Revue Intel NUC 12 Extreme : Alder Lake est une centrale électrique portable et coûteuse

Les kits mini PC NUC Extreme d’Intel ont toujours été difficiles à recommander. Il est vrai qu’ils sont considérablement plus petits que même les plus petits boîtiers mini ITX PC ; il est impossible d’intégrer autant de performances dans moins d’espace si vous utilisez des composants PC à usage général. Mais ils sont également chers, ils n’ont pas été aussi rapides que les ordinateurs de bureau standard et leur évolutivité a été limitée. Ces trois choses vont essentiellement à l’encontre de l’objectif de construire un PC ou un poste de travail de jeu de bureau costaud.

Nom de code «Dragon Canyon», la dernière version du kit NUC Extreme aide à résoudre les deux derniers problèmes en passant à des processeurs de bureau à socket réels plutôt qu’à des versions d’ordinateurs portables soudées. C’est toujours une boîte chère – vous paierez environ 1 150 $ pour une version Core i7 sans RAM, SSD, GPU ou système d’exploitation et 1 450 $ pour la version Core i9 que nous avons testée – mais ses performances se rapprochent maintenant beaucoup plus de celles d’un typique bureau.

Le NUC Extreme n’est toujours pas pour tout le monde, mais si l’argent n’est pas un problème et que vous voulez le plus petit ordinateur de bureau possible, le NUC Extreme de 12e génération est moins un compromis que les versions précédentes.

Conception et évolutivité

La conception externe du boîtier NUC 12 Extreme, qui utilise des processeurs Alder Lake de 12e génération mais est la troisième génération de matériel NUC Extreme, est presque identique à la version précédente. Il s’agit d’un ordinateur long et étroit avec des panneaux en maille pour la ventilation sur le dessus et les côtés et une LED de crâne au néon à l’avant (toutes les LED du système peuvent être personnalisées ou entièrement désactivées avec l’application NUC Software Studio d’Intel). Le seul changement par rapport au NUC Extreme de 11e génération est que l’un des ports USB-A à l’avant a été remplacé par un port USB-C.

Le volume du boîtier de 8 litres se compare favorablement aux boîtiers mini ITX notables comme le NZXT H1 de deuxième génération (15,6 L), le SSUPD Meshlicious (14,7 L) et le Cooler Master NR200P (18,5 L). L’inconvénient est que vous ne pouvez pas utiliser une carte mère standard ou un refroidisseur de processeur dans le NUC, bien qu’il semble utiliser une alimentation SFX normale de 650 W qui devrait être facile à remplacer si elle se casse ou si vous devez la remplacer par une plus élevée. -modèle de puissance. Vos options GPU seront également relativement limitées – le boîtier NUC d’Intel peut prendre des cartes jusqu’à 12 pouces de long, mais vous serez limité aux cartes à double emplacement. Nous avons testé le nôtre avec un GPU Asus Dual GeForce RTX 3060 installé, et bien que des cartes plus grandes puissent s’adapter, vous ne pourrez certainement pas y entasser la plupart des modèles Radeon RX 6900 XT ou RTX 3080.

La conception interne du modèle de 12e génération est également similaire à celle du modèle précédent, à tel point que vous pouvez mettre à niveau le boîtier précédent avec la nouvelle carte Compute Element si vous l’avez achetée séparément. La carte Intel Compute Element et votre GPU se branchent tous les deux sur une carte fille au bas du boîtier, ce qui leur permet de s’asseoir parallèlement l’un à l’autre sans nécessiter l’utilisation de câbles de montage PCIe fragiles ou capricieux.

Un changement interne bienvenu apporté au NUC est qu’il utilise désormais des processeurs de bureau enfichables qui peuvent être retirés et remplacés, tandis que le modèle de 11e génération utilisait un processeur d’ordinateur portable soudé. C’est probablement parce qu’Intel a finalement déplacé ses puces de bureau vers son processus de fabrication plus efficace de 10 nm ; la petite taille et la capacité de refroidissement limitée du NUC auraient été un mauvais choix pour les puces de bureau de 14 nm de 11e génération, chaudes et gourmandes en énergie, Intel a donc choisi d’utiliser un processeur d’ordinateur portable de 10 nm de 11e génération avec les limites de puissance augmentées à la place. Un socket CPU réel sera particulièrement pratique si les processeurs Intel de 13e génération continuent d’être compatibles avec le socket LGA1700 et les chipsets de la série 600.

Pour un ordinateur de cette taille, le NUC Extreme dispose de nombreux ports, dont un lecteur de carte SD et un port USB-A. À l’avant, il dispose d’un port USB-C ; à l’arrière, il dispose de six ports USB-A, d’un port HDMI, de ports Ethernet 2,5 Gbps et 10 Gbps et de deux ports Thunderbolt 4. Les ports Thunderbolt et HDMI peuvent être utilisés pour piloter des écrans si vous n’avez pas de GPU installé ou si vous souhaitez connecter des écrans à la fois au GPU intégré et au GPU dédié. Il s’agit d’un cas d’utilisation étroit, mais le fait de pouvoir connecter une demi-douzaine de moniteurs à un PC de cette taille en fait un poste de travail assez flexible.

Le Wi-Fi 6E et le Bluetooth 5.2 sont intégrés à la carte, grâce au chipset Wi-Fi AX211 d’Intel, et le NUC dispose de deux emplacements pour les SSD PCIe 4.0 NVMe et d’une paire d’emplacements DDR4 SODIMM pour la RAM remplaçable par l’utilisateur. Nous pourrions demander au NUC d’utiliser la DDR4 au lieu de la DDR5, mais la DDR5 est toujours beaucoup plus chère et beaucoup moins disponible que la DDR4 tout en n’offrant que des avantages de vitesse marginaux. Cela changera avec le temps à mesure que la DDR5 deviendra moins chère, plus rapide et plus abondante. Mais pour l’instant, opter pour la DDR4 à la place est la décision la plus pratique.

L’ensemble du boîtier peut être démonté à l’aide d’un tournevis cruciforme. Pour accéder aux composants internes, vous retirez le panneau arrière, faites glisser les panneaux latéraux et soulevez délicatement le panneau supérieur (il contient des ventilateurs, de sorte qu’il ne se déconnecte pas totalement du reste du boîtier sans effort supplémentaire). En tant que très petits ordinateurs de bureau, il est facile de travailler dessus, ne serait-ce que parce que le boîtier ne vous permet pas d’installer de gros refroidisseurs compliqués ou un nid de rats de ventilateurs et de câbles LED.