Les conservateurs mettent fin au boycott du comité de sécurité nationale des Communes

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OTTAWA — Les conservateurs fédéraux mettent fin à leur boycott d’un comité spécial sur la sécurité nationale et le renseignement composé de députés et de sénateurs.

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La chef conservatrice par intérim, Candice Bergen, a annoncé mardi le renversement, affirmant qu’elle écrivait au premier ministre Justin Trudeau pour que les députés conservateurs Michelle Rempel Garner et Rob Morrison soient nommés au comité.

« Je pense qu’il est important que les conservateurs aient une voix et une présence au sein du Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement (NSICOP) en ces temps historiques », a déclaré Bergen dans un communiqué.

Bergen a également décidé de secouer les portefeuilles des porte-parole de l’opposition officielle, l’ancien ministre du cabinet Ed Fast prenant la relève en tant que personne ressource des conservateurs en matière de finances après que Pierre Poilievre a démissionné pour se présenter à la direction du parti.

La décision de mettre fin au boycott du NSICOP intervient deux mois après que la chef conservatrice de l’époque, Erin O’Toole, a déclaré que les conservateurs boycottaient le comité multipartite, créé en 2017 pour examiner les questions sensibles.

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O’Toole a déclaré que le boycott visait à protester contre le refus du gouvernement libéral de remettre des documents non expurgés liés au licenciement de deux scientifiques du laboratoire de sécurité le plus élevé du Canada à Winnipeg.

Bergen a déclaré mardi que les conservateurs continueraient «d’exiger des réponses et des documents liés au laboratoire national de microbiologie de Winnipeg», tout en poussant à rendre le comité plus responsable devant le Parlement.

Les partis d’opposition se sont regroupés au printemps dernier pour ordonner à l’Agence de la santé publique du Canada de remettre les documents au comité spécial sur les relations Canada-Chine, aujourd’hui disparu.

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Le gouvernement libéral les a plutôt confiées au NSICOP, arguant qu’il s’agissait de l’organisme le plus approprié pour examiner les documents sensibles susceptibles de compromettre la sécurité nationale.

Ce comité soumet des rapports classifiés au Premier ministre, qui sont ensuite déposés au Parlement sous une forme éditée. Ses membres doivent disposer d’une habilitation de sécurité maximale et sont tenus au secret.

À l’époque, le président de la Chambre des communes, Anthony Rota, a statué que le NSICOP n’était pas un comité du Parlement et, par conséquent, n’était pas une alternative acceptable à l’examen des documents par un comité des Communes.

Dans une lettre de décembre, O’Toole a allégué que le NSICOP était « devenu un comité du cabinet du premier ministre » et a été utilisé par le gouvernement Trudeau « pour éviter de rendre des comptes, ce qui diminue sa crédibilité ».

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Il a déclaré que des modifications étaient nécessaires à la législation créant le comité pour en faire un comité permanent de la Chambre des communes qui rend compte au Parlement, et non au premier ministre.

L’ASPC a déclaré que la question du licenciement des scientifiques était liée à « une possible violation des protocoles de sécurité » et faisait l’objet d’une enquête policière.

L’opposition pense que les documents qu’elle a exigés montreront pourquoi Xiangguo Qiu et son mari Keding Cheng ont été escortés hors du Laboratoire national de microbiologie de Winnipeg en juillet 2019, puis licenciés en janvier 2021.

Ils veulent également voir des documents liés au transfert, supervisé par Qiu, des virus mortels Ebola et Henipah à l’Institut chinois de virologie de Wuhan en mars 2019.

L’ancien président de l’ASPC, Iain Stewart, avait assuré aux députés que le transfert n’avait rien à voir avec les licenciements ultérieurs de Qiu et de son mari et qu’il n’y avait aucun lien avec le COVID-19, qui est apparu pour la première fois dans la province chinoise de Wuhan.

Les partis d’opposition continuent de soupçonner un lien malgré ces assurances.