Il y a vingt-cinq ans, Harrison Ford a joué dans Air Force Oneun thriller d’action tendu qui pourrait être classé comme « Mourir dur Dans un avion. » Dans ce film, Ford incarne le président américain, qui combat à lui seul des terroristes qui détournent son avion et retiennent tout le monde en otage afin de faire libérer un camarade de prison. Air Force One est l’un des meilleurs Mourir dur contrefaçons parce que les séquences d’action sont intenses et percutantes, Ford est un président crédible et un combattant héroïque, et Gary Oldman livre l’un de ses plus grands rôles de méchant.
Tandis que Air Force One est avant tout un thriller d’action, l’intrigue tourne autour des tensions de la guerre froide entre les États-Unis et la Russie, ainsi que de la question de savoir si les responsables du gouvernement américain doivent négocier avec des terroristes pour sauver des vies innocentes. Le réalisateur Wolfgang Petersen est un cinéaste qui a tendance à voir ses personnages principaux faire face à des situations difficiles impliquant la guerre et la politique (comme Dans la ligne de feu et Troie).
Mourir dur est un panthéon parmi les images d’action parce que c’est l’un des premiers films impliquant un héros en conflit contre une armée de méchants qui retiennent des civils en otage (généralement pour obtenir une rançon, pour rechercher la domination mondiale ou pour réaliser d’autres plans diaboliques). Ce qui rend Air Force One intéressant est que les terroristes russes de ce film ne détiennent pas d’otages pour de l’argent, mais exigent plutôt la libération d’un homme emprisonné (un général russe capturé lors d’une opération militaire d’élite américaine au début du film).
Le protagoniste héroïque, le président James Marshall, est dépeint par Harrison Ford comme un gars sympa, un leader ferme et un combattant habile. Ce n’est pas tous les jours qu’un commandant en chef est vu devenir physique avec des terroristes armés. Cependant, comme l’explique un général de division au vice-président, Marshall a combattu au Vietnam, a remporté la médaille d’honneur et possède une immense expertise au combat. Ford est parfait dans le rôle car il affiche de manière convaincante son physique dans les séquences d’action, ainsi que l’émotion et le sérieux lors des confrontations dramatiques.
Semblable à Mourir dur, Marshall abat sournoisement les terroristes un par un, tout en leur causant des distractions, comme couper des fils pour retirer du carburant de l’avion dans le but de forcer un atterrissage d’urgence. Il communique également avec Madame la vice-présidente Kathryn Bennett et les membres de son cabinet par téléphone afin de discuter des demandes des terroristes et de la manière de désamorcer la situation. Il s’arme également d’une arme automatique du premier terroriste qu’il tue (un MP5, la même arme utilisée par John McClane dans le premier Mourir dur), menant à quelques fusillades. Marshall se cache assez bien pour que tout le monde (y compris le chef terroriste) ne sache pas qu’il est toujours à bord de l’avion (puisque tout le monde croit qu’il est allé sur la capsule de sauvetage, qui n’existe pas sur un avion Air Force One réel mais est un belle addition pour le film).
Alors que Marshall prouve qu’il est un dur à cuire, il est frappé durement et renversé par les terroristes. Il est également touché au bras, mais comme McClane et d’autres héros puissants, il maintient sa force et sa détermination tout au long de l’intrigue. L’avion lui-même est également une configuration intelligente pour ce type de film d’action car il y a un sentiment constant de danger et de claustrophobie, d’autant plus que les terroristes ont tous les otages empilés dans une pièce, et Marshall est principalement confiné dans le pont des bagages, essayant de communiquer avec ses collègues et planifie tranquillement ses attaques contre les méchants.
Parallèlement à la performance engagée de Ford en tant que président fort, le rôle menaçant de Gary Oldman en tant que chef terroriste Egor Korshunov est l’un des grands méchants du cinéma (aux côtés d’Alan Rickman Mourir dur méchant Hans Gruber) en raison de son attitude sérieuse, de son cri fort et de son impitoyable à tirer des otages dans la tête chaque fois que ses demandes ne sont pas satisfaites à temps. La plupart des moments troublants du film se produisent lorsqu’Egor tue un otage, y compris une scène dans laquelle il force Marshall (qu’Egor croit initialement être un agent des services secrets caché dans le pont des bagages) à sortir, ou il tuera l’attaché de presse adjoint. (ce que fait Egor sans relâche). Comme les confrontations de Gruber et McClane, Egor pousse Marshall à ses limites lorsque la femme et la fille du président risquent de se faire tirer dessus.
Quand Egor rencontre enfin Marshall pendant l’apogée, leur interaction est immédiatement intense, Egor frappant Marshall et lui pointant un pistolet sur le visage. Au lieu que l’argent soit la motivation derrière le détournement, la rage d’Egor est politique. Il est convaincu que le gouvernement américain est mauvais pour avoir ruiné la Russie après l’effondrement de l’Union soviétique (la ligne d’Egor à Marshall : « cette infection que vous appelez la liberté » est particulièrement percutante du point de vue du méchant). Bien qu’Egor soit un méchant méchant, sans vergogne et antipathique, c’est un personnage qui a une profonde colère interne et des émotions derrière ses actions.
Ford et Oldman dirigent principalement la série en tant que héros et méchant, respectivement, mais les rôles de soutien se démarquent également. En tant que Madame la VP Bennett, Glenn Close est calme et ferme, faisant preuve de résilience dans une situation autrement tendue, se tenant debout lorsqu’elle parle au menaçant Egor par téléphone. En tant que famille de Marshall, sa femme Grace (Wendy Crewson) et sa fille Alice (Liesel Matthews) sont également des personnages féminins forts qui ont peur mais expriment leur opinion contre les opinions radicales d’Egor. En tant qu’agent des services secrets qui permet aux terroristes de détourner l’avion avec des armes automatiques, Xander Berkeley dépeint un traître dont les intentions ne sont jamais connues, mais c’est un personnage discrètement menaçant qui prétend être fidèle à Marshall.
Le regretté compositeur Jerry Goldsmith (qui a composé le thème principal de Rambo) livre une partition pleine de suspense et patriotique qui équilibre parfaitement l’action et le drame dans ce film. Plusieurs acteurs ont incarné de grands présidents fictifs : Bill Pullman de l’épopée de science-fiction de Roland Emmerich Jour de l’indépendanceMichael Douglas dans Le président américainet Martin Sheen de L’aile ouest. Cependant, le commandant en chef de Ford est le plus grand parce qu’il peut diriger, prononcer un excellent discours, combattre les méchants et livrer de superbes répliques (« Descendez de mon avion! »).
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