Oui, ce n’est qu’un seul jeu. Mais quel jeu c’était.
À l’ère du Curryball, les fans des Sixers n’ont jamais encouragé les gardes capables de tirer, de passer et de dribbler. Et frapper des lancers francs. Beaucoup, beaucoup de lancers francs. Et même des dunks à grande ouverture.
À 32 ans, James Harden a peut-être dépassé de quelques années son apogée, mais c’est une révélation.
« C’était probablement la plus grande ouverture que j’aie jamais eue dans ma carrière », a déclaré Joël Embidqui a une arme offensive légitime avec laquelle s’associer pour la première fois depuis … euh Jimmy Butler.
Certes, Harden a toujours été l’un de mes joueurs les moins préférés à regarder, aussi efficace soit-il. Mais quand il fait deux pas en arrière trois-et-un dans un match, vous apprenez à vivre avec ça rapidement. Embiid a marqué 34 points sur 18 tirs en 31 minutes lors de la destruction 133-102 des Sixers contre le Minnesota. Harden a marqué 27 sur 12 tirs, dont 5 sur 7 du centre-ville.
Ces cinq points à 3 points le rapprochent du total de la carrière de Ben Simmons. Il est facile de dire les bonnes choses après une victoire, mais Harden ressemble à un homme en mission.
« Je n’ai rien à prouver individuellement. En tant qu’unité, je pense que nous avons quelque chose à prouver.
De manière réaliste, aucune équipe de la ligue n’est équipée pour défendre Embiid et Harden. Et peut-être le plus important, Tyrone Maxey, 21 ans, a tiré 12 en 16 pour 28 points et a prouvé, pour un match au moins, qu’il peut prospérer dans une équipe avec Harden.
« Je sais d’après son expérience », a déclaré Maxey, « quand il fait son entre-jambes et recule sur moi et que vous le touchez et qu’il commet une faute et que vous êtes comme … (pend la tête) … mais non c’était super.
Imaginez que Brooklyn n’exige pas Maxey et envoie toujours James Harden à Philadelphie pour Ben Simmons, Seth Curry, Andre Drummond et deux choix. Ça ne peut pas être moi.
Une éruption en février dans le Minnesota n’est pas un match 7 serré à Milwaukee ou à Boston au printemps. Mais pour l’instant, Embiid, Harden et les Sixers vont bien ensemble.