L’article suivant contient des spoilers majeurs pour Les éternels. Le dernier film de l’univers cinématographique Marvel, Éternels, sorti en salles le week-end dernier. Et comme pour chaque nouvelle entrée MCU, il a introduit de nombreux nouveaux visages qui seront néanmoins familiers aux fans de bandes dessinées purs et durs.
L’un de ces personnages est Dane Whitman, joué par Kit Harington – alias Jon Snow de Game of Thrones. Bien qu’il soit joué par un acteur aussi en vue, Dane est à peine dans le film, n’apparaissant qu’au tout début et à la toute fin du film. Inutile de dire qu’il y a bien plus dans son histoire que ce que nous voyons dans Éternels.
Dane est présenté comme un professeur d’histoire vivant à Londres, qui sort également avec le protagoniste du film, Sersi (Gemma Chan). Peu de temps après, le duo est attaqué par un monstrueux Deviant, ce qui incite Sersi à parler à Dane de sa véritable identité en tant qu’Éternel. Dane n’apparaît à nouveau qu’à la fin du film lorsqu’il essaie de dire à Sersi un de ses propres secrets – quelque chose sur son histoire familiale «compliquée». Mais avant que Dane ne puisse révéler son grand secret, Sersi est enlevé par Arishem le juge, chef des Célestes.
Dane réapparaît ensuite dans la scène post-générique du film, dans laquelle il ouvre un coffre contenant une ancienne épée. Il récite l’incantation « Mors mihi lucrum » – latin pour « La mort est ma récompense » – qui semble activer une sorte de pouvoir magique dans l’épée. Dane est alors interrompu par un intrus invisible, qui lui demande s’il est sûr d’être prêt. Ce visiteur a été confirmé par Éternels la réalisatrice Chloé Zhao sera la lame du MCU (jouée par Mahershala Ali), mais cela n’aide pas à élucider le mystère derrière le passé de Dane Whitman, ni la vraie nature de cette épée mystique. Pour cela, il sera nécessaire de se pencher sur les racines de la bande dessinée de Dane.
Une recherche rapide révélera que l’homologue de bande dessinée de Dane Whitman est un super-héros connu sous le nom de Black Knight. Et bien que cela soit vrai, apprécier toute l’histoire de Dane nécessite une compréhension complète de l’héritage du Chevalier noir – un héritage qui remonte au règne du roi Arthur. En effet, Dane Whitman n’est pas le premier héros de l’histoire de Marvel à porter le manteau du chevalier noir.
Chevalier noir #1 est sorti en mai 1955, écrit par Stan Lee et dessiné par Joe Maneely. Bien qu’il soit antérieur aux personnages les plus emblématiques de Lee, le Black Knight original n’était guère un super-héros traditionnel. Il était un véritable chevalier médiéval, Sir Percy de Scandia, qui a combattu aux côtés des chevaliers de la Table ronde du roi Arthur. (Remarque : Sir Percy n’apparaît dans aucune légende arthurienne réelle et était une création originale de Lee.) Le jour, Sir Percy se faisait passer pour un noble maladroit et timide qui préférait gratter un luth plutôt que manier une épée. Cependant, il avait une identité secrète en tant que chevalier noir, luttant contre les plans de Sir Mordred et Morgan Le Fay en utilisant la lame d’ébène – une épée enchantée forgée par Merlin à partir d’une météorite tombée.
Alors que l’original Chevalier noir la bande dessinée avec Sir Percy s’est terminée après cinq numéros, un autre Black Knight apparaîtra plus tard dans les années 1964 Contes pour étonner #52. Cette fois, l’homme sous le casque était Nathan Garrett, un super-vilain qui a combattu Ant-Man et la Guêpe à l’aide d’une lance de haute technologie et d’un cheval volant génétiquement modifié. Garrett est réapparu à plusieurs reprises, servant même en tant que membre fondateur des Masters of Evil du baron Zemo en Les Vengeurs #6. Bien qu’il ait été initialement décrit comme un personnage totalement indépendant du Black Knight original, les bandes dessinées ultérieures révéleraient qu’il était en fait un descendant de Sir Percy.
