlon éclate de vie, que ce soit sa richesse d’expressions, sa voix renommée ou sa passion persistante. Plus encore, ses cadrages sont à la fois spécifiques et étendus – passant d’une caméra diégétique à chaque personnage (images GoPro de Sam, images fixes en noir et blanc de Max, caméscope granuleux de Duke) – jusqu’à ce que la multitude de perspectives incluses vous attire dans la réalité de chaque épisode. « Better Things » peut sembler expérimental dans son style et sa construction, mais il est soigneusement tissé ensemble ; les scripts d’Adlon et de sa petite équipe de rédaction sont élégants à chaque demi-heure et, lorsqu’ils sont assemblés sur toute la saison, créent une télévision magnifique et vivifiante.
De retour sur cette pause dans la production, Eli raconte à Sam une autre raison pour laquelle elle a été embauchée pour cette émission : enfant, Eli a regardé Sam en tant qu’enfant acteur à la télévision. Son travail a toujours inspiré Eli à suivre ses rêves. « Je dis aux gens tout le temps que j’ai grandi dans une famille biparentale : ma mère et la télévision », déclare Eli. « Tu as aidé à m’élever. »
Avec « Better Things », Adlon pousse cette idée un peu plus loin. La saison 5 unit Fox et Adlon, Adlon et son art, de manière plus profonde que jamais. « Better Things » a toujours été inspiré par le passé d’Adlon en tant que mère, cinéaste et personne dans le monde. Ses talents permettent aux téléspectateurs de partager cette aventure, intériorisant chaque événement comme si Sam faisait partie de votre famille. La saison 5 ressemble à une sommation, transformée en catalyseur, concrétisant la promesse inhérente à son titre. De meilleures choses sont ici, elles sont tout autour de nous, il suffit de regarder.
Sam en vient à apprécier sa vie, même si elle change, même si les choses deviennent effrayantes. Alors que d’autres reculent ou abandonnent, elle et sa famille – sa mère, en particulier – vont de l’avant, à la recherche de nouvelles expériences à savourer et de personnes à partager. Rien ne définit qui elle est ou qui elle va devenir. Pas un homme, pas son âge, pas même ses enfants. En combinant son temps en tant que mère, en tant qu’amie, en tant que membre de l’industrie du divertissement, la dernière saison consiste à vous comprendre vous-même, votre famille, vos voisins et à utiliser ces connaissances pour inspirer et divertir; créer et se réunir; non seulement pour espérer de meilleures choses, mais pour les produire et les multiplier. Le triomphe de « Better Things » est qu’il nous montre le chemin.
Note : A
La saison 5 de « Better Things » débute avec deux épisodes le lundi 28 février à 22 h HE sur FX. De nouveaux épisodes sont diffusés chaque semaine et sont disponibles en streaming sur Hulu.
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