La configuration de L’heure désespérée, un thriller tendu, presque en temps réel, mettant en vedette Naomi Watts, pose un dilemme délicat aux cinéastes. Il s’agit d’un divertissement grand public accessible avec une prémisse reposant sur une question extrêmement controversée : les fusillades dans les écoles, et donc le contrôle des armes à feu. Devraient-ils s’attaquer de front à ce problème et risquer de s’aliéner une partie importante de l’audience ? Ou devraient-ils ralentir et espérer que l’empathie pour leurs personnages et le drame inhérent au conte puissent changer d’avis en catimini ?
L’équipe derrière L’heure désespérée — réalisateur australien vétéran Philip Noyce (Jeux de patriotes) et le scénariste Chris Sparling (Enterré) — choisissez la deuxième option. Ils réduisent l’histoire à l’essentiel jusqu’à ce qu’il ne s’agisse que d’une mère, seule avec son téléphone et son sentiment croissant de panique. Comme l’année dernière Le coupableil s’agit en fait d’une seule main, avec Watts jouant une série de voix dans ses écouteurs.
Amy Carr (Watts) est une veuve en deuil avec une fille à l’école primaire et un fils adolescent. Un matin, elle prend une journée personnelle, emmène sa fille dans le bus scolaire et essaie de réveiller son fils déprimé Noah de son lit. Alors qu’elle est en train de courir dans les bois reculés près de leur ville natale, son téléphone sonne sans arrêt : l’école de sa fille, une amie organisant une soirée entre mamans, l’atelier de réparation automobile, sa mère qui prend l’avion ce jour-là. Même lorsqu’elle règle son téléphone sur « ne pas déranger », un bourdonnement de colère se fait entendre : une alerte d’urgence du service de police local. C’est l’appel que tous les parents redoutent. Il y a un « incident en cours » et les écoles de la ville sont fermées.
Photo: Divertissement vertical
Une grande partie des 81 minutes d’action à petite échelle qui suivent ne concerne que l’épreuve mentale et physique d’Amy alors qu’elle répond aux nouvelles et tente de rejoindre l’école. Le film ne s’ouvre qu’à la toute fin, et même alors, à peine. Watts est dans chaque seconde du film. Cela témoigne de la structure serrée du scénario et de la capacité inégalée de Watts à tenir le cadre qui L’heure désespérée fonctionne du tout comme un thriller. Mais c’est le cas : c’est une montre tendue avec un rythme impitoyable. Noyce sait créer du suspense dans des contraintes strictes; avant de diriger Harrison Ford dans le rôle de Jack Ryan dans des superproductions d’espionnage, il s’est fait un nom (et celui de Nicole Kidman) avec Silence mortuaireun thriller captivant de 1989 qui ne mettait en vedette que trois personnages sur un même bateau.
Watts est fantastique dans le film. Elle excelle dans le désespoir et la confusion, et elle sait montrer une fragilité nue et brute tout en révélant une force intérieure de fer qui fait presque peur. Le film dépend entièrement de ces qualités. Travaillant avec des appelants hors écran et aidé par une conception sonore solide, Watts construit la situation de manière si convaincante qu’elle remplit l’imagination du public. Il est surprenant de réaliser qu’une grande partie du film n’est qu’une seule femme qui court pendant une heure, car cela ressemble à bien plus.
Des problèmes surgissent, cependant, lorsque le scénario de Sparling pousse Amy vers une plus grande agence dans le terrible drame qui se déroule à l’école. Amy fait des choses follement irresponsables qui n’ont pas de sens, et déclenche des événements qui en font encore moins. C’est un pas trop loin au nom de l’opportunisme dramatique, détruisant la foi que Watts a si soigneusement construite dans le personnage.
Image: Film de Lakewood
L’heure désespérée dépend de la résonance traumatique des fusillades dans les écoles pour créer l’urgence et la terreur, mais les cinéastes semblent peu disposés à faire face aux réalités impliquées. Le film est pointu sur les détails de ce qui se passe à l’école, du moins dans les limites de son intrigue, mais vague au point de caricaturer à propos de Pourquoi ça se passe. Noyce et Sparling évoquent l’horreur que ressentent les parents lorsque leurs enfants sont en danger de mort et évoquent la terreur plus profonde et plus sombre que la vie de ces enfants est, à un certain niveau, inconnaissable, toujours hors de portée. Mais ils ne saisissent pas entièrement la pure folie des parents dans un pays prospère en temps de paix, craignant que leurs enfants ne soient abattus à tout moment – même si c’est la prémisse même du film.
C’est peut-être parce qu’ils refusent de nommer le coupable. Au générique de fin, il y a un plaidoyer sérieux qu’il est temps de « se lever » et que « cela doit cesser ». Mais qu’est-ce que « ceci » ? Le mot « armes à feu » n’est pas mentionné une seule fois. Cela semble impardonnablement évasif et pas assez précis pour être convaincant pour ceux qui ont besoin d’entendre ce message. Si L’heure désespérée peut changer même un esprit furtivement, en refusant de pointer du doigt, alors peut-être que c’était le bon choix. Mais il semble plus probable que son manque de courage laissera les idées préconçues incontestées et que son appel à l’action sonnera creux.
L’heure désespérée fait ses débuts simultanément dans les salles et sur des plateformes numériques comme Apple et Amazone le 25 février.