VAN DIEST : Le Canada à une victoire loin du titre de la Coupe Arnold Clark

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L’équipe nationale féminine de soccer du Canada est à la portée d’un autre titre de tournoi.

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Et bien que les champions de la Coupe Arnold Clark n’aient pas la même bague que les médaillés d’or olympiques, ce serait une autre plume dans la casquette de l’entraîneur-chef Bev Priestman, qui a porté le programme à un autre niveau.

Une victoire contre l’Espagne mercredi au stade Molineux de Wolverhampton donnerait au Canada le titre dans le tournoi international à quatre équipes, qui comprend également l’Angleterre et l’Allemagne.

Le Canada est la seule équipe à avoir enregistré une victoire lors de ses deux premiers matchs, battant l’Allemagne 1-0 dimanche. Le Canada a ouvert le tournoi avec un match nul 1-1 contre l’Angleterre jeudi.

« Si vous m’aviez demandé au début du troisième match que si nous gagnions ce match, nous pourrions remporter le trophée, basé sur les absences de Christine (Sinclair) et (Stephanie) Labbe, et où nous en sommes dans notre saison, vous Je prendrais ça », a déclaré Priestman mardi. «Mais en même temps, nous devons nous concentrer sur l’avancement et faire ces pas en avant. C’est un processus; si nous y arrivons, nous y arrivons, et si nous n’y parvenons pas, nous sommes de toute façon en voyage et ce n’est que le début, vraiment.

Le Canada a été invité au tournoi mettant en vedette les trois poids lourds européens après sa médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo, et utilise l’événement pour se préparer au championnat de la Concacaf cet été, qui se double d’une qualification pour la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023.

Le Canada entre dans la ronde finale de la Coupe Arnold Clark, actuellement en tête du classement avec quatre points, devant l’Angleterre et l’Espagne, qui ont joué sans but dimanche, et l’Allemagne, qui a fait match nul 1-1 avec l’Espagne lors de son match d’ouverture.

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« L’Espagne est favorite pour remporter l’Euro (cet été) », a déclaré Priestman. « Cela vient en partie de la forte présence de joueurs de Barcelone qu’ils ont. C’est une équipe qui est brillante avec le ballon et ils vous posent des questions défensivement.

« Vous devez être vraiment discipliné défensivement pour pouvoir faire face à eux et à quel point ils déplacent le ballon, vous devez faire beaucoup de travail. Ils ont des joueurs de haut niveau et ce sera un excellent test pour nous.

Le Canada joue le tournoi avec la moitié de sa formation actuellement hors saison, jouant avec des équipes de la National Women’s Soccer League aux États-Unis.

Sinclair n’a pas fait le voyage en raison du décès récent de sa mère et Labbe a annoncé sa retraite peu de temps après avoir été nominée comme finaliste pour le meilleur gardien de but aux The Best FIFA Awards.

Kailen Sheridan a pris le relais dans les buts et a été remarquable lors de la victoire contre l’Allemagne. Le Canada a également été très fort défensivement dans la compétition.

La défenseure centrale Vanessa Gilles a marqué son premier but international dans la victoire, ce qui a montré que l’esprit courageux et combatif des Canadiennes est bel et bien vivant au sein de l’équipe nationale féminine.

« Les quatre défenseurs et Kailen ont eu un excellent match le dernier match, mais c’est plus que la tactique, pour moi, c’est l’état d’esprit ; ce groupe est prêt à aller là où les autres équipes ne sont pas », a déclaré Priestman. « Nous irons jusqu’au bout et ils feront n’importe quoi l’un pour l’autre. La blague que j’ai entendue concerne le mur canadien, et c’est l’état d’esprit et l’engagement à faire tout ce qu’ils ont à faire pour leur pays.

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« Mais ce n’est pas notre seule force. Je pense que c’est la chose importante. Nous devons construire; nous pouvons simplement être ainsi jusqu’en 2022 et 2023. »

Le dernier match pour Priestman et son équipe est d’être un prétendant au titre de la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande et en Australie. Participer à la Arnold Clark Cup est un pas dans cette direction, après avoir remporté l’or l’été dernier à Tokyo.

Mais comme c’est le cas à chaque match qu’il joue maintenant, le Canada est là pour le gagner, et une victoire sur l’Espagne leur assurera le titre du tournoi. Une égalité pourrait également suffire, selon le résultat du match contre l’Allemagne et l’Angleterre plus tard dans la journée.

« Nous connaissons les forces de l’Espagne, ils adorent avoir le ballon, ils adorent le faire passer », a déclaré la milieu de terrain canadienne Cloe Lacasse. « Nous sommes une équipe très athlétique et nous aimons évoluer très rapidement, et je pense que c’est une excellente opportunité pour nous, et nos forces nous profitent certainement contre une équipe qui ressemble à l’Espagne. Ils veulent posséder le ballon ; ils ne veulent pas chasser et nous sommes définitivement une équipe sérieuse et qui va travailler pour tout.

« Nous réalisons l’opportunité que nous avons (mercredi) de remporter la Coupe Arnold Clark. »

L’Espagne est une puissance montante du football féminin en Europe, car de grands clubs comme Barcelone, le Real Madrid et l’Atletico Madrid investissent davantage dans le football. Tous les joueurs espagnols sauf un jouent en Espagne – la majorité avec les trois grands clubs.

On s’attend à ce que le Canada adopte une approche défensive contre l’Espagne et tente de les frapper en contre-attaque avec des attaquants rapides comme Janine Beckie, Nichelle Prince, Deanne Rose, Jordyn Huitema et Lacasse. C’est une stratégie employée avec succès lors des deux premiers matchs du tournoi.

« Nous avons beaucoup de rythme et nous essayons d’être plus efficaces en transition et de blesser les équipes derrière », a déclaré Priestman. « C’est là que j’ai l’impression que l’Espagne peut vous en donner un peu. Vous avez vu l’agressivité dans leur jeu et la façon dont ils vous attaquent, ce qui est une force énorme pour eux et c’est très, très difficile de jouer contre.