La célèbre série britannique Docteur Who est un pilier de la science-fiction depuis les années 1960. La franchise couvre 26 saisons dans son incarnation originale et treize dans la série actuelle, ainsi qu’une foule d’autres médias, notamment des films, des livres, des drames audio, etc. Cependant, une partie importante du matériel initial de la série a été perdue, peut-être pour toujours.
À la fin des années 60 et au début des années 70, la BBC a régulièrement supprimé du contenu de ses archives. Cela a été fait pour diverses raisons pratiques : parfois, il y avait un manque d’espace pour stocker les images ; d’autres fois, la BBC n’avait plus le droit de diffuser du matériel donné. À la suite de cette pratique, des dizaines d’épisodes de la série classique ont été supprimés, et 97 sont toujours considérés comme perdus à ce jour. La suppression de contenu de cette manière n’était pas rare chez les diffuseurs à l’époque, et Docteur Who était loin d’être le seul programme touché. Pourtant, en raison de sa pertinence et de sa popularité durables aujourd’hui, il y a beaucoup plus d’intérêt à récupérer des épisodes perdus qu’il n’en existe pour d’autres programmes oubliés.
La plupart du contenu manquant de Doctor Who provient des saisons 3 à 5, les époques des premier et deuxième médecins (joués respectivement par William Hartnell et Patrick Troughton). Plusieurs histoires du troisième docteur (John Pertwee) étaient autrefois considérées comme perdues, mais ont depuis été récupérées. Au cours des années 60 et 70, des récits sur Docteur Who étaient contenus dans des feuilletons, qui se sont déroulés sur quatre à six épisodes d’une demi-heure. La suppression du contenu a rendu plusieurs de ces publications en série incomplètes. Certains sont entièrement perdus, tandis que d’autres n’ont été que partiellement supprimés, laissant ceux qui les regardent aujourd’hui sur un cliffhanger permanent.
Pendant la période à partir de laquelle le contenu est manquant, le spectacle était assez différent du Docteur Who que la plupart des téléspectateurs connaissent aujourd’hui. C’était à petit budget et souvent campy – mais même maintenant, il est facile de voir pourquoi la série a été influente. Même s’il s’agissait principalement d’une émission pour enfants dans ses premières années, en particulier à l’époque du premier docteur, elle posait toujours des questions sur l’univers, la technologie et la nature humaine. Il a créé des personnages attachants à la fois humains et extraterrestres, et a conçu des histoires parallèles à des problèmes du monde réel comme la guerre froide. C’était de la science-fiction bien écrite, portée sur le support relativement nouveau de la télévision. Ces raisons expliquent pourquoi les historiens de la télévision et les fans de la série déplorent la perte de ces épisodes – ce sont des reliques des années de formation de la télévision de science-fiction, des morceaux de l’histoire de la culture pop qui ont été effacés.
Cependant, tout espoir n’est pas perdu pour ceux qui souhaitent découvrir Classic Who dans son intégralité. De nombreux épisodes que l’on croyait autrefois perdus ont été récupérés, principalement auprès de diffuseurs étrangers qui avaient conservé les épisodes dans leurs propres archives même après que la BBC eut supprimé les données. Un exemple est « The War Machines », la dernière série de la saison 3. Bien qu’il manque encore quelques lignes de dialogue, la série a été reconstituée par des collectionneurs d’Australie et du Nigeria. Une partie de la bande sonore manquait, mais comme elle a été enregistrée hors antenne, elle a été restaurée. Grâce aux efforts de ces fans et collectionneurs, « The War Machines » a été publié pour divers médias domestiques au cours des dernières années, permettant aux fans de vivre une histoire que l’on croyait perdue.
Sachant cela, il est tout à fait possible que davantage de contenu perdu refait surface au fil des ans. Et même pour les épisodes qui n’ont pas été récupérés dans leur intégralité, il existe des possibilités de reconstruction. De nombreux épisodes ont été recréés à travers l’animation; par exemple, le troisième épisode de l’histoire de Second Doctor « The Web Of Fear ». La plupart des épisodes de cette série ont été récupérés auprès de collectionneurs et de distributeurs étrangers; le troisième est resté porté disparu. Depuis que l’audio a survécu, cependant, l’épisode a été animé et publié aux côtés des autres épisodes récupérés en tant qu’édition spéciale en 2021.
Compte tenu de la récente reconstruction et de la publication de « The Web Of Fear », il n’est pas exagéré de supposer que d’autres épisodes perdus pourraient recevoir le même traitement dans un avenir proche – en particulier avec une base de fans aussi vaste et dévouée que Docteur Who a. « The Web Of Fear » n’était pas la seule série à bénéficier de ce traitement, après tout. À partir de la série Second Doctor « The Invasion » en 2006, 44 épisodes ont depuis été recréés en s’animant sur leur audio. Bien que ces épisodes animés soient toujours officiellement considérés comme « perdus » car aucune séquence vidéo n’a été récupérée, les reconstructions ont permis aux fans de découvrir intégralement treize séries auparavant incomplètes.
Il est impossible de savoir si tous les perdus Docteur Who les épisodes seront jamais entièrement récupérés ou reconstruits, mais grâce aux efforts des fans et des créateurs de la série, il y a de l’espoir pour le contenu perdu. Pourtant, il est possible que quelques-unes des aventures des premier et deuxième médecins soient destinées à rester un mystère. Pour les fans de la série classique, c’est dommage, mais après tout, le Docteur a toujours gardé quelques secrets pour lui.
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