Dane Whitman lui-même n’est apparu que Vengeurs # 47 en octobre 1967, dans lequel il a été présenté par l’écrivain Roy Thomas et l’artiste John Buscema comme un scientifique ordinaire qui se trouvait être le neveu de Garrett. Le prochain numéro a révélé que Garrett, désormais décédé, avait supplié Dane sur son lit de mort d’utiliser l’héritage du Chevalier noir pour de bon. Et ainsi, Dane est devenu le nouveau Black Knight, faisant équipe avec les Avengers contre les nouveaux Masters of Evil d’Ultron dans le numéro 55 avant de se lancer dans une carrière de héros solo.
Ce n’est que dans les années 1968 Marvel Super Héros # 17, également écrit par Thomas, que le statut de Dane en tant que descendant de Sir Percy a été révélé. Dane visite le château ancestral de sa famille, où il rencontre le fantôme de Sir Percy et revendique la lame d’ébène comme la sienne. Dane a finalement rejoint les Avengers dans les années 1969 Vengeurs # 71, et servirait de membre de l’équipe pendant des années, devenant à un moment donné l’amant de Sersi, tout comme dans le MCU. Mais dans les années 1980, Vengeurs l’écrivain Roger Stern révélerait que la lame d’ébène était maudite par tout le sang versé par Sir Percy, l’amenant à corrompre lentement son porteur et à le remplir d’une soif de sang incontrôlable. Dane combattrait continuellement cette malédiction, mais ne la conquérait jamais pour de bon.
En parlant de Vengeurs scénario, les années 1990 « Gatherers Saga » de l’écrivain Bob Harras et de l’artiste Steve Epting mettaient en vedette Black Knight et Sersi affrontant une variante maléfique de Dane appelée Proctor, qui dirigeait une équipe de méchantes variantes Avengers dans une quête folle pour tuer tous les Sersi dans le multivers. (Pour une raison quelconque.) Plus tard, Dane a rejoint la propre équipe de super-héros du Royaume-Uni, MI-13, en 2008-2009. Captain Britain et MI-13 série de l’écrivain Paul Cornell et de l’artiste Leonard Kirk – malgré le fait que Whitman lui-même soit en fait américain dans les bandes dessinées.
Dane est ensuite tombé sous le feu des projecteurs pendant quelques années jusqu’au 2015-2016 Chevalier noir mini-série de l’écrivain Frank Tieri et de l’artiste Luca Pizzari. Dans cette histoire, Dane se retrouve piégé dans un royaume fantastique de l’épée et de la sorcellerie appelé Weirdworld, découpant le royaume de New Avalon pendant que les Avengers se battent pour le libérer de la malédiction de la lame d’ébène. Plus tard, le Roi en noir : Chevalier noir one-shot est sorti en février 2021, écrit par Simon Spurrier et dessiné par Jesús Saiz en lien avec le Venom-focused Roi en noir scénario croisé.
Dans l’histoire, Dane affronte Knull, l’ancien dieu des ténèbres et créateur des Symbiotes, qui révèle que Merlin a menti à Sir Percy sur la vraie nature de la lame d’ébène. En vérité, la lame d’ébène ne corrompt pas du tout ses porteurs – elle ne peut plutôt être maniée que par le cœur impur, ce qui signifie que la soif de sang de Dane venait toujours de l’intérieur. Spurrier a continué cette histoire dans le Black Knight : La Malédiction de la Lame d’Ébène mini-série, dans laquelle Dane affronte à la fois l’obscurité en lui et un Mordred nouvellement ressuscité.
L’histoire de Dane Whitman est une histoire d’amour, de perte et de lutte contre ses propres démons intérieurs. Et si la scène post-générique de Éternels est une indication, le Danois du MCU aura son propre prix à payer pour assumer le rôle de Black Knight. Même ainsi, il a le potentiel d’être l’un des nouveaux personnages les plus convaincants du MCU. Seul le temps nous dira quand Dane Whitman deviendra le chevalier noir sur grand écran, mais quand il le fera, ce sera sûrement un spectacle à voir.
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