Lorsque le destin a amené le Dr Michael Bishop de l’Angleterre d’après-guerre au milieu des Prairies canadiennes, il n’avait pas l’intention de rester très longtemps.
Ce voyage est devenu des décennies de service en tant que médecin dans la campagne de la Saskatchewan, où Bishop a mis au monde des générations de bébés, recousu des plaies après les récoltes et s’est profondément enraciné dans une terre qui est devenue la sienne.
Lorsqu’il a reçu l’Ordre du mérite de la Saskatchewan l’an dernier, c’est parce qu’il était la « quintessence » du médecin d’une petite ville, sympathique et imperturbable.
Bishop, 84 ans, a mérité cette reconnaissance grâce au travail lent et nécessaire consistant à choisir la profondeur plutôt que l’étendue – en s’engageant envers sa communauté en se présentant tous les jours pour assurer la santé de ses voisins.
« Vous devez être en mesure de vous lier à un groupe de personnes très diversifié », dit-il. « Je semble avoir cette capacité. »
Bishop est arrivé à Kamsack, en Saskatchewan. au cœur de l’hiver 1965. Saskatoon était ensevelie sous la neige et des drapeaux flottaient en berne pour commémorer la mort de Winston Churchill.
Bishop et sa femme, Sally, ont quitté l’Angleterre pour ce qu’ils pensaient être une aventure relativement brève dans le Canada rural, quelques années tout au plus.
C’était loin de chez lui pour Bishop, qui dit qu’il n’avait jamais vu de chemin de terre ou de maison qui n’était pas en brique.
Homme de livres, il a passé son enfance en Angleterre partagée entre les études, le sport, les échecs et les clubs de musique.
« J’étais probablement un geek », dit-il.
Lui et Sally ont conduit pendant trois heures et demie à travers la nature sauvage vers la frontière du Manitoba. Il n’y avait « rien d’autre que du blanc », jusqu’à ce que les maisons aux couleurs vives de Kamsack les annoncent.
Sally était enceinte de huit mois et demi et a donné naissance à leur fils quelques semaines plus tard. La famille a décidé que son séjour à Kamsack n’était plus une alouette de trois ans.
Ils sont tombés amoureux du patinage et de la pêche au chalet familial voisin sur le lac Madge.
« Nous nous sommes vite rendu compte que c’était une communauté merveilleuse et un bon endroit où vivre et élever des enfants », dit Bishop.
Le Dr Michael Bishop de Kamsack est récipiendaire de l’Ordre du mérite de la Saskatchewan, honoré pour être « un pilier de sa communauté et la quintessence d’un médecin de petite ville ». Photo prise par Stephen Dutcheshen le 1er février 2022. (Saskatoon StarPhoenix).
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Sa femme, une infirmière qualifiée, dit que les médecins ambitieux comme Bishop font rarement de bons médecins généralistes.
Mais les médecins ruraux de la Saskatchewan ne sont pas seulement des visages familiers pour les bilans de santé – ils sont les piliers d’une communauté, parfois les premiers à réagir en cas d’accident ou d’urgence imminente.
Pour certains médecins, dit Sally, les patients sont un moyen d’arriver à leurs fins. Pour son mari, les patients étaient la fin.
Dans le cadre de sa pratique, Bishop a noué des liens solides avec les membres de la Première Nation de Cote et de la Première Nation de Keeseekoose.
«Si vous avez un médecin qui vous accouche, est là pour élever vos enfants et est là pour les accoucher – je veux dire, c’est la continuité. Et c’est très rare de nos jours », dit Sally.
« Quelqu’un qui vous connaît et connaît votre famille. Qui sait si vous êtes anxieux ou non, ou si votre oncle s’est enfui avec quelqu’un. Qui a tous les secrets et se soucie profondément de ses patients.
Cela pourrait le rendre obstiné. Il n’a jamais été un passe-temps, en dehors de la philatélie et de la lecture sur les grandes luttes de pouvoir de l’histoire du XIXe siècle.
Le Dr Dennis Kendel a travaillé avec Bishop lorsque les deux siégeaient à des comités de santé.
Il dit qu’au plus fort de leur carrière médicale, la culture de la profession exigeait une disponibilité qui se faisait souvent au prix de la vie personnelle des médecins.
L’évêque n’a pas fait exception.
« Les médecins de famille de longue date qui s’enracinent profondément dans la communauté ont en quelque sorte une place spéciale dans le cœur de ces (endroits) », dit Kendel.
« C’est un peu ce que je pense que la communauté ressentait également pour lui. »
Les temps ont changé, tout comme Kamsack. Bishop a vu les communautés voisines se rétrécir et se contracter au fur et à mesure que les gens et les emplois allaient et venaient.
Il se souvient quand Togo, un village voisin, a perdu ses élévateurs à grains, symboles de la prospérité de la communauté dans le grenier à blé du Canada.
La demande de lits de soins a augmenté au fur et à mesure que la communauté vieillissait.
Bishop n’a jamais vraiment cessé d’être le médecin de la ville. Lorsqu’il a pris sa retraite en 2003, il a ensuite travaillé à la Sunrise Health Region en tant que vice-président des affaires médicales.
Il a également visité la maison de retraite locale, où des dizaines de ses patients à vie ont séjourné. Il a continué jusqu’à l’âge de 81 ans et a subi une opération cardiaque qui l’a empêché de travailler comme il le faisait autrefois.
Il a estimé qu’une partie importante des 60 lits de la maison de retraite étaient ses anciens patients. Il n’a jamais cessé de s’occuper d’eux.
En 2016, Kamsack a rendu hommage à son médecin de longue date, qui a également siégé au conseil municipal et au conseil d’administration de la Saskatchewan Medical Association. La Ville a donné son nom à un sentier pédestre traversant la communauté. Il mène à une clinique médicale, selon le site Web de la communauté.
Des hommages comme celui-ci – et l’Ordre du mérite de la Saskatchewan – ne se comparent pas tout à fait aux récompenses d’une vie au travail, en mettant au monde des milliers de bébés et en regardant ses patients vieillir.
L’homme qui n’aurait jamais pensé qu’il deviendrait un médecin des Prairies a trouvé satisfaction dans la vie autonome d’une maison inattendue à Kamsack.
« Il n’y a absolument aucune chance que je fasse quelque chose de différent. »
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