Tourbillon (Asian Saga, #6) de James Clavell

Quatre romans dans la saga asiatique de James Clavell, un (« Gai-Jin ») à suivre. J’ai commencé à lire « Whirlwind » lors de sa sortie en 1987, alors que j’avais à peine 12 ans (mais à ce moment-là, j’étais déjà un fan de Clavell fermement ancré pour avoir lu « King Rat » et « Noble House » et regardé le mini-série télévisée « Shogun »), mais s’est perdu dans le remaniement et n’a pas réussi à le terminer. Donc, il y a environ 3 ou 4 mois, toutes ces années plus tard, je l’ai finalement relancé à partir de zéro ET je l’ai enfin terminé tout à l’heure, ouf !

De tous les livres de la saga asiatique, c’est celui auquel je peux m’identifier le plus personnellement, car j’étais déjà en vie lorsque les événements de « Tourbillon » ont eu lieu – certes, je n’avais que 4 ans en 1979, mais en 1980, je payais déjà l’attention sur les événements mondiaux sur les nouvelles, et au moment où le livre a été publié, j’étais tout à fait au courant des événements dans l’Iran alors dirigé par l’ayatollah Khomeiny, cette prise de conscience étant reflétée non seulement par les sources des médias grand public, mais aussi par les expériences de voyage de mon père en Iran et celui des camarades de classe dont les familles avaient fui la tyrannie du régime de Khomeiny. De plus, maintenant que je suis plus âgé et plus sage et que j’ai beaucoup voyagé (je ne suis pas allé en Iran, mais je suis allé dans plusieurs autres pays du Moyen-Orient décrits dans le roman, notamment l’Irak, la Turquie, le Koweït et les Émirats arabes unis) , ce roman me touche d’autant plus.

Quel paradoxe : d’une part, malgré sa longueur (1147 pages), c’est le roman de Clavell le plus bourré d’action et le plus rapide des quatre que j’ai lu, mais OTOH c’est aussi la lecture la plus lente et la plus difficile du groupe (Je ne peux pas blâmer cela sur la longueur du livre, car j’ai terminé les tout aussi volumineux « Shogun » et « Noble House » considérablement plus rapidement). C’était un livre que je lisais par à-coups, c’est-à-dire que je filais tout droit à certains moments et que je m’enlisais de manière frustrante dans d’autres segments. J’attribuerais l’enlisement à la confusion et au fait de devoir relire pour comprendre tout ce que Clavell essaie de dire, et j’attribuerais en outre cette confusion à :

(1) Alors que chaque roman de la saga asiatique a sa juste part de comploteurs à deux faces, d’agents doubles et de doubles dealers, de tels personnages et leurs sous-intrigues compliquées qui les accompagnent semblent exister à un degré exponentiellement plus grand dans « Whirlwind », parmi les Occidentaux, Soviétiques et Iraniens… ça donne le vertige à essayer de savoir qui est pro-Shah, pro-Khomeiny, pro-marxiste, pro-occidental, et ainsi de suite. Un casting de personnages ou Dramatis Personae aurait été extrêmement utile (cela me réconforte de voir que M. Clavell – que Dieu ait son âme – a finalement inclus une telle liste dans « Gai-Jin »)
(2) M. Clavell (encore une fois, RIP) a une tendance quelque peu exaspérante à sauter entre l’histoire actuelle et le flashback en l’espace de quelques phrases dans le même paragraphe (ou dans quelques paragraphes du même sous- segment de chapitre). Si vous essayez de lire ce livre avec un niveau d’énergie et de vigilance inférieur à 100 %, vous allez avoir quelques « WTF ? » moments pendant que vous revenez en arrière et relisez ces segments pour des éclaircissements.

Cela dit, le livre vaut toujours la peine d’être lu, car il donne un aperçu fascinant de la culture persane de la fin des années 1970 (et des interactions de cette culture avec les Occidentaux, les Soviétiques, les autres Moyen-Orientaux et les Japonais). Avec un recul de 20-20, on le lit avec un sentiment d’appréhension, sachant qu’au fur et à mesure que l’action se déroule (encore une fois, 1979) que dans un court laps de temps, l’ayatollah Khomeini entraînera bientôt l’ancien grand Iranien (ou Persan , si vous préférez) nation dans l’âge des ténèbres, en particulier en ce qui concerne les droits des femmes (je n’ai pas pu m’empêcher d’avoir pitié de personnages féminins tels que les charmantes Sharazad et Azadeh comme leurs efforts et ceux de leurs homologues iraniennes de la vie réelle s’avérerait inutile pour le reste du règne de terreur de Khomeiny), et le fondamentalisme religieux fanatique des mollahs, utilisant « Comme Dieu le veut » comme excuse commode et constante pour un comportement stupide, ignorant et barbare ; le personnage japonais Yoshi Kasigi (un descendant direct du personnage de Kasigi Yabu de « Shogun ») le résume le mieux à la page 1108 lorsqu’il réfléchit « Comment peut-on faire face à ces fous qui utilisent leurs croyances comme combinaison et « Dieu » chaque fois qu’ils vouloir fermer une ligne logique légitime. Ils sont tous faits, œillères !

