À partir de La belle-fille, au centre-ville.
Photo: Maria Baranova
DH Lawrence n’était pas connu pour ses pièces : C’est difficile de maintenir une réputation de théâtre quand on est rarement produit et qu’on autre l’écriture est occupée à déchirer la chemise empesée de la censure britannique. Au cours des deux dernières décennies, cependant, le Mint Theatre a examiné de près et attentivement les portraits de Lawrence de la vie domestique près des mines du Lincolnshire. Ils ne sont pas aussi passionnés que des romans comme Fils et amants ou L’amant de Lady Chatterley ; au lieu, ses pièces remplies de dialectes contiennent une certaine obscurité magnétique et suie. En 2003, la Monnaie a produit le drame de 1913 de Lawrence La belle-fille; en 2009, c’était le plus sombre Le Veuf de Mme Holroyd. Maintenant, ils reviennent à La belle-fille, un portrait étrange et convaincant d’une mésalliance.
Le mariage entre Minnie (Amy Blackman) et le mineur Luther Gascoyne (Tom Coiner) n’a que sept semaines, mais il bouillonne déjà de trahison et de confusion de classe. La mère autoritaire de Luther (Sandra Shipley) découvre que son fils a mis enceinte une fille locale juste avant le mariage, et elle semble étrangement ravie que, lorsque la nouvelle sera connue, la douceur de la lune de miel de sa belle-fille pourrira. Les raisons de sa haine sont compliquées, enracinées dans les prétentions de Minnie – son discours éduqué la distingue, tout comme son petit pécule. La mère de l’autre fille (Polly McKie) est prête à accepter 40 £ pour enterrer le scandale; Mère Gascoyne ronronne de plaisir jaloux à l’idée que ce sera Minnie qui paiera.
Ce serait normalement le moment où le mariage explose, mais Lawrence fait de Minnie un tank. Minnie coupe ses propres voies d’évasion du mariage, espérant que Luther découvrira une sorte de solidarité foxhole avec elle. Les plaisirs du spectacle anti-romantique sont sombres et parfois délibérément obscurs ; son réalisme dépend entièrement du confort de la distribution avec le dialecte des East Midlands, qui peut être difficile à comprendre. Ici, coaché par Amy Stoller (également dramaturge de la production), le casting sonne à merveille, leurs prononciations goudronnées et collantes comme de la vieille mélasse.
Martin Platt (qui a également réalisé en 2003) préside une belle production, réalisée précisément par la costumière Holly Poe Durbin, le scénographe Bill Clarke et le compositeur Lindsay Jones. Pendant un moment, je me suis demandé Pourquoi le relancer à nouveau ? Le drame de Lawrence vous serre d’anxiété, puis vous laisse partir. Peut-être que Platt voulait que les téléspectateurs post-quarantaine ressentent à nouveau cette évasion par procuration? Mais je pense que la Monnaie a peut-être choisi de déballer La belle-fille du coffre parce qu’ils avaient le plâtre pour ça. Le texte est bien interprété par les hommes, mais il est fait exploser par les femmes. La première scène de McKie et Shipley est magnifique: les deux mères sirotent du thé à la table de la cuisine, bavardant et complotant confortablement tout en déchirant les idées romantiques de leurs enfants. Ils sont drôles et horribles et superbes. Le plus important, cependant, est Blackman : grande et élégante, d’une main ferme et rayonnante de pensée, elle peut faire en sorte que même les virages les plus sauvages de Lawrence ressemblent à des idées pénétrantes. Les hommes balancent peut-être leurs haches sur le front de taille, mais elle est dans la psyché de la pièce, à la recherche du minerai le plus profond.
À partir de Anglais, à l’Atlantic Theatre Company.
Photo : Ahron R. Foster
Bon nombre des mêmes problèmes de langage et de soi divisé traversent l’œuvre de Sanaz Toossi. Anglais, maintenant à l’Atlantic Theatre. Dans la pièce de Lawrence, les locuteurs des deux langues — le dialecte des Midlands et un anglais plus urbain et éduqué — ne peuvent jamais assez se comprendre. Selon Lawrence, vous faites un compromis : si vous parlez l’anglais de la ville, vous devenez une personne différente, et un pont vers votre village brûle derrière vous. Toossi s’intéresse également à l’effet du bilinguisme sur le psychisme, bien qu’elle soit plus ambivalente. Changez-vous aussi de personnalité lorsque vous changez de langue ? Lawrence était certain que vous le faites ; Toossi se demande encore.
Dans un cours d’anglais en Iran, les personnages de Toossi réfléchissent aux avantages de laisser une autre langue entrer dans leur esprit. En surface, ils sont désespérés de le faire. Leur professeur Marjan (Marjan Neshat) les prépare à un examen, et elle leur demande de ne parler que l’anglais en classe pour aider à atteindre la fluidité. Omid (Hadi Tabbal) acquiesce facilement ; Goli (Ava Lalezarzadeh), jeune passionnée de Shakira, se débat; compétitif Elham (Tala Ashe) s’irrite. L’élève la plus âgée, Roya (Pooya Mohseni), se rebelle. Au téléphone, le propre fils émigré de Roya lui semble différent en anglais – il ne demande son bien-être que lorsqu’ils parlent farsi. Ne voulant pas substituer les sons anglais insensibles et hurlants à l’élégance de sa langue maternelle, Roya finit par tourner le dos, d’abord à Marjan, puis à la classe.
Le drame de Toossi est l’un des changements microscopiques – il pourrait y avoir quelque chose de romantique entre Omid et Marjan, mais ce n’est jamais clair. (En fait, les motivations d’Omid sont déroutantes et ne le deviennent que plus.) Les acteurs utilisent un accent lorsqu’ils parlent en anglais, puis le suppriment pour signaler un passage au farsi. La pièce, comme une leçon de langue, est donc pleine de jeux ; cela demande de l’humour (Lalezarzadeh le cloue) et une démarche sûre. Mais bien que la production de Knud Adams soit magnifique – Marsha Ginsberg les place dans une immense salle de classe tournante qui répond à l’éclairage de Reza Behjat comme une sculpture – son rythme est trop lugubre pour la dramaturgie rapide de Toossi. Entre les scènes, Adams a le concepteur sonore, Sinan Refik Zafar, pipe dans la musique classique de style occidental pour souligner que nous avons affaire à grandes émotions, qui ralentit et amortit l’espace. Toossi nous demande d’écouter des changements subtils, des histoires entières d’empire cachées à l’intérieur d’une simple prononciation. Ici, ces appoggiatures sont noyées par un manque de subtilité — ce sont de petites nuances de sens balayées, mal conjuguées, perdues dans une mauvaise traduction.
La belle-fille est au centre-ville jusqu’au 20 mars.
Anglais est à l’Atlantic Theatre Company jusqu’au 20 mars.