Au fil des décennies, Success Corporation a conçu un grand nombre de shmups distincts et captivants à la fois. Des jeux comme le sublime Psyvariar, avec son remarquable système de rasage des balles et sa difficulté adaptative, ou le curieux jeu de tir multidirectionnel dynamique mais granuleux Guardian Force.
Cependant, aucun des jeux de tir de Success ne peut rivaliser avec l’impact de leur cute-’em-up de 1991 Cotton : rêves nocturnes fantastiques. Grâce à un rythme énergique, un monde délicieusement vibrant et une sorcière protagoniste avec une abondance de caractère idiosyncratique, le coton original et ses nombreuses suites sont devenus profondément chéris par la communauté shmup et ont eu une profonde influence sur l’évolution à la fois du mignon -’em-up sous-genre, et tireurs 2D plus généralement.
Alors que le 30e anniversaire des débuts de la série passait l’année dernière, les fans de la forme ont eu droit à une série de ports et de remasters. Cotton Reboot a réinventé l’original au point qu’il ressemblait à un nouveau titre, tandis que Cotton 2 et Cotton Boomerang ont rejoint Guardian Force dans le pack Cotton Guardian Force Saturn Tribute. Cotton 100% de 1994 a également obtenu un portage, ainsi que le jeu de tir à la troisième personne Cotton Panorama.
Mais c’est la sortie japonaise de Cotton Rock ‘n’ Roll: Superlative Night Dreams en 2021 qui a marqué le premier véritable nouveau shmup Cotton en plus de 20 ans. Maintenant, Cotton Rock ‘n’ Roll — développé par Success en partenariat avec Studio Saizensen — arrive en Occident sous le nom de Cotton Fantasy, et c’est pour bientôt. Ici, à Nintendo Life, notre doigt d’importation a eu un peu de démangeaisons, nous avons donc commandé et examiné la version japonaise, et avons été ravis de trouver un jeu qui respectait la formule établie de Cotton tout en proposant de nombreuses innovations.
L’élément le plus impressionnant de Cotton Fantasy, presque certainement, était que le même mode de jeu de base pouvait être joué de tant de façons différentes. La sélection de différents personnages a déplacé les systèmes dynamiques et interactifs et les stratégies de notation de manière si significative que cela ressemblait presque à une version de compilation. Cette approche de conception est en fait venue de Success et du désir de Studio Saizensen de créer un jeu qui reflète le talent de la série précédente pour les mondes riches en détails.
Je voulais mettre tous les systèmes originaux que Success a créés jusqu’à présent et le faire ressembler à un festival
« C’est parce qu’après Cotton 2, chez Success, nous avons réfléchi au fait que les images d’arrière-plan sont la partie la plus longue et la plus coûteuse de la création de STG. [shooting games]” explique le producteur de Success Shinya Nagatomo. « Au lieu de créer un grand nombre d’étapes, nous essayons de prolonger la durée de vie du jeu en fournissant un système. C’est aussi la raison pour laquelle j’ai voulu mettre tous les systèmes originaux que Success a créés jusqu’à présent et le faire ressembler à un festival.
« Festival » capture vraiment une grande partie de ce que Cotton Fantasy offre. Ce n’est pas seulement une célébration en termes de propriété intellectuelle sur le coton, mais aussi un catalogue de tireurs plus large de Success. Dans Cotton Fantasy, choisir les personnages de Psyvariar ou Sanvien confère efficacement au mignon-’em-up les mécanismes et les systèmes d’armes de ces titres. Jouez avec un personnage, puis un autre, et cela peut presque ressembler à deux jeux différents. Et l’approche de production a clairement donné à l’équipe de développement la capacité d’embellir chaque étape avec le niveau de détail bien-aimé de la série Cotton.
Il ne devrait donc pas être surprenant que Cotton Fantasy soit un jeu forgé à partir de nombreuses illustrations.
« Comme il est difficile d’exprimer pleinement le style Cotton dans le texte, j’ai fait beaucoup plus d’efforts pour créer des storyboards que d’habitude », révèle Toshinobu Kondo du Studio Saizensen, qui était le directeur du jeu sur le projet. « Le processus de storyboard a impliqué beaucoup d’essais et d’erreurs, et j’ai prêté beaucoup d’attention aux expressions de type manga. »
Cet effort est apparent tout au long du jeu, et en particulier en ce qui concerne les cinématiques, où l’expressivité et la personnalité éclatent avec presque autant d’intensité qu’une volée de munitions de l’un des patrons de Cotton.