Et bien sûr, c’est avec un recul de 20-20 ans que le lecteur se rend compte que l’Iran se dirige vers un désastre encore plus grand à cause de la guerre imminente des années 1980 avec l’Irak. (Rétrospectivement, 25 ans après le décès de l’Ayatollah, les choses en Iran semblent s’être quelque peu améliorées, mais il reste encore un long chemin à parcourir.)

Du point de vue de la nostalgie, il est agréable en tant que lecteur d’être «réuni» (pour ainsi dire) avec plusieurs personnages de «Noble House» à divers degrés de rôles majeurs et mineurs, tels que Andrew Gavallan, Robert Armstrong, Ian Dunross, «Profitable» Paul Choy et Gregor Suslev, ainsi que l’histoire d’autres personnages de « Noble House » qui n’ont pas réellement fait d’apparition dans « Whirlwind ».

Quelques astuces techniques :
(1) À la page 1106, l’agent de la CIA Wesson dit que « le Japon est notre [the USA’s, that is] seul allié dans le Pacifique… » Euh, c’est quoi la Corée du Sud et les Philippines, du foie haché ?
(2) Clavell fait plusieurs références à des personnages commandant ouvertement des boissons alcoolisées au Koweït… euh, si je ne me trompe pas, le Koweït n’a-t-il pas toujours été un pays « sec »… ou les lois sur la consommation d’alcool de ce pays étaient-elles plus laxistes à l’époque ? années 1970 ? (Merci d’avance à tout lecteur qui pourra m’éclairer.)
(3) Bien que l’auteur capture correctement le ressentiment des Arabes du Golfe sous l’étiquette « Golfe Persique », je ne sais pas à quel point il est précis lorsqu’un de ses personnages koweïtiens l’appelle le « Golfe islamique » ; d’après mes observations, les Koweïtiens, les Emiratis, les Saoudiens, les Bahreïnis et les Qataris préfèrent l’appeler le « Golfe Arabique ».
(4) Bien que je ne me souvienne pas du ou des numéros de page, au moins une fois dans le livre, Clavell fait référence à Abu Dhabi et aux « Emirats » comme s’il s’agissait de souverainetés distinctes, alors qu’en fait Abu Dhabi avait été la capitale de les Émirats arabes unis indépendants depuis 1971.
(5) Aux pp. 701-702, il utilise indifféremment les termes « revolvers » et « automatique(s) ». Je m’attendrais à une telle ignorance de la part d’un journaliste civil, mais pas d’un ancien officier militaire comme Clavell !
(6) À la p. 675, il date à tort le viol de Nankin comme ayant eu lieu en 1931 (qui était en fait l’invasion de la Mandchourie) plutôt qu’en ’37.

En passant, pas un pinard, juste une observation : sans entrer dans trop de détails (pour éviter un spoiler), ce n’est certainement pas une romance de livre de contes ou une histoire de « bien-être » hollywoodienne, comme plusieurs personnages clés mourir assez brusquement et sans ménagement.
Enfin et surtout, si « Whirlwind » avait été transformé en un film cinématographique ou en une mini-série télévisée à la fin des années 1980 ou au début des années 1990, j’aurais choisi Sean Connery dans le rôle d’Andy Gavallan, Dolph Lundgren dans le rôle d’Erikki Yokkonen, Tommy Lee Jones comme Conroe « Duke » Starke, John Rhys-Davies comme « Rod » Rodrigues (en hommage à son interprétation de l’ancêtre portugais de Rodrigues dans « Shogun »), Gil Gerard comme officier de la CIA Wesson et Roger Moore comme Roger Newbury.
Cela dit, encore une fois. RIP et que Dieu vous bénisse, James Clavell. Tu manques.