Comment l’industrie technologique réagit à l’invasion russe de l’Ukraine

Le 24 février, la Russie a lancé une invasion de l’Ukraine voisine après des mois de renforcement militaire à ses frontières.

L’attaque a commencé par des cyberattaques qui ont ciblé les services gouvernementaux ukrainiens avec des inondations de trafic Internet et des logiciels malveillants d’effacement de données, suivies d’une incursion terrestre, maritime et aérienne. Les médias ukrainiens sont signaler également les pannes causés par des cyberattaques, que le gouvernement ukrainien dit avoir « liées sans ambiguïté » à Moscou.

L’invasion a été vivement critiquée par les États-Unis, l’Union européenne et les alliés de l’OTAN, avec des sanctions financières et diplomatiques étendues et sans précédent promises contre la Russie, des sanctions susceptibles d’affecter les affaires, le commerce et la finance dans toute la région.

Les impacts de l’invasion se font également sans aucun doute sentir dans l’ensemble de l’écosystème technologique ukrainien, qui comprend non seulement des centaines de startups et de grandes entreprises technologiques, mais également des bureaux de recherche et développement pour certaines des plus grandes marques technologiques du monde.

Alors que la situation sur le terrain évolue rapidement au cours des prochaines heures et des prochains jours, TechCrunch continuera d’apporter des nouvelles et des analyses sur la façon dont le conflit se déroule dans la communauté des technologies et des startups.

Un directeur d’une grande entreprise de technologie, qui nous a demandé de ne pas nommer l’entreprise pour la sécurité de ses employés, nous a confirmé qu’il est en train de déterminer comment évacuer tout son personnel en Ukraine. La situation est entravée par le fait que tout l’espace aérien est désormais interdit et que les transports publics sont en grande partie hors service. Le plan actuel consiste à déterminer comment faire passer le personnel de l’autre côté de la frontière vers la Hongrie ou la Pologne.

La situation va également entraîner des retombées économiques majeures pour les startups en Ukraine.

Readdle, la société qui fabrique des PDF, des e-mails et d’autres outils de productivité, est l’une des startups les plus connues d’Ukraine. Basé dans la ville méridionale d’Odessa, le principal porte-parole et directeur général de l’entreprise, Denys Zhadanov, a annulé un entretien téléphonique pour cette histoire, affirmant qu’il y avait trop d’urgences à gérer pour le moment. Il a cependant parlé avec TechCrunch par SMS.

« Nous avons élaboré des plans de continuité des activités il y a quelque temps et [are] les exécuter maintenant », a-t-il déclaré. « Tous les produits et services Readdle de Readdle sont opérationnels et il n’y a pas d’évacuation pour l’équipe [being undertaken] À ce point. »

Zhadanov a noté que Readdle est devenue une entreprise internationale, avec des personnes employées dans 11 pays. Une « grosse partie » de l’équipe, a-t-il dit, est toujours basée en Ukraine.

« L’Ukraine abrite les meilleurs ingénieurs, designers et autres professionnels de la technologie », a-t-il ajouté. «Je sais que de nombreux PDG de la technologie ont pris la décision consciente de rester en Ukraine. Beaucoup d’entre eux aident et font des dons pour aider le comté et ses habitants.

En Ukraine, il y a beaucoup plus de startups locales qui ressentent également les retombées (et supportez si vous êtes si enclin). Ils incluent Ajax, une société de sécurité sans fil domestique ; le moteur de grammaire et d’écriture basé sur l’IA Grammarly ; l’application d’échange de visage Reface ; système de caméra pour animaux de compagnie Petcube; People AI, la start-up d’intelligence commerciale et marketing ; et le marché des tuteurs de langue Preply. Ces entreprises ont levé des fonds auprès de certains des plus grands VC du monde et une question sera de savoir comment et si ces relations seront affectées par les derniers développements.

La société de logiciels MacPaw, qui développe des logiciels et des utilitaires Mac, a déclaré dans un article de blog que bien que son siège soit à Kiev, son infrastructure est hébergée sur Amazon Web Services et physiquement située en dehors de l’Ukraine. Son processeur de paiement, Paddle, est basé au Royaume-Uni et prévoit que « rien ne va changer » pour ses utilisateurs. « En ce moment, nous restons forts, unis et prêts à défendre la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine », a déclaré MacPaw dans un e-mail à TechCrunch.

Une entreprise présente en Ukraine a refusé de parler officiellement à TechCrunch, citant l’évolution rapide de la situation sur le terrain.

En plus des startups, il existe de plus grandes entreprises technologiques qui ont à la fois des opérations de R&D à l’extérieur du pays ainsi que des équipes fournissant des services plus localisés, allant du contenu à la vente d’annonces.

Pour ceux qui ont des plates-formes destinées aux consommateurs comme YouTube de Google ou TikTok de ByteDance, la question sera de savoir comment ils sont utilisés – ou mal utilisés – avec la désinformation, ou inversement la censure, et comment les entreprises gèrent ce type de trafic. En plus de cela, il y a la question des services dans leur ensemble, comment ils restent actifs et s’ils courent le risque d’être fermés en raison de sanctions ou d’interruptions du service Internet. Nous avons contacté Amazon, Apple, ByteDance, Facebook, Google, Meta et Snap pour obtenir des commentaires et nous le mettrons à jour au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage. Une fois atteint, Microsoft a refusé de commenter.

