Je dois donner du crédit à Intel. Lorsque le fabricant de puces a lancé son élément de calcul basé sur une carte PCIe en 2019, en déplaçant le processeur, la RAM, le stockage et plus encore de la carte mère, j’étais sceptique quant au fait que l’entreprise s’en tiendrait au facteur de forme. Pourtant, nous continuons quatre ans plus tard et le dernier élément de calcul ‘Eden’ de la société contient non seulement un processeur de 12e génération, mais ils sont livrés avec des puces de bureau à socket standard cette fois-ci, sous la forme d’un Core i7-12700 ou du Core i9-12900 ils nous ont envoyé, emballés dans le kit NUC 12 Extreme «Dragon Canyon» compliqué mais incroyablement compact (8 litres) de la société.
Tout d’abord, abordons les prix. L’élément de calcul lui-même est essentiellement une carte d’extension PCIe avec un socket LGA1700, un processeur et deux emplacements pour RAM DDR4 SO-DIMM (ordinateur portable) et deux sockets M.2, plus une quantité surprenante de ports et d’en-têtes, à partir de 750 $. Mais si vous en voulez un avec un processeur Core i9-12900, le prix grimpe à 1450 $. Gardez à l’esprit que ces prix sont sans RAM, stockage ou système d’exploitation. Et si vous voulez quelque chose pour brancher votre Eden Element, le kit NUC 12 Extreme complet, essentiellement un boîtier avec une carte fille, trois ventilateurs et une alimentation SFX de 650 W, un deuxième emplacement PCIe pour installer un GPU dédié, plus le Compute Element avec votre choix de processeur, se vendra 1 150 $ pour le modèle i7 ou 1 450 $ pour le i9 Intel qui nous a été envoyé. Cependant, vous pouvez également l’utiliser pour mettre à niveau les kits NUC Extreme de la génération précédente.
Gardez à l’esprit, tout comme avec la carte, ces prix n’incluent pas le stockage, la RAM, un système d’exploitation ou un GPU. Et ne vous attendez pas à tomber dans quelque chose de costaud comme un 3080 Ti. Le NUC 12 Extreme prend en charge les cartes jusqu’à 12 pouces de long, mais seulement deux emplacements d’épaisseur. Tout ce qui est plus épais et vous ne pourrez pas mettre le panneau latéral car votre ventilateur sera suspendu à l’extérieur du châssis, qui est incroyablement compact à environ 14 x 4,75 x 7,5 pouces (LWH). Les dimensions sont fondamentalement les mêmes que celles de l’année dernière NUC 11 Extrême, bien qu’il y ait maintenant un port USB-C à l’avant et un port USB-A, là où le modèle précédent avait deux ports USB-A. Les ports de l’élément de calcul sont également différents, ce que nous approfondirons dans la section suivante.
Compétition et Eden Compute Element
En termes d’emballage de composants haut de gamme dans un petit espace, la chose la plus proche à laquelle je peux penser au NUC 12 Extreme est Le One i300 de Corsair. Ce système est sensiblement plus grand à 14,96 x 6,93 x 7,87, mais c’est une tour verticale, donc prend beaucoup moins d’espace sur le bureau. Il prend en charge les processeurs et les GPU haut de gamme, et les deux sont refroidis par liquide.
Le NUC 12 Extreme, quant à lui, a trois ventilateurs en haut pour le refroidissement, un petit refroidisseur avec une quantité modeste d’ailettes pour son CPU et les VRM environnants (pour être juste, les deux options de CPU sont des modèles modérés de 65 W), et un conduit de ventilateur en plastique conçu pour aspirer l’air frais de l’extérieur du châssis. Le problème avec ce dernier, cependant, est qu’en raison de la conception à cinq emplacements du châssis, l’évent d’admission du conduit du processeur se trouve juste à côté de l’évent arrière de votre GPU. À tout le moins, vous voudrez probablement éviter les GPU de type ventilateur avec ce kit. Sinon, pendant les jeux ou d’autres charges lourdes sur le GPU, votre CPU va aspirer l’air chaud évacué par votre carte graphique. Chaque système compact et haute puissance va avoir des compromis thermiques, mais cela, associé au refroidisseur mince du processeur, semble loin d’être idéal, en particulier sur les modèles i9.
Cela dit, la sélection de ports sur le support d’extension de l’Eden Compute Element est plus remplie de ports que de nombreuses cartes mères pleine taille. Vous disposez de six ports Type-A 10 Gbit/s, de deux ports Thunderbolt 4, de ports Ethernet 10 et 2,5 Gb et d’un port HDMI pleine taille. C’est beaucoup de connectivité dans un petit espace. Mais il est également tellement emballé qu’il sera difficile d’en utiliser la plupart en même temps, à moins que vous ne branchiez que des câbles.
Démontage et configuration
Avec tous ces détails à l’écart, il convient de souligner à quel point il est compliqué de mettre en place le kit NUC 12 Extreme. Il y a beaucoup de démontage et des dégagements très serrés.
Étant donné que le kit a besoin de stockage et de RAM, tous deux installés à l’intérieur de l’élément de calcul, vous devez d’abord ouvrir le châssis. Pour commencer ce processus, vous devez desserrer quatre vis à tête cruciforme captives à l’arrière. Ensuite, les deux panneaux latéraux en filet se détachent de la section arrière, vous donnant accès à l’intérieur.
