REMARQUE : Toutes les citations de ce guide d’étude font référence à l’édition Kindle de End of Watch, publiée en juin 2016.
Dans ce dernier roman de la trilogie Bill Hodges, End of Watch de Stephen King, Bill Hodges et ses amis sont dans une bataille contre la mort et l’incrédulité. Grâce à un médicament expérimental, Mercedes Killer Brady Hartsfield a acquis la capacité d’habiter l’esprit et le corps de son médecin et du bibliothécaire de l’hôpital. En utilisant ces deux-là à la fois comme véhicules et esclaves, Brady déclenche une épidémie de suicide parmi ceux qui ont assisté au concert ‘Round Here au cours duquel il avait l’intention de faire exploser une bombe, se tuant ainsi que d’autres participants. Hodges se dépêche de résoudre l’affaire alors qu’il tente de faire face à son propre diagnostic de cancer du pancréas.
End of Watch commence par un flashback sur les meurtres de Mercedes d’avril 2009 au centre-ville. Les souvenirs sont ceux de Rob Martin et Jason Raspis, les premiers ambulanciers sur les lieux du drame. Ils étaient chargés de transporter Martine Stover, l’une des victimes les plus gravement blessées, à l’hôpital. Martine a survécu mais a été paralysée de la poitrine aux pieds.
Dans la section suivante, l’histoire reprend près de sept ans plus tard. Hodges et son amie Holly Gibney sont appelés pour se consulter sur une affaire qui semble être un meurtre/suicide. Il semble que Janice Ellerton ait donné à sa fille, Martine Stover, une surdose de médicaments contre la douleur, puis s’est étouffée. Pete Huntley, l’ancien partenaire de Hodges, appelle Hodges parce que l’affaire est liée aux meurtres de Mercedes. Il est évident que le nouveau partenaire de Pete, Izzy Jaynes, ne veut pas que Hodges et Holly soient impliqués. Holly pense que c’est parce qu’Izzy sait que Holly et Hodges examineront plus en détail les morts étranges qu’Izzy ne le souhaite.
Hodges et Holly découvrent non seulement un grand « Z » écrit sur le comptoir de la salle de bain où Janice s’est suicidée, mais ils trouvent également un Zappit, une console de jeu obsolète, niché dans la chaise de Janice. La gouvernante de Janice leur raconte une histoire étrange à propos d’un homme qui a offert la console à Janice. Hodges trouve également des preuves qu’une maison à vendre en face de la maison Ellerton-Stover était utilisée comme un endroit pour espionner les deux femmes. Un « Z » se trouve sur un montant de porte dans le garage, qui avait été cambriolé.
Pendant ce temps, le lecteur apprend que Brady Hartsfield a appris qu’il peut non seulement faire bouger les choses avec le pouvoir de son esprit, mais qu’il peut également entrer dans l’esprit des gens une fois qu’ils sont dans un état d’hypnose. Ce contrôle mental lui permet d’utiliser une personne comme un véhicule dans lequel son propre esprit et sa propre conscience peuvent conduire. Brady reprend d’abord l’esprit de Library Al, l’employé de l’hôpital qui lui a donné un Zappit, une console de jeu donnée à l’hôpital parce que l’entreprise a fait faillite. Afin de prendre le contrôle d’autres personnes, Brady propose un moyen d’amplifier l’effet déjà hypnotique de la démo Fishin’ Hole chargée sur chacun de ces appareils.
Brady fait ensuite chanter et manipule son neurochirurgien, le Dr Felix Babineau, pour qu’il devienne l’un de ses sbires. C’est le Dr Babineau, dans son alter ego en tant que Dr Z, qui non seulement distribue des Zappits, mais s’arrange également pour que Brady achète des Zappits en vrac afin qu’il puisse les utiliser pour contrôler les esprits de ceux qui ont assisté au ‘Round Here concert qu’il avait eu l’intention de perturber avec une bombe des années auparavant. Brady espère déclencher une épidémie de suicide.
Freddi Linklatter, l’ancien collègue de Brady chez Discount Electronix, devient le partenaire involontaire de Brady dans le crime après avoir rendu visite à Brady un jour. Sachant qu’elle a besoin d’argent, Brady l’engage par l’intermédiaire du Dr Z pour reprogrammer les Zappits et mettre en place un répéteur qui peut envoyer des messages et des informations de reprogrammation à tous les Zappits. Il s’est arrangé pour distribuer ces Zappits comme faux cadeaux de consolation à ceux qui n’ont pas pu profiter du concert.
Hodges et sa partenaire Holly sont réunis avec Jerome, travaillant comme bénévole pour Habitat for Humanity, pour arrêter Brady avant qu’il ne puisse persuader des adolescents involontaires de mettre fin à leur vie par suicide. Juste au moment où Hodges est sur le point de devenir la proie du contrôle mental de Brady, une alerte textuelle surprend les deux hommes et aide à renverser la situation sur Brady.