Une coalition de pays alignés sur l’OTAN s’est engagée à prendre de nouvelles mesures destinées à séparer la Russie du système financier mondial, ont annoncé les pays dans une lettre conjointe aujourd’hui. La lettre, signée par les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada et les alliés européens, énonce de nouvelles mesures pour isoler la banque centrale de Russie et annonce un nouveau groupe de travail transatlantique pour geler les avoirs étrangers des personnes sanctionnées.
Dans une escalade dramatique, l’ordre empêche également certaines banques russes d’utiliser SWIFT – le système de paiement international utilisé par les banques pour envoyer de l’argent dans le monde entier.
SWIFT, qui signifie The Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication, est une société coopérative basée en Belgique, dont les propriétaires incluent plusieurs des plus grandes banques européennes. Le réseau de paiement éponyme de l’organisation n’échange pas réellement d’argent mais est utilisé pour authentifier les instructions de paiement entre les banques. Ses services sont utilisés pour traiter certains 42 millions d’échanges dans plus de 200 pays chaque jour.
Il est difficile de prédire exactement quels effets l’expulsion de SWIFT aura sur la situation politique et militaire en Ukraine, mais cette décision sera certainement douloureuse pour les banques et les marchés russes, qui ont déjà été ciblés par diverses sanctions financières.
UNE commenter l’article du groupe de réflexion Carnegie Moscow Center en 2021 a décrit l’expulsion de SWIFT comme une « option nucléaire » qui frapperait particulièrement durement la Russie, principalement en raison de la dépendance du pays aux exportations d’énergie libellées en dollars américains. « La coupure mettrait fin à toutes les transactions internationales, déclencherait la volatilité des devises et provoquerait des sorties massives de capitaux », a écrit l’auteur, Maria Shagina.
Notamment, l’ordonnance n’institue pas une interdiction totale de l’accès russe à SWIFT, mais s’engage à « s’assurer que certaines banques russes sont supprimées du système de messagerie SWIFT ».
Quand l’Iran était éjecté de SWIFT en 2012 – la première fois qu’un pays a été expulsé du réseau – il a détruit près de la moitié de la valeur du secteur pétrolier du pays, réduire les exportations annuelles de 92,5 milliards de dollars à 52 milliards de dollars. Les banques iraniennes étaient reconnecté à SWIFT en 2016.
Cependant, la Russie se prépare également à cette éventualité depuis des années. L’expulsion de SWIFT a été proposé pour la première fois en 2014 en réponse aux incursions du pays dans la région ukrainienne du Donbass, et cette année-là, la Russie a mis en place sa propre alternative nationale à SWIFT, le système de transfert de messages financiers, ou SPFS. La Chine exploite également un système concurrent appelé système de paiement interbancaire transfrontalier, ou CIPS. Ni l’un ni l’autre n’ont le soutien ou l’acceptation internationale de SWIFT, mais pourraient fournir des alternatives à long terme.