Kondo était également concentré sur l’équilibre d’un jeu qui impliquait tant de systèmes interactifs différents – ce n’était pas une mince tâche, mais dans laquelle lui et ses collègues excellaient clairement. L’approche ici est fascinante et reflète quelque peu la façon dont des géants comme Disney appliquent des équipes et des superviseurs spécifiques aux personnages clés, pour s’assurer que la personnalité, l’animation et bien d’autres choses restent entièrement, précisément cohérentes.
« Nous avons divisé les personnes en charge de chaque personnage et procédé aux ajustements. J’ai l’impression que nous avons en fait créé plusieurs jeux », confirme Kondo avec un rire révélateur. « C’était beaucoup de travail, mais nous avons tous travaillé dur et avons réussi à le faire fonctionner. »
Il est juste de dire que l’équipe a fait plus que le faire fonctionner. Ils ont réalisé quelque chose d’assez remarquable dans un genre où les contraintes de conception encadrent si souvent le potentiel de nuance et de profondeur.
En plus d’impressionner par son ampleur mécanique, Cotton Fantasy fait également un travail accompli pour résoudre l’une des énigmes de conception les plus délicates du genre tireur. Comment rendre la forme accessible à un marché plus large, tout en installant suffisamment de défi et de complexité pour répondre aux besoins de la foule de tireurs hardcore, petite mais furieusement dévouée? Il peut être tentant de simplement laisser tomber le nombre de balles ennemies et peut-être de ralentir les choses. Cela, cependant, peut saper le frisson et la récompense de jouer à un shmup. Ce n’est pas que les titres qui contribuent au genre doivent être difficiles, mais dans très peu de cas, un shmup devrait se sentir vide.
Il s’avère que l’équipe de Cotton Fantasy aspirait à faire quelque chose de plus réfléchi pour garder les choses accueillantes, en créant un jeu dans lequel il n’est pas extrêmement difficile de progresser, mais qui offre un plafond de compétences assez élevé pour les chasseurs de score.
« Les jeux de tir d’aujourd’hui sont pris en charge par les fans de base, donc les jeux doivent être conçus pour que les fans de base puissent en profiter », explique Kondo. « Cependant, comme ce jeu est une nouvelle version de Cotton, nous voulions fortement satisfaire les joueurs de tir léger qui aiment aussi Cotton. Nous voulions créer quelque chose qui satisferait les deux types de fans.
si c’est bien reçu, je pense que Studio Saizensen et moi ferons un deuxième Cotton Rock ‘n’ Roll
Nous devons encore savoir, bien sûr, comment ces deux publics réagiront à Cotton Fantasy in the West. Mais il y a de bonnes raisons d’espérer que le jeu prospérera sur ces côtes.
« J’espère que j’ai pu lancer une nouvelle génération de jeux Cotton mais, pour être honnête, je suis resté assez proche de la formule originale avec Cotton Rock ‘n’ Roll/Fantasy », songe Nagatomo, alors qu’il réfléchit à l’engouement international pour le série qu’il a contribué à prolonger. « Et c’est presque comme un match des étoiles, réunissant des personnages de jeux passés.
« J’espère que les jeunes générations de SUCCESS et d’autres entreprises créeront le prochain jeu Cotton comme quelque chose de complètement nouveau. Mais bien sûr, s’il est bien reçu, je pense que Studio Saizensen et moi ferons un deuxième Cotton Rock ‘n’ Roll.
Qu’il soit déjà question d’un suivi avant même que le jeu ne frappe l’Ouest est excitant et plus encore. C’est loin d’être confirmé, bien sûr, mais même s’il n’y a qu’un soupçon que la série pourrait être prolongée ? On oserait encore rêver que la série Cotton nous accompagnera encore 30 ans.
Cotton Fantasy est maintenant disponible sur Switch au Japon et sera lancé en Occident au printemps 2022. Il est disponible en précommande physique auprès de Strictly Limited Games.
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