Mais pour supprimer l’élément de calcul, vous devrez accéder au sommet. Bien que ce ne soit pas immédiatement clair (bien que les parties du cadre métallique près du sommet soient étiquetées « tirer »), toute la partie supérieure, les ventilateurs et tout, se relève à partir du bord extérieur supérieur. À partir de là, retirer une autre vis vous permet de soulever le rabat verrouillant les supports d’expansion. Le retrait de deux vis supplémentaires des supports libère enfin l’élément de calcul.
Mais n’essayez pas encore de retirer la carte, car il reste encore un tas de câbles à débrancher. À l’extrémité de la carte se trouvent le connecteur d’alimentation du processeur à huit broches, deux connecteurs USB sur le panneau avant (il y a un port USB-C et USB-A supplémentaire à l’avant, ainsi qu’un emplacement pour carte SD et une prise audio), à l’antenne des points de connexion pour le Wi-Fi se cachant sur le bord supérieur de la carte (ce qui nécessitait des pinces pour que je m’en aille), et quelques autres petites prises d’en-tête que vous ne pouvez même pas voir car l’alimentation est dans le chemin. Cela peut être quelque peu atténué en supprimant l’alimentation. Mais pour cela, il faut retirer quatre vis à l’arrière, puis débrancher le autre et de l’un des câbles USB du panneau avant au bas du châssis (car il bloque le retrait du bloc d’alimentation), puis en sortant lentement l’alimentation de son espace exigu à l’avant du boîtier. Seulement, vous ne pouvez pas le retirer très loin car le câble de la prise d’alimentation principale du bloc d’alimentation, qui est fixé en permanence, a environ deux pouces de mou et passe à travers le boîtier supérieur à trois ventilateurs jusqu’à l’arrière du boîtier, où vous branchez votre câble d’alimentation standard à trois broches.
Une fois que vous avez fait tout cela, puis retiré deux petits câbles d’en-tête sur la carte Compute Element, vous pouvez le retirer. Et ce n’est que maintenant, après un démontage complexe et minutieux, que vous pouvez commencer à démonter l’élément de calcul afin de pouvoir installer votre stockage et votre RAM.
Je l’ai fait la première fois, seulement sans retirer le bloc d’alimentation. Et parce que tout était si proche les uns des autres, il y avait clairement des moments où des morceaux poussaient contre d’autres parties du boîtier. Mais avec le Compute Element out, j’ai installé deux SO-DIMM (pour un total de 64 Go de RAM) et un SSD Patriot PCIe 3.0 de 512 Go. J’ai ensuite remonté le tout, installé un GPU RTX 2060 (la seule carte graphique que j’avais sous la main qui était suffisamment mince pour tenir), et j’ai soigneusement remonté le tout.
Allumer le NUC 12 Extreme (ou essayer de le faire)
Avec tout remis à sa place (du moins je le pensais) et l’alimentation électrique branchée, j’ai mis le système sous tension – ou du moins j’ai tenté de le faire. Les ventilateurs du GPU ont démarré, mais pas les ventilateurs du châssis, et le système n’a pas démarré. Après avoir démonté à nouveau le kit NUC 12 Extreme, j’ai soigneusement examiné l’élément de calcul et le reste des composants internes, remarquant finalement un cavalier jaune à trois broches, avec ses trois broches toujours intactes, posé au bas du châssis.
Après quelques allers-retours avec un représentant d’Intel, ils ont confirmé qu’il s’agissait du « cavalier de récupération », qui se trouve normalement à l’extrémité de la carte, près de quelques-uns de ces petits câbles d’en-tête qui connectent des bits de l’élément de calcul à l’avant -parties de panneau du boîtier. Il a dû être accroché lorsque j’ai retiré l’élément pour la première fois. De toute évidence, c’était la raison pour laquelle le kit ne démarrait pas.
Intel nous a envoyé une deuxième unité du NUC 12 Extreme, mais elle est arrivée moins de 24 heures avant le lancement, nous n’avons donc pas encore eu l’occasion de faire des tests. Nous y travaillons, alors restez à l’écoute pour quelques tests de performances.
Mais une chose que je peux dire, c’est que le NUC 12 Extreme Dragon Canyon est probablement le PC le plus dense et le plus compliqué auquel j’ai eu affaire en près de 14 ans de couverture professionnelle de la technologie grand public. Ce n’est pas pour les âmes sensibles et sa configuration ressemble beaucoup plus à ce que vous pourriez attendre d’une tentative de réparation d’un équipement stéréo que de la construction d’un PC.
Cela, plus le fait qu’il est si cher (1 450 $, sans GPU, stockage, RAM ou système d’exploitation), signifie que la plupart des gens feraient mieux d’opter pour quelque chose comme le One i300 de Corsair s’ils veulent un PC compact et puissant pour les jeux ou autres charges de travail intenses. Ce système est également très coûteux, mais il offre un bien meilleur refroidissement (liquide) à la fois pour le processeur et la carte graphique. Et bien qu’il soit un peu plus grand, son orientation verticale signifie qu’il prendra beaucoup moins de place sur votre bureau ou votre sol que le NUC 12 Extreme. De plus, vous êtes beaucoup moins susceptible d’endommager le système Corsair lors d’un démontage compliqué, car il est entièrement assemblé et prêt à l’emploi.