Quelques autres points à noter pour le moment :

Google, à première vue, compte environ 200 personnes travaillant dans le pays, couvrant à la fois la R&D pour les services mondiaux et les opérations localisées. Il a été confronté à un certain nombre de problèmes au fil des ans avec la censure autour de YouTube en Russie, bien que cela, jusqu’à présent, n’ait pas eu d’analogue en Ukraine.

Uber, qui opère en Ukraine depuis 2016 et est présent dans neuf villes, a suspendu ses opérations dans le pays. Uber a proposé aux employés basés à Kiev et à leurs familles immédiates une réinstallation temporaire et volontaire dans d’autres parties de l’Ukraine ou d’autres pays. Pour les chauffeurs travaillant à la demande et les passagers qu’ils servent, le conseil d’Uber est de rester à la maison.

«Notre objectif continue de faire tout ce que nous pouvons pour protéger la sécurité des passagers, des chauffeurs et des employés d’Uber. Nous avons une équipe interfonctionnelle qui surveille la situation de très près et rétablira le service dès qu’il sera possible de le faire en toute sécurité », a déclaré Uber à TechCrunch.

Lyft a également pris des précautions pour ses employés basés en Ukraine.

« Notre priorité est la sécurité et le bien-être des membres de notre équipe en Ukraine. Nous offrons un soutien financier pour la préparation aux situations d’urgence et pour ceux qui souhaitent déménager temporairement, des congés prolongés et des ressources supplémentaires en santé mentale. Nous surveillons de près la situation et continuerons d’évaluer notre réponse si nécessaire », a déclaré Ashley Adams, porte-parole de Lyft, à TechCrunch. Selon Reuters, on estime que Lyft compte environ 60 employés en Ukraine et a écrit dans un article de blog de décembre qu’elle prévoyait d’agrandir son bureau de Kiev, qui a ouvert ses portes en avril. Au-delà du bureau d’ingénierie, cependant, Lyft n’opère pas de services de covoiturage dans le pays.

TikTok et sa société mère ByteDance ne divulguent généralement pas le nombre d’employés par pays, et on ne sait donc pas combien ils en ont en Ukraine. Mais ils ont une application très populaire – dont l’année dernière, on estimait qu’elle avait une portée de 30% dans le pays, doublant par rapport à l’année précédente. TechCrunch a raconté l’année dernière comment il est devenu un champ de bataille clé autour de l’activisme anti-Poutine alimenté par Navalny.

« La sécurité de notre communauté et de nos employés est notre priorité absolue », a déclaré un porte-parole de TikTok dans un communiqué fourni à TechCrunch. « Nous prenons des mesures contre le contenu ou le comportement qui menace la sécurité de notre plate-forme, notamment en supprimant le contenu contenant des informations erronées nuisibles, et nous continuerons à surveiller et à consacrer des ressources à la situation au fur et à mesure de son évolution. »

Nathaniel Gleicher, responsable de la politique de sécurité de Facebook tweeté sur les actions que la plateforme entreprendra en réponse à l’invasion russe de l’Ukraine. Gleicher a déclaré que Facebook avait créé un centre d’opérations spéciales avec des locuteurs natifs pour « surveiller de près la situation et agir aussi vite que possible ». La plate-forme a également déployé une fonctionnalité en Ukraine qui permet aux utilisateurs de verrouiller leur compte, ce qui signifie que ceux qui ne sont pas les amis d’un utilisateur ne peuvent pas télécharger ou partager leur photo de profil, ni voir les publications sur leur journal. C’est le même stratégie que Facebook a utilisé en août pour tenter de protéger les utilisateurs en Afghanistan. Meta a également temporairement supprimé la possibilité d’afficher et de rechercher la liste « Amis » pour les utilisateurs en Afghanistan et a déployé des alertes contextuelles pour Instagram avec des instructions sur la protection de leurs comptes. Jusqu’à présent, ces deux mesures n’ont pas été adoptées pour les comptes en Ukraine.

Twitter est avertir les utilisateurs en Ukraine pour protéger leurs comptes en ligne, comme l’utilisation de l’authentification multifacteur et la désactivation de la localisation dans les tweets. C’est un revirement brutal par rapport à 24 heures plus tôt, lorsque Twitter a confirmé avoir suspendu par erreur des comptes partageant des détails sur les activités militaires de la Russie avant l’invasion.

Et, le directeur général du géant de l’Internet Cloudflare, Matthew Prince, a déclaré que la société avait « supprimé tout le matériel cryptographique des clients Cloudflare des serveurs en Ukraine », quelques heures après le début de l’invasion, dans le cadre d’un effort visant à protéger les données et les communications des clients au cas où le centre de données est compromis. Cloudflare a ouvert son centre de données de Kiev en 2016, qui reste opérationnel selon les pages de statut de l’entreprise. Cloudflare fournit la diffusion de contenu et la sécurité du réseau aux organisations et aux gouvernements.

Mis à jour avec les remarques de Facebook, TikTok, Uber et Lyft.