Star Trek s’est imposé comme l’un des piliers fondateurs de la science-fiction, restant à ce jour l’une des séries les plus aimées et les plus réussies de l’histoire de la télévision. Le lancement de cet univers expansif était, bien sûr, l’original Star Trek (la série télévisée s’étendant de 1966 à 1969). Non seulement l’équipe de voyages spatiaux du créateur Gene Roddenberry a lancé cette dynastie médiatique, mais elle est également considérée par beaucoup comme ayant eu un impact culturel massif, dont les répercussions se font encore sentir aujourd’hui. L’un des plus importants d’entre eux était qu’il s’attaquait au racisme et à l’harmonie biraciale d’une manière qui était rare pour le divertissement télévisé dans les années 60 – et qui fait souvent défaut de manière inquiétante, même aujourd’hui.
En proposant son idée de spectacle, Roddenberry a expliqué qu’il voulait un drame d’aventure classique se déroulant dans l’espace, antérieur même au premier film de Star Wars, mais qui raconterait des histoires beaucoup plus sophistiquées. Il voulait quelque chose de nouveau, qui n’était pas une copie conforme d’autres drames à l’époque. Il voulait pouvoir utiliser le médium comme plate-forme pour aborder les problèmes culturels à travers une allégorie futuriste. Au cœur de cela se trouvaient son profond désir de gentillesse et d’acceptation parmi l’humanité, et son optimisme humain pour un avenir meilleur que le présent. De nombreux épisodes de la série originale traitaient de problèmes contemporains, tels que la discrimination, l’esclavage, la guerre et les divisions de classe. C’est remarquable pour quelque chose qui est produit aujourd’hui, et encore moins à la fin des années 1960.
En tant que telle, la série originale présentait une distribution d’acteurs incroyablement diversifiée pour l’époque. Le Russe Pavel Chekov (Walter Koenig) a ouvert un avenir après la guerre froide alors en cours et toujours intimidante. Le casting comprenait également le membre d’équipage asiatique Hikaru Sulu (joué par George Takei) et l’agent de communication afro-américain Nyota Uhura, joué par Nichelle Nichols.
Il n’est pas difficile de parler de l’incroyable impact que le personnage de Nichols a eu sur le public, mais c’est probablement mieux résumé par le merveilleux Whoopi Goldberg, qui se souvient avoir dit, en voyant Uhura pour la première fois : « Maman, il y a une dame noire à la télévision , et ce n’est pas une bonne ! Nichols a été l’une des premières actrices noires à ne pas jouer un rôle subalterne dans une série américaine, car les acteurs noirs – en particulier les femmes – avaient auparavant été choisis principalement comme serviteurs ou personnages de fond mineurs.
Le lieutenant Uhura était une énigmatique bouffée d’air frais. Non seulement elle était une femme afro-américaine de premier plan dans la série, mais elle jouait également un rôle vital au sein de la chaîne de commandement. Son rôle impératif au sein de l’équipage de l’Enterprise est souvent passé sous silence, certains la qualifiant de standardiste glorifiée. Cependant, important de rappeler que d’un point de vue militaire (et il est facile d’oublier que Starfleet est militaire), son rôle est l’un des plus importants. Non seulement elle était le commandant des communications, mais elle a également agi en tant que traductrice polyglotte, analyste du renseignement sur les signaux et experte en cryptographie linguistique. Elle a assumé une grande quantité de responsabilités dans son poste au sein de l’entreprise, montrant l’étendue de ses compétences et de son intelligence. Pour bien faire comprendre à quel point la représentation d’Uhura était importante, il est encore rare à ce jour d’avoir des femmes POC à des postes militaires commandants, à la fois dans la vie réelle et dans les représentations médiatiques.
Non seulement Uhura a ouvert un avenir où les femmes noires occupent des postes de puissance militaire considérable, mais elle a également marqué l’histoire de la télévision, tout au long d’un baiser. Lors du 10e épisode de la saison 3, intitulé « Les beaux-enfants de Platon », le capitaine Kirk (le seul et unique William Shatner) et Uhura s’embrassent. Bien que le baiser ne soit pas techniquement un baiser ouvertement romantique, c’était toujours un geste audacieux à montrer au public américain de 1968, car un baiser partagé entre une femme noire et un homme blanc n’avait jamais été montré à l’écran. Alors que des lois autorisant le mariage interracial dans tout le pays avaient récemment été adoptées, il était toujours fortement considéré comme tabou et les producteurs craignaient le contrecoup du public.
Les producteurs ont donc insisté, juste pour jouer la sécurité, que Shatner et Nichols se détournent et s’embrassent loin de la caméra, ne montrant jamais l’interaction physique. Roddenberry, mécontent de cette restriction, a accepté de tourner deux versions, celle qu’il voulait et celle que les producteurs voulaient. Shatner et Nichols étaient également mécontents de cela et ont décidé de gâcher délibérément chaque prise sous un angle alternatif, Shatner faisant des grimaces et dramatisant sa performance, forçant les producteurs à utiliser le baiser physique toujours prévu.
Cela n’a jamais été facile pour Nichols, luttant contre des producteurs qui craignaient les conséquences du développement de son personnage. Elle s’est battue, aux côtés de Roddenberry et du reste de l’équipe, pour une position de premier plan et très mémorable au sein de la série. C’était difficile et elle a envisagé d’arrêter plusieurs fois. Cependant, elle a été inspirée pour rester après avoir parlé avec le Dr Martin Luther King Jr., qui lui a dit qu’elle faisait l’histoire. Comme il le lui a dit, elle était la pionnière d’un rôle qui montrait les Afro-Américains comme des égaux, avec dignité et autorité, un héritage que l’actrice et son personnage détiennent à ce jour.
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